Kendelse fra Pressenævnet i sag nr. 31/1999

Kendelse fra Pressenævnet i sag nr. 31/1999

En tidligere skoleleder har klaget til Pressenævnet over to artikler bragt i Lolland-Falsters Folketidende den 30. december 1998, idet han mener, at god presseskik er tilsidesat.

Den ene artikel havde overskriften "Langvarig strid på Stenoskolen nærmer sig afslutning: Forlig med fyret skoleleder" og bl.a. følgende indhold

"[Navn] har fået 18.000 kroner.

"Ja, det er vores næststørste julegave i år". Sådan udtrykker Stenoskolen i Nakskovs leder, Eric Steffensen, det, at den tidligere leders krav mod skolen stort set er faldet til jorden.

[Navn] blev først suspenderet i marts 1997 og siden afskediget med gældende varsel og fritstillet. Han har dermed fået 16 måneders løn udbetalt frem til 31. juli 1998.

[Navn] svarede igen med at anlægge erstatningssag mod skolen for uberettiget afskedigelse. Det er sket med et krav om yderligere et års løn samt udbetaling af løn for 1.400 timers overarbejde, ud over de 1.600 "normale" timer, det sidste år han var ansat på skolen.

Mødte med krav om 685.000 kroner

Endvidere mødte den tidligere leder med et krav på 18.000 kroner til dækning af dokumenterede udlæg. Sammenlagt et krav på udbetaling af 685.000 kroner.

Gennem det sidste halvandet år har der været langvarige forberedende retsmøder ved byretten i København hvor begge parters advokater bor og sagen var på vej mod landsretten. Parterne blev dog enige om at gå i Forligsnævnet.

Forligsnævnet har afgjort, at [navn] godtgørelseskrav for uberettiget fyring og overarbejde ikke havde hold i virkeligheden.

Som leder honoreres overarbejde således ikke, hvis det ikke er aftalt og defineret og det havde [navn] ingen aftale om.

De 18.000 kroner for dokumenterede udlæg, skal Stenoskolen derimod betale.

Der er indgået skriftlig, bindende aftale om forliget, og sagen kan dermed ikke genoptaget.

- Så vi er meget glade for udfaldet af sagen, siger Eric Steffensen. For skolen havde overhovedet ikke økonomi til at betale en erstatning på 685.000 kroner.

Skolens største julegave i år er ifølge Stenoskolens leder den akkord-aftale, skolen har fået med sine kreditorer: Undervisningsministeriet, Ansgar Stiftelsen, der er det katolske trosamfund, og Den Danske Bank i Nakskov. Aftalen gælder de penge, Stenoskolen skal betale tilbage, efter at elevtallet havde ændret sig dramatisk nedad i skoleåret 96/97, og skolen fik udbetalt for stort tilskud."

Den anden artikel havde overskriften "[Efternavn]: Forlig har endnu ikke min underskrift" og bl.a. følgende indhold

"Hans underskrift på forligs-kladden er dog juridisk bindende, konstaterer retsassessor.

- Modsat Stenoskolen anser skolens tidligere leder, [navn] ikke sagen om hans afsked for afsluttet.

Til avisen sagde han lillejuleaften, at der ikke foreligger noget underskrevet forlig, og at han ikke underskriver forliget, før Stenoskolen har indbetalt feriepenge til ham, som han skal have ifølge forliget

Usaglig afskedigelse

- Jeg har været udsat for en usaglig afskedigelse, og skolen er efterfølgende blevet kørt ned af inkompetente personer, fortsatte [navn].

Han tilføjede, at forligsteksten indeholder en udtalelse fra Stenoskolens bestyrelse om, at opsigelsen var usaglig.

Her efter jul har det desværre ikke været muligt for avisen at træffe [navn].

Stenoskolens leder, Eric Steffensen, siger til avisen, at [navn] har modtaget sine feriepenge, og det samme gælder i øvrigt de 18.000 kroner, som han har fået som følge af forliget, tilføjer Bente Holm. Pengene skulle senest være udbetalt 1. februar 1999.

