Animal Cruelty Conviction Upheld Against Local Tradition Defense

AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS

LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE CRIMINELLE, en son audience publique tenue au Palais de Justice à PARIS, le dix novembre mil neuf cent quatre vingt douze, a rendu l'arrêt suivant :

Sur le rapport de M. le conseiller référendaire ECHAPPE, les observations de la société civile professionnelle GUIGUET, BACHELLIER et POTIER de La VARDE et de Me RICARD, avocats en la Cour, et les conclusions de M. l'avocat général GALAND ;

Statuant sur le pourvoi formé par :

A... Christian,

contre l'arrêt de la cour d'appel d'AIX-en-PROVENCE, chambre correctionnelle, du 15 février 1990, qui, pour actes de cruauté envers un animal domestique, l'a condamné à une amende de 20 000 francs, et a prononcé sur les intérêts civils ;

Vu les mémoires produits en demande et en défense ;

d Sur le second moyen de cassation pris de la violation des articles 60 et 453 du code pénal, 427 du Code de procédure pénale, 1382 du Code civil, 593 du Code de procédure pénale, violation des droits de la défense ;

"en ce que l'arrêt infirmatif attaqué a condamné A... à une amende de 20 000 francs, à un franc de dommages-intérêts au profit de la partie civile, à 3 000 francs d'amende au titre de l'article 475 du Code de procédure pénale et à la publication de l'arrêt ;

"au motif qu'il s'était rendu complice d'actes de cruauté envers les animaux, actes que ne saurait justifier une tradition locale, dès lors que, dans la région considérée, les courses de taureaux traditionnellement organisées étaient de type provençal ou languedocien et excluaient la mise à mort ou la pose de banderilles ;

"alors que les premiers juges avaient constaté l'existence, dans la région, d'une longue tradition tauromachique ; que nul n'avait soutenu devant les juges d'appel, que cette tradition ne comportait que des courses sans mise à mort, ou pose de banderilles du type provençal ou languedocien ; que les motifs de l'arrêt attaqué ne permettent pas de déterminer comment la Cour avait eu connaissance de la nature particulière retenue par les juges d'appel, de la traiditon locale ni si cette circonstance avait fait l'objet d'une discussion contradictoire ; qu'il en résulte que l'arrêt attaqué est exclusivement fondé sur un élément de fait qui n'a pu être utilement contesté par la défense, dont les droits ont été ainsi méconnus" ;

Attendu que, pour refuser au demandeur le bénéfice de l'immunité légale résultant d'une tradition locale ininterrompue, la cour d'appel, en se fondant sur l'analyse d'un document produit par les prévenus, énonce que "les courses à la mode espagnole, avec mise à mort ou simulacre de mise à mort ne sont pratiquées dans ces régions qu'exceptionnellement, et ne suivent pas une tradition" ;

Attendu qu'en l'état de ces motifs, qui procèdent de l'appréciation souveraine, faite par les juges du fond au vu d'éléments de preuve régulièrement soumis au débat contradictoire, de l'existence de la coutûme invoquée à titre d'immunité légale, la cour d'appel a, sans violer les droits de la défense, d justifié sa décision ;

D'où il suit que le moyen ne peut être admis ;

Sur le premier moyen de cassation pris de la violation des articles 60 et 453 du Code pénal, 1382 du Code civil et 593 du Code

de procédure pénale ;

"en ce que l'arrêt infirmatif attaqué a condamné A... à une amende de 20 000 francs, à 1 franc de dommages-intérêts au profit de la partie civile, à 3 000 francs au titre de l'article 4751 du Code de procédure pénale et à la publication de l'arrêt ;

"au motif qu'une course de taureaux avait été organisée sur son initiative et sous son égide et qu'ainsi, il s'était rendu complice des délits de cruauté envers les animaux commis par MM. Y..., Z... et X... ;

"alors que sont punis comme complices d'une action qualifiée crime ou délit ceux qui, notamment, par dons, promesses, menaces, abus d'autorité ou de pouvoir, machinations ou artifices coupables, auront provoqué à cette action ou donné des instructions pour la commettre ; qu'il appartient aux juges de constater l'existence d'au moins un élément légal de complicité spécifié par la loi ; que l'arrêt attaqué, qui se borne à constater qu'une course de taureaux a été organisée sur l'initiative et sous l'égide de A..., ne relève aucun des éléments caractérisant l'infraction, le fait que ce dernier ait pris l'initiative de la corrida ou que celle-ci ait été placée sous son égide n'impliquant pas en particulier, qu'il ait donné des instructions aux trois auteurs du délit principal ; que dès lors, la déclaration de culpabilité et la condamnation ne sont pas légalement justifiées" ;

Attendu qu'il résulte de l'arrêt attaqué et des pièces de la procédure que le prévenu s'est borné devant les juges du fond à invoquer le bénéfice de l'immunité légale prévue par l'article 453 alinéa 4 du Code pénal, sans contester la réunion des éléments constitutifs de l'infraction qui lui était reprochée ;

Que, dès lors, le moyen, mélangé de fait et de droit, ne saurait être accueilli ;

Et attendu que l'arrêt est régulier en la forme ;

d REJETTE le pourvoi ;

Condamne le demandeur aux dépens ;

Ainsi jugé et prononcé par la Cour de Cassation, chambre criminelle, en son audience publique, les jour, mois et an que dessus ;

Où étaient présents : M. Malibert conseiller le plus ancien, faisant fonctions de président en remplacement du président empêché, M. Echappé conseiller rapporteur, MM. Guilloux, Massé, Fabre, Mme Baillot conseillers de la chambre, M. Nivôse, Mme Verdun conseillers référendaires, M. Galand avocat général, Mme Ely greffier de chambre ;

En foi de quoi le présent arrêt a été signé par le président, le rapporteur et le greffier de chambre ;