Public funding eligibility for energy efficiency project upheld despite tax debt installment plan, appeal dismissed

Şedinţa publică din data de 22 septembrie 2022

Asupra recursului de faţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

1. Circumstanţele cauzei

Prin cererea înregistrată sub nr. x/2021 pe rolul Curţii de Apel Bacău, reclamanta Comuna Gura Văii a formulat contestaţie cu privire la soluţia de respingere a cererii de finanţare, având Cod unic de înregistrare în aplicaţie 815/12.08.2020 depusă de către Comuna Gura Văii în cadrul Programului privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public sesiunea 24 iulie - 22 septembrie 2020 (poziţia 14 din Lista solicitanţilor ale căror cereri de finanţare au fost respinse în cadrul Programului privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public, sesiunea 24 iulie - 22 septembrie 2020 în şedinţa Comitetului Director - Administraţia Fondului pentru Mediu din 14.05.2021, Anexa I publicată la 14.05.2021) şi a deciziei de respingere a contestaţiei formulate de către comuna Gura Văii, înregistrată cu nr. x/28.06.2021, emise de Administraţia Fondului pentru Mediu, Comitetul director şi Comitetul de soluţionare a contestaţiilor.

2. Hotărârea instanţei de fond

Prin sentinţa nr. 106 din 03 noiembrie 2021 Curtea de Apel Bacău, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal a admis acţiunea formulată de reclamanta Comuna Gura Văii - prin primar, în contradictoriu cu pârâta Administraţia Fondului pentru Mediu, având ca obiect contestaţie act administrativ fiscal, a admis contestaţia, a anulat soluţia Administraţiei Fondului pentru Mediu - Comisia de soluţionare a contestaţiilor şi a constatat că reclamanta îndeplinea condiţiile de eligibilitate prevăzute de art. 9 lit. d) Criterii de eligibilitate din Ghidul de Finanţare din 25.05.2020, Programul privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public.

3. Recursul exercitat în cauză

Împotriva sentinţei a declarat recurs pârâta Administraţia Fondului pentru Mediu, criticând-o pentru nelegalitate şi, în temeiul dispoziţiilor art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ., a solicitat casarea hotărârii, rejudecarea acţiunii şi respingerea acesteia ca neîntemeiată.

În motivarea recursului s-a criticat reţinerea instanţei de fond conform căreia "nu se consideră că un contribuabil înregistrează obligaţii fiscale restante în situaţia în care suma obligaţiilor fiscale datorate de contribuabil/plătitor este mai mică sau egală cu suma de rambursat/restituit pentru care există cerere în curs de soluţionare şi cu sunzele certe, lichide şi exigibile pe care contribuabilul Ie are de încasat de la autoritătile contractante în cazul emiterii certificatului de atestare fiscală se face mentiune în acest sens."

În speţa de faţă, din Certificatul de atestare fiscală privind obligaţiile de plată către bugetul de stat nr. 11856/14.07.2020, depus de Comuna Gura Văii şi eliberat de către Administraţia Judeţeană a Finanţelor Publice Bacău - Serviciul Fiscal Municipal Oneşti, rezultă că intimata-reclamantă are datorii la bugetul de stat în sumă de 1.112.688 RON reprezentând obligaţii fiscale/bugetare principale.

Documentele necesare pentru înscrierea solicitanţilor în Programul privind sprijinirea eficientei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public sunt cele prevăzute la art. 13 din Ordinul Ministrului Mediului nr. 1287/2018, iar art. 14 alin. (4) din Ghid prevede faptul că "Documentele obligatorii prevăzute la art. 13 trebuie să fie în termen de valabilitate la data înscrierii în aplicaţia informatică a cererii de finanţare".

Art. 4 lit. h) din Ghidul de finanţare a programului defineşte criteriile de eligibilitate ca fiind normele sau principiile care trebuie îndeplinite cumulativ de către solicitant pentru obţinerea finanţării. Totodată, potrivit lit. i) din acelaşi articol, criteriile de selecţie reprezintă normele sau principiile pe baza cărora proiectul este analizat şi selectat în vederea avizării şi aprobării finanţării în cadrul Programului. În plus, conform art. 9 lit. d) din Ghidul de finanţare a Programului privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public:

"Articolul 9 - Criterii de eligibilitate a solicitantului - Pot fi finanţate prin Program proiectele depuse de către UAT prevăzute la art. 8 care îndeplinesc cumulativ următoarele criterii: (...) d) au îndeplinite obligaţiile de plată a taxelor, impozitelor şi amenzilor către bugetul de stat, bugetele locale, bugetul Fondului pentru mediu, conform prevederilor legale în vigoare."

