Jurisdictional threshold for EU funding disputes: value-based competence under Law 554/2004 art. 10(11)

Şedinţa publică din data de 21 septembrie 2021

Asupra conflictului negativ de competenţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

1. Circumstanţele cauzei:

Prin cererea înregistrată la Tribunalul Neamţ, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal sub nr. x din 18 decembrie 2020, reclamanta A. S.R.L. Piatra Neamţ a chemat în judecată pârâţii Ministerul Lucrărilor Publice, Dezvoltării şi Administraţiei - Direcţia generală Programul operaţional regional şi Agenţia pentru Dezvoltare Regională Nord-Est în contradictoriu cu care a solicitat anularea actului nr. 82046 din 12 iunie 2020 emis de pârâta de rangul 1, cu consecinţa declarării eligibilităţii şi conformităţii administrative a cererii de finanţare; anularea actului nr. 13689/OI/28 aprilie 2020 emis de pârâta de rangul 2 şi, ca o consecinţă, obligarea pârâtei la declararea ca eligibilă a cererii sale de finanţare având codul SMIS 136704, cu privire la proiectul său, cu plata cheltuielor de judecată.

2. Hotărârile care au generat conflictul negativ de competenţă.

2.1. Prin sentinţa civilă nr. 196/C din 11 martie 2021, Tribunalul Neamţ a admis excepţia necompetenţei sale materiale, declinându-şi competenţa în favoarea Curţii de Apel Bacău.

Pentru a hotărî astfel, tribunalul a reţinut dispoziţiile art. 10 alin. (1) şi (11) din Legea nr. 554/2004 şi aplicabilitatea tezei finale a alin. (11) având în vedere obiectul acţiunii - reclamanta a contestat un act administrativ prin care i s-a respins contestaţia împotriva rezultatului verificării conformităţii administrative şi eligibilităţii - şi părţile chemate în judecată.

2.2. Prin senţinţa civilă nr. 50 din data de 13 mai 2021, pronunţată de Curtea de Apel Bacău, secţia a II a contencios administrativ şi fiscal a fost declinată competenţa de soluţionare a cauzei acţiunea în contencios administrativ formulată de reclamanta A. S.R.L. în contradictoriu cu pârâţii Ministerul Dezvoltării, Lucrărilor Publice şi Administraţiei - Direcţia Generală Programul Operaţional Regional şi Agenţia pentru Dezvoltare Regională Nord-Est, în favoarea Tribunalului Neamţ, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal.

S-a constatat existenţa conflictului negativ de competenţă între Tribunalul Neamţ şi Curtea de Apel Bacău şi s-a dispus suspendarea din oficiu a judecatei cauzei şi înaintarea dosarului Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie, ca instanţă competentă să judece conflictul.

Pronunţând această soluţie Curtea de Apel a reţinut că prezentul litigiu este unul ce vizează fonduri nerambursabile finanţate prin Fondul european de dezvoltare regională, fiind în privinţa competenţei materiale sunt aplicabile dispoziţiile art. 10 alin. (11) coroborat cu art. 10 alin. (1) din Legea nr. 554/2004, privind acţiunile evaluabile in bani.

3. Considerentele Înaltei Curţi asupra conflictului negativ de competenţă:

Înalta Curte, constatând îndeplinite condiţiile prevăzute de art. 133 alin. (2), art. 134, art. 135 alin. (1) C. proc. civ., urmează a pronunţa regulatorul de competenţă în raport cu obiectul cauzei, precum şi cu dispoziţiile legale incidente cauzei.

1. Argumente de fapt şi de drept relevante.

La data de 10 martie 2020, A. S.R.L. a depus, în cadrul x PI2.2-IMM-Relansare 2.2. Sprijinirea creării şi extinderea capacităţilor avansate de producţie şi dezvoltarea serviciilor, cererea de finanţare cu codul SMIS 136074 pentru proiectul "Creşterea volumului şi calităţii produselor la S.C. A. S.R.L. prin extinderea capacităţii de producţie folosind tehnologii avansate".

