Kendelse fra Pressenævnet i sag 2004-6-49

Kendelse fra Pressenævnet i sag 2004-6-49

TeamOne i Danmark har klaget til Pressenævnet over to artikler i JydskeVestkysten den 14. og 19. februar 2004, idet man finder, at god presseskik er tilsidesat. TeamOne har endvidere klaget over, at Jydske- Vestkysten har afvist at bringe et genmæle.

I en artikel den 14. februar 2004, der bar overskriften ” Kroejer nær fanget i pyramidespil ”, hed det i en underrubrik

”GAMBLING: Lottomillionær fra Agerskov skulle skaffe nye medlemmer til ulovligt internetspil, men han valgte i går at aflyse hvervemøde på sin kro og trak sig ud af spillet”.

I artiklen hed det

”Den kendte kroejer og lottomillionær Peter Otte fra Agerskov ved Rødding var tæt på at begå noget ulovligt, da han investerede 2000 kroner i et pyramidespil på internettet med lotteri og kunstig aktiehandel for øje.

Det er nemlig strafbart at skaffe nye medlemmer til et ulovligt spil, og derfor havde kroejer og lottomillionær Peter Otte risikeret en straf på op til seks måneders fængsel, hvis han havde gennemført et planlagt hvervemøde på sin kro torsdag kl. 19.30.

Peter Otte erkender, at han havde planlagt et møde for at få nye folk ind i spillet, men vidste ifølge eget udsagn ikke, at spillet er ulovligt.

- Jeg havde fået at vide, at det var fuldt lovligt, men hvis det ikke er det, så dropper jeg det hele med det samme, siger han.

Pyramidespillet florerer lige nu i det syd- og vestjyske og udbydes af et australsk selskab under navnet World Games Incorporated. Ifølge selskabet selv har op mod 400.000 mennesker på verdensplan meldt sig til spillet. Angiveligt skulle omkring 15.000 danskere spille med, men der er ikke nogen viden om hvor mange, der har tabt penge på spillet.

Ifølge Peter Otte blev han selv introduceret til spillet via en bekendt, der overbeviste ham om, at man helt lovligt kunne tjene en masse penge. Som i andre pyramidespil gælder det om at hverve nye medlemmer, og derfor havde Peter Otte arrangeret et møde på sin kro i Agerskov for selv at skaffe medlemmer.

Rystet kroejer

- Men det skal jeg i hvert fald ikke nu. Og jeg vil tage kontakt til ham, der fortalte mig om spillet, og fortælle ham om det her, siger en lettere rystet Peter Otte.

- Jeg kender ikke mere til spillet end det, han fortalte, fortæller kroejeren, der selv har skudt 2000 kroner i spillet.

Han vil dog ikke gøre noget for at få dem tilbage.

- De må være tabt. Det er jo kun 2000 kroner.

Ifølge Morten Rønde fra Spillemyndigheden under Told- og Skattestyrelsen er udbud af pyramidespil ikke lovligt ifølge tips- og lottoloven. Det er ikke i sig selv ulovligt at spille med, men det er forbudt af skaffe nye medlemmer.

- Og i sådanne koncepter tjener man jo penge på at få nye medlemmer til at betale flere penge, fortæller han.

Morten Rønde advarer mod at gå ind i spillet, selv om der er udsigt til at tjene penge.

- For folkene bag de her lyssky koncepter handler det bare om at tjene så mange penge som muligt og stikke af med dem, når det lakker mod enden. Det stopper altid på et tidspunkt, når de nederste led i kæden ikke kan hverve flere kunder, forklarer Morten Rønde.

Ifølge ham vil Spillemyndigheden i hvert enkelt tilfælde af ulovligt medlemsjagt overveje politianmeldelse.”

I en artikel den 19. februar 2004 med overskriften ” Pyramidedeltagere spiller højt spil ” hed det i en underrubrik

” Ulovligt?: Det omsiggribende pyramidelignende spil WGI er knap så legalt, som spillets fortalere påstår. Forbrugerstyrelsen udtrykker betænkelighed, og ToldSkat udelukker ikke en politianmeldelse. Formidlere og udbydere risikerer bøde og fængsel i op til et år.”

