Patent Infringement Appeal Regarding Novelty of Electrode Detector Repositioning

AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS

LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIERE ET ECONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant :

Sur le pourvoi formé par la société G. Magyar, dont le siège social est sis 13, avenue Albert Ier à Dijon (Côte-d'Or),

en cassation d'un arrêt rendu le 26 avril 1989 par la cour d'appel de Rennes (1re Chambre, Section B), au profit de la société ETA, dont le siège social est sis à Les Aix d'Angillon, Rians (Cher),

défenderesse à la cassation ;

La demanderesse invoque, à l'appui de son pourvoi, les deux moyens de cassation annexés au présent arrêt ;

LA COUR, composée selon l'article L. 131-6, alinéa 2, du Code de l'organisation judiciaire, en l'audience publique du 6 mai 1991, où étaient présents : M. Hatoux, conseiller doyen faisant fonctions de président, M. Gomez, conseiller rapporteur, M. Bézard, conseiller, M. Curti, avocat général, Mme Arnoux, greffier de chambre ;

Sur le rapport de M. le conseiller Gomez, les observations de la SCP Lemaître et Monod, avocat de la société Magyar, de la SCP Riché et Thomas-Raquin, avocat de la société ETA, les conclusions de M. Curti, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;

! Attendu que, selon l'arrêt attaqué (Rennes, 26 avril 1989), la société ETA, titulaire du brevet d'invention n° 80 13518 concernant un "véhicule-citerne dont le remplissage de la citerne s'effectue en utilisant l'aspiration du moteur", a demandé la condamnation pour contrefaçon de la société Magyar ;

Sur le premier moyen, pris en ses deux branches :

Attendu que cette société fait grief à l'arrêt d'avoir rejeté sa demande reconventionnelle en nullité du brevet fondée sur une antériorité constituée par un certificat d'addition à un brevet SOVAP alors, selon le pourvoi, d'une part, qu'il résulte des revendications claires et précises du brevet ETA que le mécanisme d'ouverture du volet de réglage du débit d'air, grâce à un détecteur à électrodes, avait pour fonction d'interrompre le pompage du liquide, et donc pour résultat d'empêcher que le liquide ne puisse parvenir au moteur, sans qu'il ne soit précisé dans ladite revendication, ni même soutenu par la société ETA en première instance, qu'un résultat nouveau fût attendu de la localisation particulière du moyen déjà connu que constitue le détecteur à électrodes ; que la prétendue nouveauté du résultat est clairement décrite comme un gain de sécurité résultant exclusivement d'une opération d'ouverture du volet d'air et non plus de fermeture, "comme auparavant et comme il semble naturel à l'esprit" (p. l de la revendication) ; qu'en affirmant qu'un "résultat nouveau et propre à l'ordre industriel" avait été recherché par une localisation différente du moyen connu, la cour d'appel a dénaturé, par adjonction, les termes clairs et précis du brevet et violé l'article 1134 du code civil ; et alors, d'autre part, que, dans ses conclusions d'appel, la société faisait valoir que l'expert avait clairement relevé la divulgation par l'addition SOVAP du détecteur à électrodes "dans sa nature, sa fonction et son résultat propre" et que "cette fonction et ce résultat restent les mêmes dans la solution décrite au brevet

ETA" (p. 25 et 26 du rapport d'expertise) ; qu'elle démontrait en

outre, dans ses écritures, que la localisation de détecteur sur le séparateur ne procurait aucun avantage particulier parce que, dans l'addition SOVAP, comme dans le brevet ETA, d'un côté, le séparateur comportait déjà un dispositif automatique de purge évacuant le liquide qui pourrait s'y déposer, et, d'un autre côté, le détecteur ainsi localisé ne pouvait s'opposer à l'aspiration des particules, gouttelettes et brumes en suspension, qu'un second séparateur, placé en aval, avait précisément pour fonction de recueillir ; qu'en ne répondant pas à ces conclusions, dont le bien-fondé était corroboré par les propres conclusions de l'expert, la cour d'appel n'a pas motivé sa décision et a violé l'article 455 du nouveau Code de procédure civile ;

Mais attendu, d'une part, que, contrairement à l'allégation du moyen, la page 1 des revendications ne contient pas l'expression "comme il semble naturel à l'esprit" ;

Attendu, d'autre part, qu'après avoir relevé les conclusions de l'expert sur la combinaison nouvelle du brevet ETA par déplacement du détecteur à électrodes permettant d'obtenir un résultat nouveau dans la protection du moteur en cours de remplissage de la citerne et rappelé les objections de la société Magyar sur le risque causé par des gouttelettes en suspension, la cour d'appel a retenu que l'invention du brevet ETA empêchait l'aspiration de ces gouttelettes par le moteur ; qu'elle a ainsi répondu aux conclusions prétendument délaissées ;

D'où il suit que le moyen n'est fondé en aucune de ses branches ;

Et sur le second moyen :

Attendu que la société Magyar fait également grief à l'arrêt d'avoir rejeté sa demande reconventionnelle en nullité du brevet "compte tenu d'une même combinaison de moyens décrite antérieurement par un certificat d'addition SOVAP... et de l'absence d'activité inventive" alors, selon le pourvoi, qu'une invention n'implique une activité inventive que si elle ne découle pas de manière évidente de l'état de la technique, apprécié dans son ensemble et non dans un de ses éléments déterminés ; qu'en se bornant à déduire

l'activité inventive de l'amélioration d'un résultat industriel par la localisation différente d'un moyen déjà connu, neuf ans après la mise en oeuvre de ce même moyen, sans se référer, comme elle y était invitée, à l'état général de la technique tel qu'il résultait des différentes antériorités invoquées et des problèmes de sécurité qui avaient été ainsi surmontés, la cour d'appel n'a pas donné de base légale à sa décision au regard de l'article 9 de la loi du 2 janvier 1968 ;

Mais attendu que pour apprécier l'activité inventive de la revendication principale n° l, la cour d'appel, suivant les conclusions de la société Magyar qui, après une allusion générale au "domaine public" invoquaient l'état de la technique résultant de l'antériorité constituée par le certificat d'addition SOVAP, s'est référée à ce document, justifiant ainsi légalement sa décision ; d'où il suit que le moyen n'est pas fondé ;

PAR CES MOTIFS :

REJETTE le pourvoi ;

Condamne la société Magyar, envers la société ETA, aux dépens et aux frais d'exécution du présent arrêt ;

Ainsi fait et jugé par la Cour de Cassation, Chambre commerciale,

financière et économique, et prononcé par M. le conseiller doyen faisant fonctions de président en son audience publique du dix huit juin mil neuf cent quatre vingt onze.