Negative conflict of jurisdiction in labor dispute for severance indemnities resolved in favor of Timiș County Court, affirming plaintiff's valid exercise of optional choice under Art. 127(2) and (21) CCP

Şedinţa publică din data de 14 noiembrie 2023

Deliberând asupra conflictului negativ de competenţă, din actele şi lucrările dosarului, constată următoarele:

1. Prin cererea înregistrată la data de 19 decembrie 2022 pe rolul Tribunalului Timiş, secţia I civilă sub nr. x/2022 reclamantul A., în contradictoriu cu pârâţii Tribunalul Gorj, Curtea de Apel Craiova şi Ministerul Justiţiei, a solicitat instanţei ca, prin hotărârea ce o va pronunţa, să dispună obligarea pârâtului Tribunalul Gorj la plata unei despăgubiri constând într-o indemnizaţie egală cu 7 indemnizaţii de încadrare lunare brute prevăzute de art. 81 alin. (1) din Legea nr. 303/2004, actualizată cu indicele de inflaţie şi a dobânzii legale penalizatoare începând cu data pensionării şi până la data plăţii efective.

De asemenea, s-a solicitat obligarea pârâţilor Curtea de Apel Craiova şi Ministerul Justiţiei la alocarea fondurilor necesare plăţii sumelor menţionate.

Prin sentinţa civilă nr. 416/PI din 6 aprilie 2023 pronunţată de Tribunalul Timiş, secţia I civilă a fost admisă excepţia necompetenţei teritoriale, fiind declinată competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Gorj.

Pentru a hotărî astfel, s-a reţinut, în esenţă, că, cererea având ca obiect un conflict de muncă este de competenţa teritorială a tribunalului în a cărui circumscripţie îşi are domiciliul sau locul de muncă reclamantul precum şi că, în cauză, reclamantul este pensionar şi are domiciliul în Târgu-Jiu, jud. Gorj.

S-a mai reţinut că dispoziţiile art. 127 alin. (1) C. proc. civ. nu sunt incidente în cauză.

Cauza a fost înregistrată pe rolul Tribunalului Gorj la data de 30 mai 2023 sub acelaşi număr de dosar.

2. Prin sentinţa nr. 825/2023 din 21 septembrie 2023, pronunţată de Tribunalul Gorj, secţia conflicte de muncă şi asigurări sociale a fost admisă excepţia necompetenţei teritoriale a Tribunalului Gorj, invocată din oficiu, fiind declinată competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Timiş.

Totodată, constatându-se ivit conflictul negativ de competenţă între Tribunalul Gorj şi Tribunalul Timiş, a fost suspendată din oficiu judecata cauzei în vederea înaintării dosarului Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie pentru soluţionarea conflictului de competenţă.

Pentru a hotărî astfel, s-a reţinut, în esenţă, că reclamantul a îndeplinit funcţia de judecător la Tribunalul Gorj, până la data de 01.03.2016, când a fost eliberat din funcţie urmare a pensionării, prin Decretul nr. 270 din data de 01.03.2016.

De asemenea, având în vedere că cererea a fost introdusă împotriva Tribunalului Gorj, s-a reţinut că în cauză sunt aplicabile dispoziţiile art. 127 alin. (2) şi alin. (2)1 C. proc. civ., care prevăd o competenţă teritorială alternativă, reclamantul având posibilitatea să aleagă între instanţa de la domiciliul său - Tribunalul Gorj şi un tribunal din circumscripţia unei curţi de apel învecinate.

Dosarul a fost înregistrat pe rolul Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie, secţia a II-a civilă la data de 2 octombrie 2023 sub acelaşi număr.

3. Înalta Curte, constatând existenţa unui conflict negativ de competenţă între Tribunalul Timiş, secţia I civilă şi Tribunalul Gorj, secţia conflicte de muncă şi asigurări sociale, care se declară reciproc necompetente în a judeca aceeaşi pricină, în temeiul dispoziţiilor art. 135 alin. (1) C. proc. civ., va pronunţa regulatorul de competenţă, stabilind în favoarea Tribunalului Timiş, secţia I civilă competenţa de soluţionare a cauzei, pentru următoarele considerente:

Cauza are ca obiect cererea de obligare a pârâtului Tribunalului Gorj la calcularea şi plata indemnizaţiei prevăzute de dispoziţiile art. 81 alin. (1) din Legea nr. 303/2004, actualizate în funcţie de indicele de inflaţie şi a dobânzii legale aferente, de la data naşterii dreptului, respectiv data eliberării din funcţie prin pensionare, până la data plătii efective.

Reclamantul, domiciliat în jud. Gorj, a îndeplinit funcţia de judecător la Tribunalul Gorj, până la data de 01.03.2016, când a fost eliberat din funcţie urmare a pensionării, prin Decretul nr. 270 din data de 01.03.2016.

Aşa fiind, se reţine că reclamantul, fost judecător la data introducerii acţiunii - 19 decembrie 2022, a învestit Tribunalul Timiş cu un conflict de muncă, pârât în cauză fiind Tribunalul Gorj.