Astfel cum rezultă din cererea de finanţare, cheltuielile totale ale proiectului sunt în sumă de 5.004.750 RON din care cheltuielile totale nerambursabile solicitate sunt în cuantum de 2.644.500 RON, iar cheltuielile totale contribuţie proprie sunt în sumă de 2.360.250 RON.

Rezultatul verificării conformităţii administrative şi eligibilităţii a fost înregistrat sub nr. x/OI/din 28 aprilie 2020, fiind respinsă cererea de finanţare pentru neîndeplinirea criteriilor 1, 6, 8, 9, 26 şi 27 reţinându-se următoarele: cererea de finanţare nu a fost completată cu datele de identificare ale reprezentantului legal, ci ale mandatarului; nici cererea de finanţare, nici declaraţiile de eligibilitate şi de angajament nu au fost semnate de reprezentantul legal, ci de mandatar.

Contestaţia formulată de reclamantă împotriva acestui rezultat a fost respinsă de ministerul pârât prin decizia nr. 72317 din 12 iunie 2020, comunicată reclamantei prin actului înregistrat sub nr. x din 12 iunie 2020, intitulat "scrisoare răspuns contestatar". În motivarea deciziei, ministerul pârât a reţinut, în fapt, aceleaşi argumente ca în actul contestat, iar în drept, prevederile Ghidului specific referitoare la modalitatea de completare a cererii de finanţare.

Conform prevederilor art. 10 alin. (11) din Legea nr. 554/2004 Cererile privind actele administrative care au ca obiect sume reprezentând finanţarea nerambursabilă din partea Uniunii Europene se soluţionează potrivit criteriului valoric, iar cererile care au ca obiect acte administrative neevaluabile se soluţionează potrivit rangului autorităţii, conform prevederilor alin. (1).

Articolul a fost introdus prin Legea 76/2021, care prevedea competenta exclusivă a curţilor de apel, indiferent de valoarea finanţării nerambursabile. Întrucât de la momentul introducerii articolului şi până la momentul adoptării Legii nr. 212/2018 practica instanţelor în materia cauzelor având ca obiect litigii privind fonduri europene s-a consolidat, legiuitorul a apreciat (astfel cum rezultă din nota de fundamentare) că nu se mai justifică, în raport de gradul de complexitate redus al unor cauze, menţinerea competenţei în favoarea curţilor de apel şi a Înaltei Curţi în recurs, cu consecinţa negativă a aglomerării acestora, introducând criteriul valoric ca reper.

In ceea ce priveşte caracterul evaluabil în bani al acţiunii, este evident că obiectul cererii îl reprezintă anularea actului nr. 13689/OI/28 aprilie 2020 prin care s-a respins cererea de finanţare nerambursabilă pentru suma de 2.644.500 RON, prag valoric care, potrivit art. 10 alin. (1) din Legea contenciosului administrativ, atrage competenţa de soluţionare a tribunalului.

În concluzie, competenţa de soluţionare a cauzei se stabileşte în raport de suma contestată în concret iar nu de rangul autorităţii care a respins contestaţia, astfel cum greşit a reţinut Tribunalul Neamţ prin decizia de declinare.

2. Temeiul legal al regulatorului de competenţă

Având în vedere considerentele expuse, în temeiul art. 133 alin. (2), art. 135 alin. (1) şi (4) C. proc. civ., Înalta Curte va stabili competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Neamţ, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei privind pe reclamanta A. S.R.L. şi pe pârâţii Agenţia pentru Dezvoltare Regională Nord-Est şi Ministerul Dezvoltării, Lucrărilor Publice şi Administraţiei - Direcţia Generală Programul Operaţional Regional în favoarea Tribunalului Neamţ, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică, astăzi, 21 septembrie 2021.