Territorial jurisdiction conflict over contractual choice of forum clause designating court at creditor's branch seat

Şedinţa publică din data de 28 septembrie 2022

Asupra conflictului negativ de competenţă de faţă, constată următoarele:

Prin cererea înregistrată pe rolul Judecătoriei Iaşi sub nr. x/2021 reclamanta C.N. C.F. C.F.R. S.A. Bucureşti, prin Sucursala Regională Iaşi, a solicitat în contradictoriu cu pârâta S.C. A. şi Construcţii Căi Ferate S.R.L. obligarea acesteia la plata sumei de 7.490,64 RON reprezentând contravaloare penalităţi de întârziere, conform facturii seria x nr. x din 2 septembrie 2020.

Judecătoria Iaşi, secţia civilă, prin sentinţa civilă nr. 13623/2021 de la 17 decembrie 2021, a admis exceptia necompetenţei teritoriale şi a declinat cauza spre competentă soluţionare Judecătoriei Sectorului 1 Bucureşti.

În motivare, s-a reţinut că, potrivit clauzelor contractului de execuţie de lucrări nr. x din 24 iulie 2019, locul unde pârâta, în calitate de executant, urma să îşi îndeplinească obligaţiile contractuale asumate prin convenţia încheiată cu reclamanta, în calitate de achizitor, era în localitatea Bacău-Gârleni; mai mult, conform dispoziţiilor art. 1494 C. civ., în lipsa unei stipulaţii contrare ori dacă locul plăţii nu se poate stabili potrivit naturii prestaţiei sau în temeiul contractului, al practicilor statornicite între părţi ori al uzanţelor, obligaţiile băneşti trebuie executate la sediul creditorului de la data plăţii.

Totodată, modul de redactare a clauzei prevăzute la art. 28 alin. (2) din contract nu echivalează cu o alegere de competenţă în sensul dispoziţiilor art. 126 C. proc. civ., în condiţiile în care, faţă de art. 94 C. proc. civ., litigiul este de competenţa exclusivă a judecătoriei şi nu a tribunalului. Din punct de vedere teritorial, Judecătoria Iaşi nu ar fi competentă după niciunul din criteriile prevăzute alternativ de normele de competenţă şi nici nu s-a făcut dovada că pârâta ar avea un dezmembrământ fără personalitate juridică în localitatea Iaşi.

Judecătoria Sectorului 1 Bucureşti, secţia a II-a civilă, prin sentinţa civilă nr. 4725/2022 din 26 mai 2022, a admis excepţia necompetenţei teritoriale şi a declinat competenţa de soluţionare a cererii în favoarea Judecătoriei Iaşi, a constatat ivit conflictul negativ de competenţă şi a dispus înaintarea dosarului la Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie pentru pronunţarea regulatorului de competenţă.

Pentru a hotărî astfel, s-a apreciat că art. 28 alin. (2) din contract urmează a fi interpretat în sensul în care poate produce efecte, iar nu în acela în care nu ar produce niciunul [conform art. 1.268 alin. (3) din C. civ..]; sub acest aspect, se observă că autoritatea contractantă, semnatară a Convenţiei nr. 403/24.07.2019, este Compania Naţională de Căi ferate "C.F.R." S.A., prin Sucursala Regională C.F. Iaşi, cu sediul în municipiul Iaşi.

Faptul că sucursala nu are personalitate juridică nu poate fi interpretat în sensul că nu ar avea relevanţă juridică sediul acesteia, din moment ce contractul a fost încheiat de reprezentanţii legali şi convenţionali ai sucursalei, în acest sens fiind şi dispoziţiile art. 109 C. proc. civ.

Cauza a fost înregistrată pe rolul Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie sub acelaşi număr de dosar.

Analizând actele dosarului în vederea emiterii regulatorului de competenţă, Înalta Curte reţine următoarele:

Potrivit art. 133 pct. 2 teza I din C. proc. civ., există conflict negativ de competenţă când două sau mai multe instanţe şi-au declinat reciproc competenţa de a judeca acelaşi proces.

Verificând dacă sunt întrunite cerinţele acestui text de lege, Înalta Curte constată că cele două instanţe - Judecătoria Iaşi şi Judecătoria Sectorului 1 Bucureşti - s-au declarat deopotrivă necompetente să judece aceeaşi cauză, declinările de competenţă între instanţele sesizate sunt reciproce şi cel puţin una dintre ele este competentă să soluţioneze cauza.

Fiind îndeplinite condiţiile anterior evocate, Înalta Curte va proceda la emiterea regulatorului de competenţă.

Astfel cum rezultă din cererea de chemare în judecată, acţiunea în pretenţii are la bază contractul de execuţie de lucrări nr. x din 24 iulie 2019.

Dispoziţiile art. 126 alin. (1) C. proc. civ. prevăd că părţile pot conveni în scris sau, în cazul litigiilor născute, şi prin declaraţie verbală în faţa instanţei ca procesele privitoare la bunuri şi la alte drepturi de care acestea pot să dispună să fie judecate de alte instanţe decât acelea care, potrivit legii, ar fi competente teritorial să le judece, în afară de cazul când această competenţă este exclusivă.

Prin contractul de execuţie de lucrări nr. x din 24 iulie 2019, părţile au convenit ca, în caz de litigiu, competenţa de soluţionare în primă instanţă să revină secţiei de contencios administrativ şi fiscal a tribunalului în circumscripţia căruia se află sediul autorităţii contractante (art. 28).

Această alegere are valoarea unei clauze atributive de competenţă, părţile agreând asupra competenţei teritoriale a instanţei, desemnând-o în acest sens pe cea de la sediul achizitorului, în condiţiile în care în speţă nu sunt incidente normele legale ce reglementează competenţa exclusivă.

Din această perspectivă, apare irelevantă menţiunea din contract referitoare la gradul instanţei, esenţială fiind doar cea circumscrisă sediului instanţei.

Pe cale de consecinţă, fiind întrunite cerinţele referitoare la prorogarea de competenţă, Înalta curte va da eficienţă prevederilor art. 126 alin. (1) C. proc. civ., astfel că instanţa competentă este cea a locului unde persoana juridică de drept privat, în speţă autoritatea contractantă, Compania Naţională de Căi Ferate C.F.R. S.A. prin Sucursala Regională C.F. Iaşi, are un dezmebrământ fără personalitate juridică, conform art. 109 C. proc. civ., aceasta fiind şi semnatara contractului de execuţie în calitate de achizitor.

Aşadar, în aplicarea art. 135 alin. (1) şi (4) C. proc. civ., Înalta Curte va stabili competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Judecătoriei Iaşi.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Judecătoriei Iaşi.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 28 septembrie 2022.