I artiklen hed det

”VESTEREGNEN: Fristelsen er stor, men risikoen er større.

Falder man for de luftige løfter om nemt tjente gevinster, der omgærder det hastigt voksende pyramidelignende spil WGI, risikerer man ikke kun en lang næse, men også det, der er værre.

Faktisk er straframmen, foruden bøde, helt op til 12 måneder bag tremmer.

Og det gælder ikke kun udbyderne, viser undersøgelser, som avisen har foretaget hos de implicerede instanser, ToldSkat, Bagmandspolitiet og Forbrugerstyrelsen.

Selv om det ikke egentlig er forbudt at deltage i illegale spil, er det nemlig i strid med loven at hverve nye medlemmer og medvirke til opbygning af de netværker, som til forveksling ligner de pyramider, der har lagt navn til denne særlige spilleform.

Da netop det at sælge idéen videre til minimum to bekendte er en afgørende og uløselig del af WGI-konceptet, er det svært at se, hvordan deltagerne undgår at overskride grænsen mellem lovligt og ulovligt. Det gælder også de anslået 400-500 håbefulde på vesteregnen, som allerede har tilmeldt sig og betalt 2000 eller 5000 kroner for drømmen om de næsten arbejdsfri millioner. Og strafferammen er vel at mærke den samme, som gælder for udbydere, i værste fald også med fængsel.

Bøde og fængsel

Som det for eksempel hedder i et notat fra ToldSkat

- Et Multi Level Marketing selskab, hvor medlemmer placeres i pyramidestruktur, som – uden at have tilladelse – opbygger et netværk, og som derved skaffer sig medlemmer i Danmark bl.a. med henblik på at sælge spil eller lotterier til danskere i Danmark, må efter paragraf 10 i tips- og lottoloven anses for at udbyde ulovlige spil, hvilket straffes med bøde eller fængsel indtil et år.

Videre hedder det

- Såfremt et selskab udbyder et aktiespil, hvor der købes og sælges virtuelle aktier, vil også denne aktivitet være omfattet af forbuddet i tips- og lottoloven, hvis spillet baserer sig på tilfældighedselementer – eksempelvis, hvis de virtuelle aktiers værdi/kurs udelukkende afhænger af udbud og efterspørgsel.

Selv om WGI ikke nævnes med navn, ligner notatet en nøje beskrivelse af lige nøjagtig det spil, som for tiden hærger, men om det så får retslige konsekvenser vil ToldSkat ikke ud med.

Anmeldt eller ej?

- Man kan konkludere, at spil om penge ikke må udbydes af andre i Danmark end Tipstjenesten, men om det betyder, at vi har indgivet eller vil indgive politianmeldelse mod WGI, vil jeg ikke sige, for jeg må ikke udtale mig om konkrete tilfælde, siger fuldmægtig Morten Rønde i spillemyndigheden under ToldSkat.

Fuldmægtigen, der er medforfatter til ToldSkats notat, vil dog gerne advare folk mod at deltage i spil af denne art.

- Notatet skal forstås på den måde, at det kun er lovligt at deltage i den slags spil, hvis man begrænser sig til kun at spille med i for eksempel lodtrækninger. Hvis man derimod går ud og hverver andre medlemmer, og det gælder også familiemedlemmer, så er man straks ude i noget ulovligt. Jeg kan kun råde folk til ikke at involvere sig i spil om penge, siger Morten Rønde.

Betænkeligheder

Også i Forbrugerstyrelsen er betænkeligheden ved WGI og lignende, pyramideagtige spil til at tage og føle på.

Selv om man som udgangspunkt også her tilkendegiver, at Multi Level Marketing er en lovlig salgsform, sker det med så mange forbehold og advarsler, at det legale bliver sværere og sværere bare at skimte konturerne af.

