Jurisdiction for public works contract disputes: inclusion of secondary branches in the "seat" criterion under Article 53(11) of Law No. 101/2016

Şedinţa publică din data de 1 noiembrie 2023

Asupra conflictului negativ de competenţă de faţă, constată următoarele:

Prin cererea înregistrată pe rolul Tribunalului Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal la 04.07.2022, reclamanta Compania Naţională de Căi Ferate C.F.R. S.A., prin Sucursala Regională de Căi Ferate Braşov, a chemat în judecată pe pârâta S.C. A. şi Construcţii Căi Ferate S.R.L., solicitând instanţei ca, prin hotărârea pe care o va pronunţa, să oblige pârâta la plata sumei de 6.398,07 RON, reprezentând penalităţi de întârziere şi a cheltuielilor de judecată.

Prin sentinţa civilă nr. 93/C/01.02.2023, Tribunalul Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal a admis excepţia necompetenţei sale materiale, invocată de pârâtă şi a declinat competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Judecătoriei Sectorului 1 Bucureşti.

În motivare, a reţinut că, potrivit art. 8 alin. (2) din Legea nr. 554/2004, litigiile care decurg din executarea contractelor administrative sunt în competenţa instanţelor civile de drept comun. Totodată, a arătat că instanţa a fost învestită cu o acţiune având un obiect evaluabil în bani, ce rezultă dintr-un contract administrativ, astfel că, faţă de valoarea pretenţiilor reclamantei şi faţă de sediul pârâtei, raportat la art. 8 alin. (2) din Legea nr. 554/2004 şi la art. 107 C. proc. civ., competenţa de soluţionare a cauzei aparţine judecătoriei în circumscripţia căreia se află sediul pârâtei.

Astfel învestită, prin sentinţa civilă nr. 5360/24.05.2023, Judecătoria Sectorului 1 Bucureşti, secţia I civilă a admis excepţia necompetenţei sale materiale, invocată din oficiu, a declinat competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Braşov, a constatat ivit conflictul negativ de competenţă şi a înaintat dosarul Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie în vederea soluţionării acestuia.

Pentru a hotărî astfel, a apreciat că pretenţiile reclamantei decurg dintr-un contract de achiziţie publică, fiind incidente dispoziţiile art. 53 alin. (11) din Legea nr. 101/2016, care reglementează competenţa secţiei de contencios administrativ şi fiscal a tribunalului în circumscripţia căruia se află sediul autorităţii contractante. A mai reţinut că, în astfel de litigii, nu se aplică criteriul valorii pretenţiilor, aşadar că tribunalul este instanţa competentă material.

Cu privire la clauza atributivă de competenţă inserată de părţi în contractul lor, judecătoria a subliniat că, prin prisma dispoziţiilor art. 126 alin. (1) C. proc. civ., părţile nu pot conveni decât asupra instanţei competente teritorial, iar intenţia dovedită a acestora a fost aceea de a se adresa instanţei de la sediul autorităţii contractante, în speţă reclamanta. De aceea, a reţinut că autoarea acţiunii corect a sesizat Tribunalul Braşov, competent să soluţioneze prezenta cauză.

Înalta Curte, constatând existenţa conflictului negativ de competenţă, în sensul art. 133 pct. 2 teza I C. proc. civ., între instanţele care s-au declarat deopotrivă necompetente să judece pricina, va pronunţa regulatorul de competenţă, în temeiul art. 135 C. proc. civ. şi va stabili competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Braşov, pentru următoarele considerente:

Instanţa a fost învestită cu o acţiune în pretenţii, care decurge din executarea contractului de execuţie de lucrări nr. x/06.09.2019, încheiat între Compania Naţională de Căi Ferate C.F.R. S.A., prin Sucursala Regională de Căi Ferate Braşov, în calitate de achizitor şi S.C. A. şi Construcţii Căi Ferate S.R.L., în calitate de executant.

Natura juridică a acestui contract este asimilată unui act administrativ, potrivit art. 2 alin. (1) lit. c)1) din Legea nr. 554/2004, deoarece el este încheiat de Compania Naţională de Căi Ferate C.F.R. S.A., prin Sucursala Regională de Căi Ferate Braşov şi are ca obiect executarea unor lucrări de interes public (întreţinerea şi reparaţia unor linii de cale ferată).

Reclamanta este asimilată, prin art. 2 alin. (1) lit. b) din Legea nr. 554/2004, unei autorităţi publice, fiind o persoană juridică de drept privat, autorizată să presteze un serviciu public.

Demersul judiciar este, aşadar, plasat pe aceste coordonate, iar stabilirea instanţei competente să-l judece se face prin aplicarea dispoziţiilor art. 53 alin. (11) din Legea nr. 101/2016, în forma în vigoare la data începerii procesului, potrivit cărora "Litigiile şi cererile care decurg din executarea contractelor administrative şi cele care decurg din rezilierea, rezoluţiunea, denunţarea unilaterală sau încetarea anticipată a contractelor de achiziţie publică din motive independente de autoritatea contractantă se soluţionează în primă instanţă, de urgenţă şi cu precădere, de către secţia civilă a tribunalului în circumscripţia căruia se află sediul autorităţii contractante sau în circumscripţia în care îşi are sediul social/domiciliul reclamantul".

Noţiunea de "sediu" utilizată în normele anterior citate drept criteriu pentru determinarea competenţei teritoriale trebuie interpretată în corelaţie cu dispoziţiile art. 227 alin. (2) C. civ., potrivit cărora "În funcţie de obiectul de activitate, persoana juridică poate avea mai multe sedii cu caracter secundar pentru sucursalele, reprezentanţele sale teritoriale şi punctele de lucru (…)", după cum s-a apreciat şi în decizia nr. 6/2023 pronunţată de Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie - Completul pentru soluţionarea recursului în interesul legii.

Aşadar, dispoziţiile Legii nr. 101/2016 nu se referă doar la sediul principal al persoanei juridice, ci şi la sediul său secundar.

Ca atare, în temeiul art. 53 alin. (11) din Legea nr. 101/2016, faţă de sediul secundar al reclamantei, competenţa de soluţionare a cauzei va fi stabilită, în baza art. 135 alin. (4) C. proc. civ., în favoarea Tribunalului Braşov.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Braşov.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 1 noiembrie 2023.