At skolen nu ledes af inkompetente personer, har den nuværende skoleleder svært ved at få øje på

- Da jeg tiltrådte 1. august 1997 havde skolen et underskud på 2 millioner kroner. Det er nu nede på 700.000 kroner, og underskuddet vil blive afviklet i løbet af 1999, siger Eric Steffensen.

- Der var ti lærere, der forlod skolen, før blev fritstillet, og 82 elever skiftede skole, de to sidste år han var ansat. Denne elevflugt er nu stoppet.

Elevtallet opgøres pr. 5. september hvert år. I 1995 gik der 210 elever på Stenoskolen, i 1996 180 elever, i 1997 128 elever og i år 125 elever."

Artiklerne var illustreret af et billede af nogle dokumenter. Hertil bragtes billedteksten

"[Efternavn] har sat sin underskrift på kladden til forliget og det er juridisk bindende. Mellemværendet mellem Stenoskolen og den tidligere skoleleder er dermed endelig afgjort."

Klageren har anført, at han over for journalisten havde gjort opmærksom på, at han den pågældende dag ikke havde underskrevet forligsdokumentet og at han ikke agtede at gøre det. Samtidig gjorde han opmærksom på , at han ikke var hjemme i julen og først kunne træffes igen den 4. januar 1999.

Klageren har videre anført, at der er bragt forkerte oplysninger i artiklerne, idet erstatningskravet ikke er faldet til jorden men fra klagerens side frafaldet som del af et muligt forlig, og idet forligsnævnet ikke har behandlet klagerens krav men alene konstateret, at opsigelsen af ham ikke var rimeligt begrundet.

Klageren har herudover anført, at det er forkert, når han fremstilles som årsag til elevnedgangen, og at der i artiklen tillige er bragt forkerte oplysninger om antallet af lærere, der skiftede til andet arbejde.

Klageren har yderligere anført, at en række af de oplysninger, han kritiseres for i artiklerne, skyldes forhold, der er foregået efter, at han forlod skolen.

Klageren har endelig anført, at han fra sagens begyndelse har nægtet at udtale sig, da en personsag af denne art altid behandles fortroligt, men at hans advokat gerne deltager, så han offentligt kan forelægge svarene på de fremsatte ukorrekte påstande. Dette har bladet imidlertid ikke reageret på.

Bladet har i en udtalelse anført, at bladet siden juni 1996 har beskrevet forløbet i sagen. Bladet har gennem hele forløbet søgt at få en kommentar fra klageren. Da klageren blev sat fra stillingen var det imidlertid ikke muligt at få hans kommentar.

Bladet har dog også i forbindelse med den seneste udvikling de påklagede artikler kontaktet klageren og indhentet hans kommentarer.

Bladet har endelig anført, at sagen nu er slut, hvilket bekræftes af en udskrift fra Østre Landsret, hvoraf fremgår, at en sag anlagt af klageren mod Stenoskolen hæves som forligt.

I sagens behandling har følgende nævnsmedlemmer deltaget: Per Sørensen, Aage Lundgaard, Tage Clausen og Preben Sørensen.

Pressenævnet udtaler

Pressenævnet bemærker indledningsvis, at nævnet ikke har mulighed for at foretage en bevisførelse. Nævnet kan derfor navnlig ikke tage stilling til, om de bragte oplysninger om skolens økonomi og baggrunden herfor er korrekte.

Da artiklens oplysninger om skolens økonomi og det indgåede forlig eller udkastet hertil er blevet efterprøvet ved forelæggelse for klageren, og da bladet har bragt klagerens kommentarer hertil, finder Pressenævnet, at bladet ikke har tilsidesat god presseskik i forbindelse med artiklerne den 30. december 1998.

Afsagt den 5. maj 1999.

Bladet havde bragt omtale af klagerens afskedigelse fra en stilling som skoleleder. Da artiklens oplysninger var blevet efterprøvet ved forelæggelse for klageren, og da bladet har bragt klagerens kommentarer hertil, havde bladet ikke tilsidesat god presseskik.