Court dismisses appeal confirming lower court's award of repair costs over replacement value in car accident case.

Jugement civil (XIVe chambre)

Numéro 69/2012

Audience publique du mardi, vingt-sept mars deux mille douze

Numéro 140877 du rôle

Composition:

Marie-Laure MEYER, vice-présidente, Jacques KESSELER, premier juge, Laurence JAEGER, juge, Eliane CLAUDE, greffière.

Entre

1) A.), sans état connu, demeurant à F-(…),

2) l’association sans but lucratif BUREAU LUXEMBOURGEOIS DES ASSUREURS CONTRE LES ACCIDENTS D’AUTOMOBILE A.S.B.L., établie et ayant son siège statutaire à L-2263 Luxembourg, 3, rue Guido Oppenheim, représentée par son conseil d’administration en fonctions, inscrite au registre de commerce et des sociétés de Luxembourg sous le numéro F1474, appelants aux termes d’un exploit de l’huissier de justice suppléant Gilles HOFFMANN en remplacement de l’huissier de justice Carlos CALVO de Luxembourg du 4 octobre 2011,

sub 1) et 2) comparant par Maître Tonia FRIEDERS-SCHEIFER, avocat, demeurant à Luxembourg,

et

la société anonyme d’assurances LA LUXEMBOURGEOISE S.A., actuellement LALUX S.A., établie et ayant son siège social à L-3372 Leudelange, 9, rue Jean Fischbach, représentée par son conseil d’administration en fonctions, inscrite au registre de commerce et des sociétés de Luxembourg sous le numéro B 31.035, intimée aux fins du prédit exploit de l’huissier de justice suppléant suppléant Gilles HOFFMANN en remplacement de l’huissier de justice Carlos CALVO, comparant par Maître Jean-Jacques LORANG, avocat, demeurant à Luxembourg.

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Le tribunal

Vu l’ordonnance de clôture du 7 février 2012.

Entendu le juge rapporteur en son rapport à l’audience du 20 mars 2012.

Entendu A.) et l’association sans but lucratif BUREAU LUXEMBOURGEOIS DES ASSUREURS CONTRE LES ACCIDENTS D’AUTOMOBILE A.S.B.L. par l’organe de leur mandataire Maître Tonia FRIEDERS-SCHEIFER, avocat constitué, demeurant à Luxembourg.

Entendu la LALUX S.A. par l’organe de son mandataire Maître Jean-Jacques LORANG, avocat constitué, demeurant à Luxembourg.

Rétroactes

Par exploit d’huissier du 20 décembre 2010, B.) a fait citer A.) et l’association sans but lucratif BUREAU LUXEMBOURGEOIS DES ASSUREURS CONTRE LES ACCIDENTS D’AUTOMOBILE a.s.b.l. (ci-après le BUREAU LUXEMBOURGEOIS) à comparaître devant le tribunal de paix de Luxembourg pour s’entendre condamner in solidum à lui payer la somme de 6.495,08 euros à titre d’indemnisation des dégâts causés lors d’un accident de la circulation survenu en date du 4 novembre 2009 ainsi qu’une indemnité de procédure de 800,- euros.

Par jugement du 29 juin 2011, le tribunal de paix de Luxembourg a reçu la demande de B.) en la forme, lui a donné acte qu’il y renonce, a donné acte à la société anonyme d’assurances LA LUXEMBOURGEOISE S.A. (ci-après LA LUXEMBOURGEOISE) de sa demande en intervention à l’encontre de A.) et du BUREAU LUXEMBOURGEOIS, a reçu la demande en intervention en la forme; l’a dit fondée et partant a condamné A.) et le BUREAU LUXEMBOURGEOIS in solidum à payer à LA LUXEMBOURGEOISE la somme de 6.450,08 euros avec les intérêts légaux à partir du 8 juin 2011, date de la demande en justice jusqu’à solde.

Le premier juge a encore débouté LA LUXEMBOURGEOISE de sa demande en obtention d’une indemnité de procédure et il a condamné A.) et le BUREAU LUXEMBOURGEOIS aux frais et dépens.