Foruden betænkeligheder med hensyn til, hvorvidt konceptet strider mod markedsføringsloven, udtrykker fuldmægtig Signe Salling sin mistillid således

- Efter vores opfattelse må det især anses for betænkeligt, hvis konceptets opbygning er svært gennemskueligt, lægger op til anvendelse af påtrængende hvervemetoder, mangler rimelige afbalancering af parternes pligter og rettigheder eller indeholder urigtige, vildledende eller urimeligt mangelfulde oplysninger om blandt andet indtjeningsmuligheder.

Føler sig misbrugt

I øvrigt gør Forbrugerstyrelsens fuldmægtig opmærksom på, at hun føler sig misbrugt, når fortalerne for WGI benytter et brev fra hende til at give sig selv og spillet et legalt skær. I brevet, der bl.a. blev fremhævet på et hvervemøde for nyligt, hvor avisen deltog, omtales, at Bagmandspolitiet eller Statsadvokaten for økonomisk kriminalitet ikke havde fundet påviselige ulovligheder.

- Jeg har godt set, at de benytter det brev som en blåstempling, men det kan de reelt ikke. Det eneste, man kan uddrage af det brev, er nemlig, at det ikke kunne konstateres, at de tre omfattede personer havde gjort noget ulovligt. Det betyder dog ikke, at spillet som sådan er lovligt, understreger Signe Salling.

Så hvis fristelsen er stor, skal man nok lige huske, at risikoen er større.”

Artiklen var blandt andet ledsaget af en faktaboks, hvori det hed

*Pyramidespil eller Multi Level Marketing, som folkene bag WGI – World Games Incorporated – foretrækker at kalde det, breder sig med lynets hast.

*På verdensplan deltager ifølge WGI selv 400.000 mennesker. I Danmark skal tallet være 15.000 og på vesteregnen alene mellem 4-500. Ambitionen er at blive verdens største spillested med 50 millioner medlemmer om bare ti år.

*Oplysninger om spillet kan findes på internetadressen:www.space-port.dk/mere om WGI.htm.

*Vil man gardere sig mod at overtræde straffeloven, loven om offentlige indsamlinger, markedsføringsloven og tips- og lottoloven, kan det dog anbefales også at besøge myndighedernes internetadresser, Forbrugerstyrelsen: www.fs.dk samt ToldSkat på www.Told-Skat.dk (spillemyndigheden).”

Ved brev af 5. marts 2004 anmodede TeamOne ved Thomas R. Nielsen JydskeVestkysten om at bringe følgende genmæle

”JydskeVestkysten bragte den 14. og 19. februar 2004 artikler omhandlende World Games Inc. (WGI). JydskeVestkysten bragte i den forbindelse oplysninger om pyramidespil, lovligheden og udbud af spil, tab af penge, krav til medlemmerne, indmeddelsesgebyr samt antal medlemmer i Danmark. Til det oplyses, at WGI er ikke et pyramidespil, men juridisk set et Multi Level Marketing selskab. Ingen af WGI’s spil er erklæret ulovlige i Danmark, og det er kun WGI, der udbyder disse produkter. Det kan ikke bekræftes, at en større gruppe danskere har tabt penge på at deltage. Det er ikke påkrævet i WGI, at man erhverver 2 nye medlemmer for at tjene penge. Der finder tre medlemspakker i WGI, og de koster henholdsvis ca. 500, 2000 og 4800 kr. I øvrigt er der i Danmark over 28.000 medlemmer af WGI.”

Ved brev af 12. marts 2004 afviste JydskeVestkysten at bringe genmælet.

Klagen er indgivet af TeamOne ved Thomas R. Nielsen, der har oplyst, at han er presseansvarlig i TeamOne.

TeamOne har oplyst, at World Games Inc. er ejet af Harroford Development Ltd., der er blandt de største holdingsselskaber i Australien. Holdingsselskabet ejer datterselskabet World Play Ltd, der igen ejer World Games Inc. (WGI). WGI har en bestyrelse, der er valgt via ejerne. Derudover findes en ledergruppe bestående af en række ”topmedlemmer”. Alle medlemmer er at betragte som selvstændige og uafhængige aktører, dvs. at de blot skal følge de af bestyrelsen vedtagne vedtægter.

