Salary arrears, legal interest, and inflation indexation for public prosecutors following the retroactive annulment of a wage reduction order

Şedinţa publică din data de 15 ianuarie 2020

Asupra recursului de faţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

I. Circumstanţele cauzei

1. Obiectul cererii de chemare în judecată

Prin cererea de chemare în judecată înregistrată pe rolul Curţii de Apel Bucureşti, secţia a VIII-a contencios administrativ şi fiscal, la data de 26 octombrie 2016, sub nr. x/2016, reclamanţii A., B., C., D., E., F., G., H., I., J., K., L., M., N. şi O., în contradictoriu cu pârâţii Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie şi Ministerul Finanţelor Publice, au solicitat:

- suspendarea Ordinului nr. 171 din 2 septembrie 2016, emis de Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, până la soluţionarea acţiunii în anularea acestui act administrativ;

- anularea în tot a Ordinului nr. 171 din 2 septembrie 2016, emis de Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie;

- obligarea pârâtului Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie să plătească indemnizaţiile de încadrare brută lunare cuvenite reclamanţilor începând cu data de 1 august 2016, astfel cum au fost stabilite prin Ordinul nr. 156/2016, emis de procurorul general al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie;

- obligarea pârâtului Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie să plătească dobânda legală şi rata inflaţiei la sumele datorate;

- obligarea pârâtului Ministerul Finanţelor Publice să asigure în bugetul Ministerului Public creditele bugetare necesare efectuării plăţii sumelor datorate prin aplicarea Ordinului nr. 156/2016 din 12 august 2016.

2. Hotărârea instanţei de fond

Prin sentinţa civilă nr. 800 din 8 martie 2017, Curtea de Apel Bucureşti a dispus următoarele:

- a respins excepţiile lipsei calităţii procesuale active, lipsei calităţii procesuale pasive şi inadmisibilităţii, invocate de pârâtul Ministerul Finanţelor Publice;

- a respins ca neîntemeiată acţiunea formulată în contradictoriu cu pârâtul Ministerul Finanţelor Publice;

- a respins ca rămase fără obiect capetele de cerere privind anularea şi suspendarea Ordinului nr. 171/02.09.2016 emis de procurorul general al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, precum şi capătul de cerere privind obligarea la plata indemnizaţiilor brute lunare conform Ordinelor nr. 154/2016, nr. 155/2016 şi nr. 156/2016;

- a admis în parte acţiunea formulată de reclamanţii A., B., C., D., E., F., G., H., I., J., K., L., M., N. şi O., în contradictoriu cu pârâţii Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie şi Ministerul Finanţelor Publice;

- a obligat pârâtul Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie să întreprindă măsurile necesare pentru plata către reclamanţi a dobânzii legale aferente diferenţelor de drepturi salariale cuvenite şi neachitate, pentru perioada dintre data aplicării Ordinului nr. 171/2.09.2016 şi data aplicării noilor ordine privind salarizarea, precum şi la actualizarea cu indicele de inflaţie;

- a respins în rest acţiunea ca neîntemeiată.

3. Calea de atac exercitată în cauză

Împotriva sentinţei menţionate la pct. I.2, a declarat recurs pârâtul Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, întemeiat pe dispoziţiile art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ., solicitând admiterea recursului, casarea sentinţei recurate şi, în rejudecare, respingerea cererii de chemare în judecată, ca neîntemeiată.

În motivarea recursului, pârâtul a susţinut că instanţa de fond a admis în mod greşit, în parte, acţiunea formulată de reclamanţi, având în vedere că, în urma emiterii Ordinului nr. 2536/21.12.2016 de către Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, reclamanţii au primit integral diferenţele salariale solicitate. Prin urmare, a arătat recurentul-pârât, acţiunea reclamanţilor este lipsită de interes.

Recurentul-pârât a criticat şi obligaţia dispusă de instanţa de fond, cu privire la achitarea drepturilor băneşti actualizate cu indicele de inflaţie, arătând că aceasta este o obligaţie imposibilă, întrucât fondurile alocate ministerului pe anul 2017 pentru plata drepturilor de personal au fost aprobate prin legea bugetului de stat, iar acordarea ulterioară a altor sume de bani nu se justifică. În acest sens, pârâtul a invocat dispoziţiile art. 14 alin. (2), art. 29 alin. (3) şi art. 47 din Legea nr. 500/2002, susţinând că nu există o bază legală pentru angajarea cheltuielilor dispuse de instanţa de judecată.