Potrivit dispoziţiilor art. 269 alin. (2) Codul muncii, competenţa teritorială în cazul conflictelor de muncă aparţine tribunalului în a cărui circumscripţie îşi are domiciliul sau reşedinţa reclamantul, iar potrivit dispoziţiilor art. 210 din Legea nr. 62/2011, cererile referitoare la soluţionarea conflictelor individuale de muncă se adresează instanţei judecătoreşti competente în a cărei circumscripţie îşi are domiciliul sau locul de muncă reclamantul.

În raport cu aceste dispoziţii legale, având în vedere şi domiciliul reclamantului, situat în jud. Gorj, competenţa de soluţionare a cauzei ar reveni Tribunalului Gorj.

Totodată, potrivit art. 127 alin. (1) C. proc. civ. "dacă un judecător are calitatea de reclamant într-o cerere de competenţa instanţei la care îşi desfăşoară activitatea sau a unei instanţe inferioare acesteia, va sesiza una dintre instanţele judecătoreşti de acelaşi grad aflate în circumscripţia oricăreia dintre curţile de apel învecinate cu curtea de apel în a cărei circumscripţie se află instanţa la care îşi desfăşoară activitatea", iar potrivit alin. (2) al aceluiaşi text legal:

"în cazul în care cererea se introduce împotriva unui judecător care îşi desfăşoară activitatea la instanţa competentă să judece cauza, reclamantul poate sesiza una dintre instanţele judecătoreşti de acelaşi grad aflate în circumscripţia oricăreia dintre curţile de apel învecinate cu curtea de apel în a cărei circumscripţie se află instanţa care ar fi fost competentă, potrivit legii".

Conform art. 127 alin. (21) C. proc. civ.:

"dispoziţiile alin. (1) şi (2) se aplică în mod corespunzător şi în ipoteza în care o instanţă de judecată are calitatea de reclamant sau de pârât, după caz".

Se reţine că reclamantul avea calitatea de pensionar la data formulării acţiunii, prin urmare, nu îşi desfăşoară activitatea la instanţa competentă să soluţioneze cauza sau la instanţa superioară acesteia, în cauză nefiind incidente dispoziţiile art. 127 alin. (1) C. proc. civ.

Înalta Curte formulează însă observaţia că cererea a fost introdusă împotriva instanţei căreia i-ar reveni, în mod obişnuit, competenţa soluţionării în fond a cererii, Tribunalul Gorj având calitatea de pârât în cauză.

Prin urmare, devin incidente dispoziţiile art. 127 alin. (2) şi (21) C. proc. civ., în conformitate cu care, în cazul în care cererea este introdusă împotriva unei instanţe de judecată, reclamantul poate sesiza una dintre instanţele judecătoreşti de acelaşi grad aflate în circumscripţia oricăreia dintre curţile de apel învecinate cu curtea de apel în a cărei circumscripţie se află instanţa care ar fi fost competentă, potrivit legii.

Aceste norme reglementează dreptul de opţiune al părţii reclamante care are posibilitatea să introducă cererea de chemare în judecată împotriva unei instanţe de judecată, fie chiar la instanţa respectivă, aplicând regula generală în materie de competenţă, fie la o altă instanţă din raza unei curţi de apel învecinate. Caracterul facultativ rezultă din folosirea verbului "poate", ceea ce duce la concluzia că reclamantul decide dacă se prevalează sau nu de această posibilitate, putând renunţa la beneficiul acordat de lege.

Or, în caz de competentă teritorială alternativă, alegerea instanţei competente aparţine reclamantului, potrivit art. 116 C. proc. civ.

În alţi termeni, în toate cazurile de competenţă alternativă, reclamantul are dreptul să aleagă instanţa competentă iar, odată învestită una dintre instanţele competente teritorial, opţiunea reclamantului nu poate fi cenzurată, prin introducerea acţiunii stabilindu-se în mod definitiv competenţa teritorială a respectivei instanţe.

În cauză, se constată că reclamantul şi-a manifestat opţiunea în condiţiile art. 127 alin. (2) şi (21) C. proc. civ., sesizând astfel una dintre instanţele judecătoreşti de acelaşi grad aflate în circumscripţia oricăreia dintre curţile de apel învecinate cu curtea de apel în a cărei circumscripţie se află instanţa care ar fi fost competentă potrivit legii.

Prin depunerea cererii de chemare în judecată la Tribunalul Timiş, competenţa acestei din urmă instanţe de a soluţiona acţiunea cu care a fost învestită a fost stabilită în mod definitiv, fiind câştigată cauzei.

Pentru aceste considerente, în temeiul art. 135 alin. (2) şi (4) C. proc. civ., competenţa de soluţionare a litigiului va fi stabilită în favoarea Tribunalului Timiş, secţia I civilă.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Timiş, secţia I civilă.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 14 noiembrie 2023.