TeamOne har videre oplyst, at medlemmerne af WGI er organiseret i forskellige netværk, som både internt og eksternt kaldes teams. De danske medlemmer er organiseret i to teams, hvoraf TeamOne er det ene. Disse teams er oprettet med henblik på at hjælpe medlemmerne med at forstå og udvikle deres forretninger. Man kan således sidestille TeamOne med en faglig organisation, der varetager medlemmernes interesser. Medlemmerne er ikke underkastet direkte regler/vedtægter fra TeamOne, der er et frivilligt netværk. TeamOnes leder, der ikke er valgt af nogen, bestemmer, hvad der skal gøres og hvordan. TeamOne fører kun en medlemsfortegnelse over de medlemmer, der har bedt om at blive registreret.

TeamOne har anført, at artiklerne omhandler WGI’s aktiviteter i Danmark, som TeamOne er en betragtelig del af. TeamOne er derfor en berørt part og har retlig interesse i at klage til Pressenævnet. Medlemmerne føler sig personlig berørt af artiklerne, der også har en direkte økonomisk konsekvens for dem.

TeamOne har anført, at JydskeVestkysten ikke har kontrolleret rigtigheden af de oplysninger, der blev bragt i artiklerne den 14. og 19. september 2004. Det er ikke WGI, der er kilde til oplysningerne, idet bladet ikke har kontaktet WGI’s hovedkontor. Bladet har undladt at rette de forkerte oplysninger, på trods at af TeamOne ved brev af 15. februar 2004 underrettede bladet herom. Punkt A.1 i de vejledende regler for god presseskik er dermed overtrådt.

TeamOne har videre anført, at JydskeVestkysten ikke har udvist kritik over for fuldmægtig Morten Rønde fra Spillermyndigheden i Told&Skat, der er en af kilderne i artiklerne. Statens spillemonopol er under pres for en liberalisering, og staten og Morten Rønde har derfor en særlig interesse i sagen. Punkt A.2 er dermed overtrådt.

TeamOne har yderligere anført, at artiklernes oplysninger er krænkende og skadelige og skal derfor efterprøves i særlig grad. Det gælder både i forhold til det overordnede budskab om illegale aktiviteter og de faktiske forhold. Bladet har gentaget oplysningerne i artiklen den 19. februar 2004, på trods at man forinden rettede henvendelse til bladet. Der anvendes udtryk som ”pyramidedeltagere” og ”pyramidespil” i overskrifterne, hvilket er uacceptabelt. Eftersom der aldrig er rejst tiltale mod WGI, er der tale om injurier, når det antydes, at WGI er et pyramideselskab. Medlemmerne kaldes i overskrifterne kriminelle, uden at bladet kan dokumentere de alvorlige beskyldninger. Punkt A.3 er dermed overtrådt.

Angreb og svar er ikke bragt i sammenhæng og på samme måde. Hverken medlemmerne eller Thomas R. Nielsen, der er presseansvarlig for TeamOne, er blevet hørt over oplysningerne i artiklerne. Bladet burde inden artiklen den 19. februar 2004 være bekendt med TeamOnes eksistens, idet Thomas R. Nielsen ved e-mail af 15. februar 2004 rettede henvendelse til bladets redaktion. Punkt A.4 er dermed overtrådt.

TeamOne har endelig anført, at JydskeVestkysten ikke har berigtiget de oplysninger, som man gjorde opmærksom på i brev af 15. februar 2004, men bladet valgte derimod at gentage dem i artiklen den 19. februar 2004. Punkt A.7 er dermed overtrådt.

TeamOne har anført, at man har krav på genmæle, da der i artiklerne er bragt forkerte oplysninger.

JydskeVestkysten har oplyst, at TeamOne ikke er nævnt i artiklerne, og nævnet bør derfor overveje, hvorvidt TeamOne overhovedet er klageberettiget.

JydskeVestkysten har anført, at man i artiklerne har bragt korrekte oplysninger.