Pour statuer ainsi, le juge de paix a dit que la loi luxembourgeoise est applicable, l’accident du 4 novembre 2009, sur l’A6 à hauteur de la sortie de Bertrange, ayant eu lieu entre le véhicule NISSAN X Trail, immatriculé (…) (F), appartenant à et conduit par A.) et le véhicule TOYOTA RAV4, immatriculé (…) (L), appartenant à et conduit par B.).

Après avoir relevé que ni A.), ni le BUREAU LUXEMBOURGEOIS n’ont contesté être responsables des suites de l’accident, seul le montant de l’indemnité à allouer étant litigieux, il a décidé que la victime ne peut demander le remboursement des coûts de réparation que si ceux-ci ne dépassent pas le prix d’une voiture de remplacement (sauf dans le cas d’une voiture de collection, ce qui n’est pas le cas en l’espèce).

Le préjudice devant être apprécié dans le chef de la partie lésée et non dans celui de l’assureur en responsabilité civile, l’assureur ne saurait exiger de la partie lésée de renoncer à son bien, aux seules fins de diminuer le montant de l’indemnité.

Il a ensuite constaté qu’en l’espèce, conformément aux deux premiers rapports d’expertise versés, la valeur de remplacement du véhicule s’élève à 12.500,- euros tandis que le coût de la réparation payé au réparateur s’élève à 10.947,58 euros, de sorte que le demandeur, respectivement l’assureur subrogé dans ses droits, sont en droit d’exiger le paiement du coût de la réparation au responsable du sinistre, respectivement à son assureur.

Il a ensuite estimé que le dommage matériel indemnisable s’élève à 10.947,58 euros en tenant compte de la note de crédit. Une indemnité de 20,- euros par jour d’immobilisation étant adéquate, il a décidé d’allouer au demandeur la somme de 220,- euros pour les onze jours d’immobilisation de sorte que le préjudice total se chiffre à (10.947,58 + 220 =) 11.167,58 euros. Comme les défendeurs se sont déjà acquittés de la somme de 4.672,51 euros, suivant quittance du 2 avril 2010, le solde dû se chiffre à (11.167.58 – 4.672,51=) 6.495,07 euros, montant pour lequel la demande de LA LUXEMBOURGEOISE a été déclarée fondée.

De ce jugement, non signifié, A.) et le BUREAU LUXEMBOURGEOIS ont régulièrement relevé appel par exploit d’huissier du 4 octobre 2011.

Prétentions et moyens des parties

Par réformation de la décision entreprise, les appelants concluent après redressement des erreurs matérielles contenues dans l’acte d’appel à voir débouter l’intimée de sa demande en paiement de la somme de 6.450,08 euros ; à voir fixer le dommage accru à l’assuré de l’intimée à 4.610,01 euros, à majorer de 100,- euros pour une indemnité d’immobilisation de 5 jours à 20,- euros, soit un total de 4.710,01 euros dont à déduire le montant de 4.672,51 euros réglé à la partie intimée par l’assureur de A.), partant à voir réduire la condamnation à (4.710,01 - 4.672,51 =) 37,50 euros, à majorer des intérêts au taux légal à partir du 8 juin 2011, jusqu’à solde.

Les appelants requièrent encore la condamnation de LA LUXEMBOURGEOISE aux frais et dépens des deux instances, sinon la répartition des frais en en faisant masse et en mettant à charge de l’intimée les 4/5.

A l’appui de leur recours, les appelants exposent que le raisonnement du premier juge serait erroné alors que le sinistré, en recevant du tiers responsable le montant de 4.610,- euros pour perte économique et le montant de 7.890,- euros pour la valeur de l’épave suivant offre des établissements KIEFFER & THILL aurait disposé d’un montant de 12.500,- euros, indemnité de chômage non comprise. Dans cette hypothèse, le tiers responsable n’aurait à décaisser que 4.610,- euros pour perte économique au lieu de 10.947,58 euros pour les frais de la réparation.