Recurentul-pârât a contestat şi obligaţia dispusă în sarcina sa de către instanţa de fond, cu privire la plata dobânzii legale.

A arătat pârâtul că, potrivit art. 1535 şi următoarele din C. civ. şi O.G. nr. 13/2011, dobânda reprezintă o sancţiune civilă, aplicabilă în cazul nerespectării unei convenţii. Recurentul-pârât a învederat că ambele tipuri de dobânzi reglementate de legislaţia civilă, respectiv remuneratorie sau penalizatoare, au ca factor comun preexistenţa unei convenţii încheiate de părţi, situaţie neîntâlnită în speţă, astfel încât nu sunt întrunite condiţiile răspunderii civile contractuale.

O ultimă critică formulată de recurentul-pârât vizează concluzia instanţei de fond cu privire la caracterul nelegal al Ordinului nr. 171/2.09.2016, emis de Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie. A arătat recurentul că acest act administrativ a fost emis în vederea executării în concret a legii, în considerarea dispoziţiilor art. 31 alin. (1) din O.U.G. nr. 57/2015, text introdus în legislaţie prin prevederile art. 1 alin. (1) din O.U.G. nr. 20/2016 şi modificat conform art. I alin. (2) din O.U.G. nr. 43/2016.

În raport de aceste modificări legislative, recurentul-pârât a susţinut că aplicarea Ordinelor nr. 154/2016, nr. 155/2016 şi nr. 156/2016 a rămas fără fundament legal, întrucât la emiterea acestor acte administrative au fost avute în vedere şi drepturile stabilite ori recunoscute prin hotărâri judecătoreşti, ipoteză pe care textul de lege anterior menţionat o exclude, ceea ce a justificat emiterea, de către Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, a Ordinului nr. 171/02.09.2016, contestat în cauză.

4. Apărările formulate în cauză

Prin întâmpinare, intimaţii-reclamanţi A., B., C., D., E., F., G., H., I., J., K., L., M., N. şi O. au solicitat respingerea recursului, ca nefondat, susţinând, în esenţă, că soluţia de admitere a capătului de cerere privind plata dobânzii legale şi a ratei de inflaţie a fost admisă în mod corect de instanţa de fond, având în vedere că acest capăt de cerere a fost solicitat prin acţiunea introductivă, iar aspectul că ordonatorul principal de credite a emis alt ordin cu aplicare retroactivă, nu scuteşte pârâtul de la plata dobânzii legale, ci numai plata efectivă a drepturilor salariale.

Invocă în apărare şi Decizia nr. 2/17.02.2014 pronunţată de Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie în recurs în interesul legii, care statuează faptul că, în aplicarea dispoziţiilor art. 1082 şi art. 1088 din C. civ. din 1864, respectiv art. 1531 alin. (1), alin. (2) teza I şi art. 1535 alin. (1) din Legea nr. 287/2009 privind C. civ., pot fi acordate daune-interese moratorii sub forma dobânzii legale pentru plata eşalonată a sumelor prevăzute în titluri executorii, având ca obiect acordarea unor drepturi salariale personalului din sectorul bugetar în condiţiile art. 1 şi art. 2 din O.U.G. nr. 71/2009 privind plata unor sume prevăzute în titluri executorii având ca obiect acordarea de drepturi salariale personalului din sectorul bugetar, aprobată cu modificări prin Legea nr. 230/2011, cu modificările şi completările ulterioare.

II. Soluţia instanţei de recurs

Analizând actele şi lucrările dosarului, precum şi sentinţa recurată, în raport de motivul de casare invocat, Înalta Curte constată că recursul declarat de pârâtul Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie este nefondat, pentru următoarele considerente:

a) Criticile recurentului-pârât referitoare la lipsa de interes a acţiunii promovate de reclamanţi vor fi respinse, ca nefondate.

Înalta Curte are în vedere împrejurarea că, prin sentinţa recurată, instanţa de fond a constatat lipsa de obiect a capetelor din cererea de chemare în judecată vizând suspendarea executării şi anularea Ordinului nr. 171/2.09.2016, emis de Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, precum şi a celui privind obligarea pârâtului la plata indemnizaţiilor de încadrare brută lunară cuvenite reclamanţilor începând cu data de 01.08.2016, astfel cum au fost stabilite prin Ordinele nr. 154, 155 şi 156/2016, reţinând că ordinele contestate au fost revocate implicit, prin emiterea Ordinului nr. 2536/21.12.2016, iar diferenţele salariale au fost achitate reclamanţilor.

