Jurisdiction over rejection of central authority's non-reimbursable EU funding grant: application of authority rank versus value criterion under Art. 10 Law 554/2004

Şedinţa publică din data de 6 octombrie 2021

Asupra conflictului negativ de competenţă de faţă,

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

I. Circumstanţele cauzei

1. Cadrul procesual

Prin cererea de chemare în judecată înregistrată pe rolul Tribunalului Alba – secţia II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal şi insolvenţă la data de 11.02.2021, sub nr. x/2021, astfel cum a fost precizată, reclamanţii A. şi B., în contradictoriu cu pârâta Administraţia Fondului pentru Mediu, au solicitat instanţei:

- anularea tuturor actelor administrative emise de către pârâtă cu ocazia respingerii cererilor de finanţare şi ale contestaţiilor formulate de către aceştia;

- obligarea pârâtei la aprobarea cererilor de finanţare;

- obligarea pârâtei la plata cheltuielilor de judecată reprezentând taxă judiciară de timbru, onorariu de avocat şi orice alte cheltuieli judiciare efectuate în prezenta cauză.

2. Hotărârile care au generat conflictul negativ de competenţă

2.1. Hotărârea Tribunalului Alba – secţia II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal şi insolvenţă

Prin sentinţa nr. 207/CAF/2021 din 6 mai 2021, Tribunalului Alba – secţia II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal şi insolvenţă a admis excepţia necompetenţei sale materiale şi a declinat competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Curţii de Apel Alba Iulia – secţia de contencios administrativ şi fiscal.

Pentru a pronunţa această soluţie, prima instanţă sesizată a reţinut că obiectul litigiului îl reprezintă anularea deciziei emise de Administraţia Fondului pentru Mediu prin care s-a respins cererea reclamantului de finanţare nerambursabilă, competenţa instanţei de contencios administrativ fiind determinată în raport cu criteriul poziţionării autorităţii emitente în sistemul autorităţii publice, conform dispoziţiilor art. 10 alin. (1) indice 1 din Legea nr. 554/2004.

Având în vedere calitatea de autoritate publică centrală a Administraţiei Fondului pentru Mediu, Tribunalul Alba a apreciat că revine Curţii de Apel Alba Iulia competenţa materială de soluţionare a cauzei.

2.2. Hotărârea Curţii de Apel Alba Iulia – secţia de contencios administrativ şi fiscal

Prin sentinţa nr. 142 din 28 iunie 2021, Curtea de Apel Alba Iulia – secţia de contencios administrativ şi fiscal a admis excepţia necompetenţei sale materiale şi a declinat competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Alba – secţia II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal şi insolvenţă.

Instanţa a constatat ivit conflictul negativ de competenţă şi a dispus sesizarea Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie cu soluţionarea acestuia.

Pentru a pronunţa această hotărâre, Curtea de Apel Alba Iulia a reţinut că actele administrative atacate în prezenta cauză sunt evaluabile în bani, motiv pentru care este aplicabil criteriul valoric pentru a determina competenţa instanţei de judecată.

Cum pragul valoric se situează sub limita prevăzută de art. 10 alin. (1) din Legea nr. 554/2004, cauza este de competenţa secţiei de contencios administrativ a Tribunalului Alba.

II. Decizia ÎCCJ pronunţată în regulator de competenţă

Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie sesizată cu stabilirea regulatorului de competenţă, în conformitate cu dispoziţiile art. 135 din C. proc. civ., analizând obiectul cauzei deduse judecăţii şi dispoziţiile legale incidente va stabili competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Curţii de Apel Alba Iulia – secţia contencios administrativ şi fiscal, pentru considerentele ce urmează:

1. Argumentele de fapt şi de drept relevante

Înalta Curte constată că a fost învestită cu soluţionarea unui conflict negativ de competenţă tipic, întrucât dispoziţiile art. 133 pct. 2 din C. proc. civ. dispun că există conflict de competenţă când două sau mai multe instanţe şi-au declinat reciproc competenţa de a judeca acelaşi proces.

În cauză, reclamanţii A. şi B. au solicitat anularea actelor emise de Administraţia Fondului pentru Mediu, prin care s-au respins cererile de finanţare nr. x şi, respectiv, nr. x din cadrul Programului privind instalarea sistemelor de panouri fotovoltaice.

Aspectul care a generat conflictul negativ de competenţă între cele două instanţe îl constituie problema instanţei competente material să soluţioneze cauza, în raport cu prevederile legale incidente în materie.

Înalta Curte reţine că potrivit art. 10 alin. (1) şi alin. (11) din Legea nr. 554/2004 a contenciosului administrativ,,(1) Litigiile privind actele administrative emise sau încheiate de autorităţile publice locale şi judeţene, precum şi cele care privesc taxe şi impozite, contribuţii, datorii vamale, precum şi accesorii ale acestora de până la 3.000.000 de RON se soluţionează în fond de tribunalele administrativ-fiscale, iar cele privind actele administrative emise sau încheiate de autorităţile publice centrale, precum şi cele care privesc taxe şi impozite, contribuţii, datorii vamale, precum şi accesorii ale acestora mai mari de 3.000.000 de RON se soluţionează în fond de secţiile de contencios administrativ şi fiscal ale curţilor de apel, dacă prin lege organică specială nu se prevede altfel. (11) Cererile privind actele administrative care au ca obiect sume reprezentând finanţarea nerambursabilă din partea Uniunii Europene se soluţionează potrivit criteriului valoric, iar cererile care au ca obiect acte administrative neevaluabile se soluţionează potrivit rangului autorităţii, conform prevederilor alin. (1)".

Înalta Curte constată că, raportat la obiectul cererii de chemare în judecată – în principal anularea actelor administrative prin care Administraţia Fondului Pentru Mediu a respins cererea de finanţare nerambursabilă formulată de reclamanţi şi obligarea Administraţiei Fondului Pentru Mediu la aprobarea cererilor de finanţare nerambursabilă, litigiul nu are ca obiect taxe şi impozite, contribuţii, datorii vamale, precum şi accesorii ale acestora, sume reprezentând finanţarea nerambursabilă din partea Uniunii Europene.

Litigiul priveşte acte administrative emise de o autoritate publică centrală, astfel încât, în raport cu dispoziţiile art. 10 alin. (1) din Legea nr. 554/2004, Curtea de Apel Alba Iulia este competentă să soluţioneze prezenta cauză.

2. Temeiul legal al soluţiei adoptate

Pentru considerentele expuse, în temeiul art. 135 alin. (1) şi (4) din C. proc. civ., Înalta Curte va stabili competenţa teritorială de soluţionare a cauzei privind pe reclamanţii A. şi B. şi pe pârâta Administraţia Fondului pentru Mediu în favoarea Curţii de Apel Alba Iulia – secţia contencios administrativ şi fiscal.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei privind pe reclamanţii A. şi B. şi pe pârâta Administraţia Fondului pentru Mediu în favoarea Curţii de Apel Alba Iulia – secţia contencios administrativ şi fiscal

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 6 octombrie 2021.