Aşadar, ghidul de finanţare are stabilite clar în cuprinsul acestuia categoriile de solicitanţi eligibili (articolul 8), criteriile de eligibilitate a solicitantului (articolul 9), criterii de eligibilitate a proiectului (articolul 10), precum şi categorii de cheltuieli eligibile (articolul 11). Îndeplinirea cumulativă a tuturor criteriilor anterior menţionate conduce la aprobarea cererii de finanţare în cadrul Programului privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public. Având în vedere cele expuse, rezultă că la momentul depunerii cererii de finanţare solicitantul nu îndeplinea condiţiile/criteriile de eligibilitate, deoarece înregistra obligaţii fiscale la bugetul de stat.

De asemenea, Ordinul nr. 1393/2020 pentru modificarea Ghidului de finanţare a Programului privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public, aprobat prin Ordinul Ministrului Mediului, Apelor şi Pădurilor nr. 1162/2020 este emis cu respectarea prevederilor art. 14 din O.U.G. nr. 196/2005 privind Fondul pentru Mediu, conform cărora: " (1) Nu sunt consideraţi eligibili solicitanţii proiectelor depuse Ia Administraţia Fondului pentru Mediu care se încadrează în oricare dintre următoarele situaţii: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .b) înregistrează obligaţii fiscale restante administrate de organul fiscal central şi de organul fiscal local, definite potrivit art. 1 pct. 31 şi 32 din Legea nr. 207/2015, cu modificările şi completările ulterioare; c) înregistrează obligaţii fiscale restante administrate de către Administraţia Fondului pentru Mediu" .

Cererea de finanţare a reclamantei a fost analizată şi, raportat la data depunerii dosarului de finanţare, comisia a constatat, în mod legal, că reclamanta figura cu datorii restante la bugetul de stat înscrise la obligaţii fiscale/bugetare principale. Referitor la decizia civilă nr. 1036/27.06.2021, pronunţată în dosarul nr. x/2016 de către Tribunalul Bacău, privind admiterea cererii de eşalonare la plată a debitului de 2.225.375,90 RON, pe un termen de patru ani, recurenta a subliniat faptul că la secţiunea "alte menţiuni" din Certificatul de atestare fiscală privind obligaţiile de plată către bugetul de stat nr. 11856/14.07.2020 nu este menţionată decizia de esalonare, deşi astfel cum rezultă din prevederile art. 157 alin. (3) din Legea nr. 207/2015, autoritatea fiscală avea obligaţia de a face aceste menţiuni la emiterea certificatului.

4. Apărările formulate de intimată

Intimata-reclamantă Comuna Gura Văii - prin primar a depus întâmpinare, solicitând, în esenţă, respingerea recursului şi menţinerea ca legală a hotărârii primei instanţe .

5. Considerentele Înaltei Curţi asupra recursului

Examinând sentinţa atacată prin prisma criticilor formulate şi a dispoziţiilor legale incidente, Înalta Curte constată următoarele:

Reclamanta Comuna Gura Văii a suspus controlului de legalitate exercitat de instanţa de contencios administrativ soluţia de respingere de către pârâta Administraţia Fondului pentru Mediu a cererii de finanţare nr. x/21.08.2020, depusă în cadrul Programului privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public sesiunea 24 iulie - 22 septembrie 2020, precum şi decizia de respingere a contestaţiei înregistrate cu nr. x/28.06.2021, emise de Administraţia Fondului pentru Mediu, Comitetul director şi Comitetul de soluţionare a contestaţiilor.

Fiind învestită cu soluţionarea recursului declarat de autoritatea pârâtă împotriva soluţiei de admitere a acţiunii, în sensul constatării îndeplinirii de către reclamantă a condiţiilor de eligibilitate prevăzute de art. 9 lit. d) Criterii de eligibilitate din Ghidul de Finanţare din 25.05.2020, Înalta Curte constată că hotărârea atacată nu este rezultatul unei aplicări şi interpretări greşite a normelor de drept material.