La victime ayant l’obligation de modérer son dommage ne pourrait choisir le mode le plus onéreux; la fixation du dommage par abandon du véhicule aurait été correctement appliquée en l’espèce par les experts DHASTY et BUREAU WAGNER & CHIESA.

Les appelants affirment qu’en l’espèce il y aurait lieu à indemnisation par voie de remplacement et non de réparation. Ils expliquent qu’avec la somme de 12.500,- euros, la victime aurait pu s’acheter un véhicule de même marque et modèle mais encore avec une immatriculation plus récente que celle de son véhicule accidenté et ils en déduisent que ce serait à tort que le premier juge a imposé au tiers responsable l’indemnisation par voie de réparation, entraînant pour ce dernier une charge indemnisable de plus du double.

Dans leurs conclusions du 30 novembre 2011, ils précisent que la voiture de B.) avait, selon les experts DHASTY et WAGNER & CHIESA, une valeur de 12.500,- euros. En déduisant de cette valeur de remplacement la valeur de l’épave (7.890,- euros), le montant à payer par le tiers responsable n’aurait été que de 4.610,- euros.

Cette somme serait considérablement inférieure aux frais de réparation de 10.947,58 euros.

Par ailleurs, le véhicule B.) aurait aisément pu être remplacé sur le marché de l’occasion par un véhicule équivalent pour 12.500,- euros.

L’intimée conclut à la confirmation pure et simple du jugement entrepris et à la condamnation des appelants au paiement d’une indemnité de procédure de 1.000,- euros pour l’instance d’appel.

Elle rappelle les 4 rapports d’expertises et souligne que le préjudice a été réglé comme suit :

Réparation :

10.947,58 euros + Immobilisation :

220,00 euros

TOTAL :

11.167,58 euros

A déduire

SWISS LIFE (règlement par l’assureur RC)

- 4.672,51 euros

TOTAL :

6.495,07 euros.

LA LUXEMBOURGEOISE a procédé au paiement de la somme de 6.450,08 euros.

Elle rappelle qu’en cas de dégâts causés aux automobiles, la victime a droit à la valeur de remplacement pour s’acheter une voiture semblable mais elle peut également exiger le paiement du coût de la réparation, si ces frais ne dépassent pas ceux du remplacement.

L’intimée conteste que les appelants aient rapporté la preuve, au vu de la lettre de l’expert CHIESA du 9 février 2011, que la victime aurait pu être indemnisée par équivalent à moindre coût que les frais de réparation, alors que cette lettre indiquerait que des annonces de véhicules semblables se situent dans une fourchette de prix comprise entre 12.300,- euros à 12.900,- euros.

LA LUXEMBOURGEOISE rappelle que la victime a encaissé la somme de 10.947,58 euros au titre des coûts de réparation.

Le prix de la réparation aurait donc été moindre que le coût de remplacement du véhicule.

La preuve qu’elle aurait pu se procurer à moindre coût un véhicule de même marque et modèle (TOYOTA RAV IV diesel) avec immatriculation plus récente ne serait pas rapportée.

Finalement, l’intimée fait valoir que son assuré, B.), avait opté pour la réparation dont le coût était inférieur de 1.552,42 euros au remplacement de son véhicule.

Motifs de la décision

La responsabilité exclusive de A.) dans la genèse de l’accident n’est pas contestée et la seule question litigieuse est celle relative à la fixation du quantum du préjudice indemnisable de la victime, donc du mode d’évaluation applicable, soit le montant réel de la réparation, soit de procéder par une valeur de remplacement du bien détruit ou économiquement non réparable. Là encore, les parties sont d’accord pour dire qu’en matière de réparation du préjudice de voitures automobiles accidentées, la victime doit en principe opter pour le mode le moins onéreux (remplacement ou réparation). La victime doit se contenter de la valeur de remplacement, si le remplacement est moins onéreux et matériellement possible.