Cu toate acestea, recurentul-pârât nu a depus la dosarul cauzei, nici în faţa instanţei de fond şi nici a instanţei de recurs, vreo dovadă referitoare la achitarea sumelor reprezentând dobânda legală şi rata inflaţiei, aferente diferenţelor salariale, după cum au solicitat reclamanţii, astfel încât interesul soluţionării acestor petite ale acţiunii subzistă inclusiv la momentul soluţionării recursului.

De altfel, din cuprinsul celorlalte motive de recurs reiese că recurentul-pârât contestă pretenţiile reclamanţilor, referitoare la achitarea sumelor reprezentând dobânda legală şi rata inflaţiei, existând, aşadar, un obiect litigios cu privire la care reclamanţii justifică interesul procesual al dezlegării date de instanţa de contencios administrativ.

b) În ceea ce priveşte criticile referitoare la obligaţia de achitare a drepturilor salariale, actualizate cu indicele de inflaţie, Înalta Curte le va respinge, ca nefondate, reţinând că argumentele privitoare la neincluderea acestor sume în proiecţia bugetară aferentă anului 2017 nu pot constitui temeiul refuzului punerii în aplicare a unei hotărâri judecătoreşti şi nu reprezintă o obligaţie imposibil de executat de către pârât.

Înalta Curte reţine că, dispoziţiile Legii finanţelor publice nr. 500/2002 permit efectuarea unor rectificări bugetare în cursul anului fiscal-bugetar, respectiv modificarea exerciţiului bugetar iniţial, astfel cum prevăd dispoziţiile art. 2 alin. (1) pct. 32, art. 5, art. 6 şi art. 17 din acest act normativ. Prin legea de rectificare bugetară pot fi înscrise în bugetul de cheltuieli şi sume care nu au putut fi avute în vedere la elaborarea bugetului iniţial, inclusiv sume la care recurentul-pârât a fost obligat prin hotărâri judecătoreşti definitive.

De altfel, obligaţia de achitare a sumelor dispuse prin hotărâri judecătoreşti este prevăzută de art. 2 pct. 32 din Legea nr. 500/2002, potrivit căruia prin "angajarea cheltuielilor" se înţelege acea "fază în procesul execuţiei bugetare, prin care instituţia publică îşi asumă obligaţia de a plăti o sumă de bani, rezultată în urma (...) hotărârilor judecătoreşti, în limita creditelor de angajament aprobate prin legea bugetară anuală".

În consecinţă, odată dispusă printr-o hotărâre judecătorească, obligaţia de plată a unor sume de bani trebuie avută în vedere la formarea bugetului anual, în concordanţă cu actele normative care reglementează plata creanţelor salariale stabilite prin hotărâri judecătoreşti.

c) În ceea ce priveşte obligaţia de plată a dobânzii legale, Înalta Curte reţine că, prin Ordinul emis de Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie sub nr. x/21.12.2016 a fost revocat implicit Ordinul nr. 171/2.09.2016, emis de aceeaşi autoritate, ca urmare a Deciziei nr. 794 din 15 decembrie 2016, pronunţată de Curtea Constituţională. Astfel cum a reţinut şi prima instanţă, revocarea ordinului contestat a produs efecte retroactive, reclamanţii fiind repuşi în situaţia anterioară emiterii acestui act administrativ, redobândind indemnizaţiile brute stabilite anterior, prin Ordinele nr. 154, 155 şi 156/2016, emise de Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie.

Lipsirea de efecte a Ordinului nr. 171/02.09.2016 are drept consecinţă recunoaşterea drepturilor salariale în cuantumul solicitat de către reclamanţi, începând cu data de 01.08.2016, până la data de 21.12.2016, ceea ce se reflectă în obligaţia pârâtului de a achita reclamanţilor diferenţele dintre drepturile salariale cuvenite potrivit legii şi cele stabilite prin Ordinul nr. 171/02.09.2016, precum şi de a acoperi orice prejudiciul suferit de reclamanţi prin acordarea cu întârziere a drepturilor salariale complete.