Astfel, potrivit dispoziţiilor art. 9 lit. d) din Ghidul de finanţare a Programului privind sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public:

".. Pot fi finanţate prin Program proiectele depuse de către UAT prevăzute la art. 8 care îndeplinesc cumulativ următoarele criterii: (...) d) au îndeplinite obligaţiile de plată a taxelor, impozitelor şi amenzilor către bugetul de stat, bugetele locale, bugetul Fondului pentru mediu, conform prevederilor legale în vigoare."

În prezenta cauză, reclamanta Comuna Gura Văii a depus cererea de finanţare, având Cod unic de înregistrare nr. 815/21.08.2020, în cadrul "Proiectului pentru sprijinirea eficienţei energetice şi a gestionării inteligente a energiei în infrastructura de iluminat public, sesiunea 24 iulie - 22 septembrie 2020", iar documentaţia aferentă a inclus şi certificatul de atestare fiscală nr. x/14.07.2020 emis de către A.N.A.F.

Recurenta Administraţia Fondului pentru Mediu a respins cererea de finanţare, apreciind că, potrivit certificatului de atestare fiscală anterior menţionat intimata-reclamantă are datorii la bugetul de stat în sumă de 1.112.688 RON reprezentând obligaţii fiscale/bugetare principale.

În acord cu cele reţinute de prima instanţă, Înalta Curte constată că potrivit deciziei civile nr. 1036/27.06.2017 a Tribunalul Bacău, obligaţia intimatei-reclamante de plată a debitului în cuantum de 2225375,90 RON, stabilit prin titlul de creanţă - proces-verbal de constatare nr. x/28.02.2012, fusese eşalonată pe un termen de 4 ani, în patru tranşe egale, scadente la 31 decembrie 2018, 31 decembrie 2019, 31 decembrie 2020, 31 decembrie 2021, în temeiul art. 6 alin. (3) raportat la art. 6 alin. (1) din O.G. nr. 22/2002.

Din înscrisurile depuse la dosar, reiese faptul că reclamanta achitase primele două tranşe din datoria eşalonată (O.P. nr. x/10.12.2018 şi O.P. nr. x/18.12.2019 dosar fond).

Pe de altă parte, potrivit dispoziţiilor art. 157 din Legea nr. 207/2015, nu pot considerate obligaţii fiscale restante obligaţiile fiscale cu termene de plată viitoare, emitentul certificatului de atestare fiscal fiind obligat să menţioneze în cuprinsul acestuia eşalonările/amânarile dispuse în acest sens.

Din acest motiv, Înalta Curte reţine caracterul nefondat al susţinerilor recurentei şi constată că la rubrica "alte menţiuni" din certificatul de atestare fiscală, se precizează expres faptul că "obligaţia de plată reprezentând fonduri comunitare în sumă de 1.112.688 RON este eşalonată pe termen de 2 ani, în două tranşe egale scadente în 31.12.2020 şi 31.12.2021."

Întrucât autoritatea pârâtă a interpretat eronat conţinutul înscrisurilor depuse de reclamantă în dosarul de finanţare, prima instanţă a reţinut în mod just că la data depunerii cererii reclamanta nu înregistra datorii restante către bugetul de stat în sensul dispoziţiilor art. 157 din Legea nr. 207/2015, astfel încât îndeplinea condiţiile de eligibilitate prevăzute de art. 9 lit. d) din Ghidul de Finanţare.

Pentru considerentele expuse, constatând că sentinţa primei instanţe nu este afectată de nelegalitate şi nu poate fi reformată prin prisma cazului de casare reglementat de art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ., în temeiul dispoziţiilor art. 496 din acelaşi cod Înalta Curte va respinge recursul ca nefondat.

PENTRU ACESTE MOTIVE,

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Respinge recursul declarat de pârâta Administraţia Fondului pentru Mediu împotriva sentinţei nr. 106 din 03 noiembrie 2021 a Curţii de Apel Bacău, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal, ca nefondat.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică, astăzi 22 septembrie 2022.