Il est de principe que « la réparation a pour but de faire disparaître le dommage subi par la victime » (Lux. 27 mars 1954, Pas. 16, p. 181) et que « la victime d’un dommage a le droit d’exiger que le responsable la replace dans l’état où elle se serait trouvée si ce dommage n’était pas intervenu » (Lux. 21 mars 1956, Pas. 16, p. 540) ; la réparation doit donc être intégrale.

Or, la réparation intégrale d’un dommage causé n’est assurée que par le remboursement des frais de remise en état de la chose ou par le paiement d’une somme d’argent représentant la valeur de la chose. Autrement dit, il est impossible de limiter le montant de l’indemnité à la valeur vénale de la chose, c’est-à-dire à la valeur de revente du bien au jour de l’accident et aucun coefficient de vétusté ne peut être déduit. Peu importe, l’enrichissement de la victime, l’essentiel au regard du principe de la réparation intégrale, réside dans ce que la victime soit replacée dans la situation où elle se serait trouvée en l’absence de dommage (Cour d’Appel, 26 février 1997, n°18054).

En ce qui concerne les dégâts accrus aux automobiles, la victime a droit à la valeur de remplacement, ce dédommagement devant lui permettre de s’acheter une voiture semblable. Elle peut également exiger le paiement du coût de la réparation. Si les frais de réparation dépassent toutefois le prix d’une voiture de remplacement, la victime ne pourra en demander le remboursement que si ledit remplacement ne serait pas possible sur le marché de l’occasion.

Le tribunal constate que le premier juge a justement relevé que la valeur de remplacement du véhicule s’élève à 12.500,- euros ; tandis que le coût de réparation payé au réparateur s’élève à 10.947,58 euros, donc à un coût inférieur.

L’assuré, respectivement son assureur subrogé, est en droit d’exiger le paiement du coût de la réparation au responsable du sinistre, respectivement à son assureur.

Le tribunal ne peut que suivre le premier juge en ce qu’il a décidé que c’est la victime B.) qui peut opter pour une réparation de son véhicule accidenté si le coût de la réparation est inférieur aux frais de remplacement. L’assureur ne peut en effet exiger de la partie lésée de renoncer à son bien aux seules fins de diminuer le montant de l’indemnité.

En l’espèce, B.) a tenu à faire réparer son véhicule et a donc refusé le remplacement.

C’est encore à bon droit et pour des motifs que le tribunal adopte que le premier juge a alloué la somme de 220,- euros pour une immobilisation de 11 jours, cette durée d’indisponibilité temporaire du véhicule suite à l’accident étant démontrée à suffisance de droit par les pièces versées en cause. Le taux journalier correspondant au taux actuellement en vigueur répare de façon adéquate la privation de jouissance subie par la victime.

Au vu des développements qui précèdent, l’appel n’est pas fondé et le jugement entrepris est à confirmer.

Quant aux demandes basées sur l’article 240 du nouveau code de procédure civile.

LA LUXEMBOURGEOISE S.A. a conclu à l’allocation d’une indemnité de procédure de 1.000- euros pour l’instance d’appel.

Cette demande est formellement contestée.

Pour l’instance d’appel, il y a lieu de relever que l’intimée est restée en défaut d’établir l’iniquité de laisser à sa charge des frais exposés par elle et non compris dans les dépens de sorte qu’elle est à débouter de sa demande.

Par ces motifs

Le tribunal d'arrondissement de et à Luxembourg, quatorzième chambre, siégeant en matière civile et en instance d’appel, statuant contradictoirement, reçoit l’appel en la forme,

le dit non fondé, partant

confirme le jugement entrepris,

déclare la demande de la société anonyme d’assurances LA LUXEMBOURGEOISE S.A. (actuellement LaLux S.A.) sur base de l’article 240 du nouveau code de procédure civile non fondée pour l’instance d’appel et en déboute, condamne A.) et l’association sans but lucratif BUREAU LUXEMBOURGEOIS DES ASSUREURS CONTRE LES ACCIDENTS D’AUTOMOBILE A.S.B.L. aux frais et dépens de l’instance d’appel et en ordonne la distraction au profit de Maître Jean- Jacques LORANG, avocat concluant qui la demande, affirmant en avoir fait l’avance.