Prematurity of conflict-of-interest act annulment pending judicial review of integrity assessment report under Law No. 176/2010

Prin cererea înregistrată la Curtea de Apel Pitești, reclamantul N.C. a solicitat anularea raportului de evaluare întocmit de Agenția Națională de Integritate privind existența conflictului de interese la încheierea anumitor acte juridice în timpul mandatului de Președinte al Consiliului Județean Argeș.

În cauza respectivă, Agenția Națională de Integritate a formulat cerere reconvențională, solicitând, constatarea decăderii reclamantului din dreptul de a mai exercita o funcție/demnitate publică pe o perioadă de trei ani de la încetarea mandatului, precum și constatarea incidenței art. 23 din Legea nr. 176/2010 și, pe cale de consecință, constatarea nulității absolute a actelor juridice sau administrative încheiate direct sau prin persoane interpuse, cu încălcarea dispozițiilor legale privind conflictul de interese.

Reclamantul N.C. a depus întâmpinare în raport de cererea reconvențională, invocând, în privința pretențiilor relative la constatarea nulității actelor juridice și administrative, excepția prematurității acestora și, pe cale de consecință, a inadmisibilității cererii pârâtei.

Prin Sentința nr. 335/F-Cont din 22 iunie 2011, Curtea de Apel Pitești a respins ca prematur formulată cererea reclamantei Agenția Națională de Integritate privind constatarea incidenței art. 23 din Legea nr. 176/2010 și, pe cale de consecință, constatarea nulității absolute a actelor juridice sau administrative încheiate direct sau prin persoane interpuse, cu încălcarea dispozițiilor legale privind conflictul de interese, în contradictoriu cu pârâtul N.C.

Pentru a pronunța această sentință, prima instanță a reținut că excepția prematurității cererii este întemeiată.

S-a arătat că potrivit art. 22 alin. (2) din Legea nr. 176/2010 privind integritatea în exercitarea funcțiilor și demnităților publice, dacă raportul de evaluare a conflictului de interese nu a fost contestat în termenul prevăzut la alin. (1) la instanța de contencios administrativ, Agenția sesizează, în termen de 6 luni, organele competente pentru declanșarea procedurii disciplinare, precum și, dacă este cazul, instanța de contencios administrativ, în vederea anulării actelor emise, adoptate sau întocmite cu încălcarea prevederilor legale privind conflictul de interese.

Prima instanță a apreciat că pentru a fi îndeplinite cerințele art. 23 din Legea nr. 176/2007 trebuie ca mai întâi să se stabilească definitiv existența conflictului de interese.

A precizat instanța de fond că în speță, raportul de evaluare privind existența conflictului de interese este contestat în justiție și ca urmare, este prematură cererea de anulare a actelor juridice.

Împotriva acestei sentințe a declarat recurs Agenția Națională de Integritate.

În motivele de recurs s-a susținut că greșit prima instanță a disjuns cererea reclamantei care privea contestația împotriva raportului de evaluare privind conflictul de interese de cererea reconvențională formulată de Agenția Națională de Integritate.

Pe fond, s-a apreciat că recurenta are posibilitatea legală de a iniția acțiune în anularea actelor, independent de stadiul contestației împotriva raportului de evaluare.

Înalta Curte, examinând motivele de recurs, obiectul cererii de sesizare a instanței și legislația aplicabilă, reține:

Prin acțiunea înregistrată la Curtea de Apel Pitești, reclamantul N.C. a solicitat anularea raportului de evaluare privind conflictul de interese, raport întocmit de Agenția Națională de Integritate.

În cadrul acestei acțiuni, recurenta a formulat cerere reconvențională, solicitând nulitatea absolută a unor acte juridice sau administrative încheiate cu încălcarea dispozițiilor legale privind conflictul de interese.

Soluția primei instanțe de respingere a acțiunii ca prematură este legală, potrivit considerentelor ce se vor expune în continuare.

Potrivit art. 22 alin. (1) din Legea nr. 176/2010 raportul de evaluare a conflictului de interese poate fi contestat la instanța de contencios administrativ, în termen de 15 de zile de la primirea acestuia.

În situația în care raportul de evaluare a conflictului de interese nu a fost contestat în termenul legal de 15 zile prevăzut de art. 22 alin. (1) din Legea nr. 176/2010, Agenția sesizează în termen de 6 luni instanța de contencios administrativ, în vederea anulării actelor emise, adoptate sau încheiate cu încălcarea prevederilor legale privind conflictul de interese, așa cum rezultă din prevederile art. 22 alin. (2) din Legea nr. 176/2010.

În speța prezentă, persoana care a făcut obiectul evaluării a contestat raportul de evaluare, în termenul reglementat de lege, astfel că acesta nu mai produce consecințele stabilite de lege până la soluționarea irevocabilă a cauzei.

Potrivit art. 23 alin. (1) din Legea nr. 176/2010, în cazul unui conflict de interese, actele juridice sau administrative încheiate direct sau prin persoane interpuse cu încălcarea dispozițiilor legale privind conflictul de interese, sunt lovite de nulitate absolută.

Pentru anularea actelor juridice sau administrative, Agenția sesizează instanța de contencios administrativ dacă raportul de evaluare a conflictului de interese nu a fost contestat în termen de 15 de zile de la primirea acestuia.

Din interpretarea coroborată a textelor legale incidente în cazul conflictului de interese, rezultă că numai dacă raportul de evaluare nu a fost contestat în termen de 15 zile de la primire, Agenția sesizează instanța pentru anularea actelor.

Dacă s-a formulat contestație la instanța de contencios administrativ, raportul de evaluare este lipsit de efecte până la pronunțarea instanței sesizate cu acțiune în anularea raportului de evaluare.

După ce instanța a stabilit irevocabil existența conflictului de interese, atunci în termen de 6 luni se poate formula sesizarea pentru anularea actelor.

Sesizarea instanței mai înainte ca aceasta să se pronunțe irevocabil asupra contestației persoanei evaluate este prematură, cum just a reținut prima instanță.

În ceea ce privește critica referitoare la disjungerea cererii reconvenționale, Înalta Curte arată că s-a adoptat această soluție prin încheierea din 8 iunie 2011 care nu a format obiectul recursului.

Având în vedere considerentele acestei decizii, în baza art. 312 Cod procedura civilă, recursul urmează a fi respins ca nefondat.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Respinge recursul declarat de Agenția Națională de Integritate împotriva Sentinței nr. 335/F-Cont din 22 iunie 2011 a Curții de Apel Pitești, secția comercială și de contencios administrativ și fiscal, ca nefondat.

Irevocabilă.

Pronunțată în ședință publică, astăzi 25 mai 2012.

Procesat de GGC - DG