În această privinţă, Înalta Curte are în vedere că, prin decizia nr. 2 din 17 februarie 2014, pronunţată de Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie - Completul competent sa judece recursul în interesul legii, s-a reţinut că actualizarea unei sume datorate cu indicele de inflaţie acoperă prejudiciul cauzat creditorului, datorat devalorizării monedei naţionale (damnum emergens), iar plata dobânzii legale acoperă beneficiul de care a fost lipsit creditorul (lucrum cessans), dând expresie astfel principiului reparării integrale a prejudiciului suferit de creditor, principiu consacrat de art. 1.531 alin. (1), alin. (2) teza întâi şi art. 1.535 alin. (1) din C. civ.

Repararea integrală a prejudiciului suferit de reclamanţi prin lipsirea acestora de drepturile salariale cuvenite cuprinde trei componente: plata diferenţelor salariale; plata prejudiciului cauzat de devalorizarea monedei naţionale, echivalent al ratei inflaţiei; plata beneficiului nerealizat, echivalent al dobânzii legale.

Susţinerile recurentului-pârât referitoare la necesitatea preexistenţei unei convenţii între părţi, în vederea aplicării normelor referitoare la dobânda legală, vor fi respinse, ca nefondate, Înalta Curte reţinând că obligaţiile de plată a drepturilor salariale derivă din raporturile de muncă ale reclamanţilor cu autoritatea ministerială, care se derulează în temeiul ordinelor de numire în funcţie şi a prevederilor Statului judecătorilor şi procurorilor, aprobat prin Legea nr. 303/2004. Acestor dispoziţii li se adaugă prevederile generale în materia reparării prejudiciului suferit de un creditor prin întârzierea plăţii făcute de un debitor, respectiv dispoziţiile art. 1531 şi următoarele din C. civ.

Este eronat argumentul recurentului-pârât referitor la aplicabilitatea în cauză a dispoziţiilor O.G. nr. 13/2011, având în vedere că dispoziţiile art. 1 alin. (3) din acest act normativ reglementează dobânda penalizatoare, respectiv dobânda datorată de debitorul obligaţiei băneşti pentru neîndeplinirea obligaţiei respective la scadenţă, aşadar, chiar situaţia regăsită în speţa de faţă, în care pârâtul nu a respectat obligaţia de achitare a drepturilor salariale cuvenite reclamanţilor în cuantumul prevăzut de lege, pe perioada 01.08.2016 - 21.12.2016.

Totodată, se va avea în vedere şi că prevederile art. 3 alin. (2) din O.G. nr. 13/2011 stabilesc modul de calcul al dobânzii penalizatoare, iar dispoziţiile art. 10 din acelaşi act normativ dispun că dispoziţiile art. 1535 şi art. 1538 - 1543 din Legea nr. 287/2009, republicată, sunt aplicabile dobânzii penalizatoare.

Prin urmare, instanţa de fond a făcut o corectă aplicare în cauză a dispoziţiilor legale prevăzute de legislaţia civilă, constatând existenţa obligaţiei pârâtului de plată a dobânzii legale aferentă sumelor achitate cu titlu de diferenţe salariale.

d) În ceea ce priveşte legalitatea Ordinului nr. 171/02.09.2016, emis de Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, Înalta Curte reţine că recurentul-pârât s-a rezumat la a reda, în cuprinsul cererii de recurs, argumentele expuse în faţa instanţei de fond, în cadrul întâmpinării, fără a aduce critici concrete sentinţei recurate, prin care capătul de cerere referitor la anularea ordinului a fost respins, ca rămas fără obiect. Soluţia primei instanţe s-a întemeiat pe concluzia revocării implicite a Ordinului nr. 171/02.09.2016, prin emiterea de către Procurorul General al Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie a Ordinului nr. 2536/21.12.2016, considerente care nu au fost contestate de către pârât prin cererea de recurs.

Pentru considerentele expuse, nefiind incident motivul de casare prevăzut de art. 488 alin. (1) pct. 8 din C. proc. civ., în temeiul dispoziţiilor art. 20 din Legea nr. 554/2004 şi art. 496 alin. (1) din C. proc. civ., Înalta Curte va respinge recursul declarat de pârâtul Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, ca nefondat.

PENTRU ACESTE MOTIVE,

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Respinge recursul declarat de pârâtul Ministerul Public - Parchetul de pe lângă Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie împotriva sentinţei civile nr. 800 din 8 martie 2017, pronunţată de Curtea de Apel Bucureşti, secţia a VIII-a contencios administrativ şi fiscal, ca nefondat.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică, astăzi, 15 ianuarie 2020.