Fuldmægtig Morten Rønde har udtalt sig med baggrund i den danske lovgivning om spil og som observatør af mulige ulovlige spil i Danmark. Bladet har afvist, at man ikke har udvist tilstrækkelig kritik over for ham som kilde.

Bladet har videre anført, at man i artiklen den 14. februar 2004 har hørt kroejeren og den relevante myndighed. Det ville have været umuligt at forelægge Morten Røndes vurdering for TeamOne, da man først blev bekendt med Thomas R. Nielsens og TeamOnes eksistens efter anmodningen om genmæle den 5. marts 2004. Bladet har ikke modtaget Thomas R. Nielsens mail af 15. februar 2004, hvor han retter henvendelse om artiklen dagen før. WGI er i øvrigt kommet til orde i form af kroejeren, der er medlem af WGI.

JydskeVestkysten har videre anført, at man ikke har berigtiget oplysningerne i artiklerne, da de er korrekte. Der er derfor ej heller grundlag for genmæle.

I sagens behandling har følgende nævnsmedlemmer deltaget

Niels Grubbe, Lotte Mejlhede, Lene Sarup og Ole Askvig.

Pressenævnet udtaler

Af medieansvarslovens § 36, stk. 2, fremgår det, at anmodning om genmæle kan fremsættes af den, oplysningerne vedrører.

Efter Pressenævnets praksis kan der ske afvisning af klager fra personer, virksomheder m.v., der er uden retlig interesse i det påklagede forhold. At have retlig interesse indebærer efter nævnets praksis, at man selv som person, organisation, virksomhed eller lignende skal være omtalt, afbilledet eller på anden måde identificeret i mediet.

Klagen fra TeamOne vedrører en omtale i to artikler af firmaet World Games Incorporated (WGI) og dets aktiviteter i Danmark. Team- One er ikke nævnt i artiklerne i forbindelse med omtalen af WGI. Nævnet finder herefter, at TeamOne ikke har retlig interesse i at klage til Pressenævnet over omtalen af WGI, og denne del af klagen afvises derfor.

I forhold til omtalen af medlemmerne som ”pyramidedeltagere” finder nævnet på baggrund af de oplysninger, man har modtaget fra TeamOne ved Thomas R. Nielsen, at der ikke er tale om en kreds af personer, der er afgrænset på en sådan måde, at TeamOne kan tillægges partsstatus. Nævnet har herved lagt vægt på, at ingen medlemmer i TeamOne er underkastet direkte regler/vedtægter, ligesom nævnet har lagt vægt på den særlige ledelsesstruktur, hvorefter lederen af TeamOne ikke er valgt af medlemmerne, men er den person, der i sin tid oprettede TeamOne.

Det bemærkes, at der ikke ved afgørelsen er taget stilling til, hvorvidt Thomas R. Nielsen kan repræsentere TeamOne.

Afgjort den 14. oktober 2004.

Resumé

Klagen fra klager – et netværk af medlemmer af selskabet World Games Incorporated WGI - vedrørte en omtale i to artikler af firmaet og dets aktiviteter i Danmark. Klager var ikke nævnt i artiklerne i forbindelse med omtalen af WGI. Nævnet fandt herefter, at klager ikke havde retlig interesse i at klage til Pressenævnet over omtalen af WGI, og denne del af klagen blev derfor afvist.

I forhold til omtalen af medlemmerne som ”pyramidedeltagere” fandt nævnet på baggrund af de oplysninger, man havde modtaget fra klager, at der ikke var tale om en kreds af personer, der var afgrænset på en sådan måde, at klager kunne tillægges partsstatus. Nævnet lagde herved vægt på, at ingen medlemmer var underkastet direkte regler/vedtægter, ligesom nævnet lagde vægt på den særlige ledelsesstruktur, hvorefter lederen af netværket ikke var valgt af medlemmerne, men var den person, der i sin tid oprettede netværk.

Nævnet bemærkede samtidig, at der ikke ved afgørelsen var taget stilling til, hvorvidt den presseansvarlige kunne repræsentere netværket.