Defamation action: waiver of relative territorial incompetence exception by failure to raise it in the answer

Şedinţa publică din data de 29 septembrie 2022

După deliberare, asupra conflictului negativ de competenţă:

I. Circumstanţele cauzei

Prin cererea înregistrată pe rolul Judecătoriei Focşani, secţia civilă, în data de 30 martie 2021, sub nr. x/2021, reclamantul A. a solicitat, în contradictoriu cu Federatia Română de Taekwondo WT, pe calea actiunii în răspundere civilă delictuală, obligarea pârâtei la ştergerea de pe site-ul Federaţiei Române de Taekwondo WT a articolului publicat în data de 22 martie 2021 privind Adunarea Generală 2021 prin care este defăimat; obligarea pârâtei să îşi ceară scuze, public, de la acesta, pentru atingerile aduse imaginii publice şi private a reclamantului, prin publicarea unor materiale în acest sens în presa centrală şi locală din judeţul Vrancea şi obligarea pârâtei la plata sumei de 20000 RON reprezentând daune morale.

În drept, reclamantul a invocat prevederile art. 1349, art. 1357-1371 şi art. 1373 din C. civ.

Prin sentinţa civilă nr. 1250 din 10 februarie 2022, pronunţată de Judecătoria Focşani, secţia civilă, a fost admisă excepţia necompetenţei teritoriale şi a fost declinată competenţa de soluţionare a cauzei, în favoarea Judecătoriei Sectorului 2 Bucureşti.

În motivare, această instanţă a reţinut că, în ce priveste competenţa teritorială invocată de pârâtă, legiuitorul a stabilit o competenţă teritorială exclusivă, ce aparţine judecătoriei în a cărei circumscripţie teritorială îşi are sediul asociaţia, avand în vedere că aceasta este inscrisă în Registrul asociaţiilor şi fundaţiilor aflat la grefa judecătoriei în a cărei circumscripţie se află sediul.

Or, conform prevederilor O.G. nr. 26/2000, instanţa competentă a soluţiona cererea de schimbare a sediului asociaţiei este cea în circumscripţia căreia se află sediul actual şi unde s-a dispus înregistrarea asociaţiei, în speţă, Judecătoria Sectorului 2 Bucuresti.

Învestită prin declinare, Judecătoria Sectorului 2, secţia civilă, prin sentinţa nr. 6739/2022 din 31 mai 2022, a admis excepţia necompetenţei sale teritoriale, invocată din oficiu şi a declinat competenţa de soluţionare a cauzei privind pe reclamantul A., în contradictoriu cu pârâta Federaţia Română de Taekwondo WT, în favoarea Judecătoriei Focşani; a constatat ivit conflictul negativ de competenţă, a suspendat judecata şi a trimis cauza Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie în vederea soluţionării conflictului.

Pentru a hotărî astfel, această instanţă a constatat, în esenţă, că excepţia de necompetenţă teritorială nu a fost invocată prin întâmpinare, în termenul legal de 25 de zile, iar pârâta era decăzută din dreptul de a invoca excepţia necompetenţei teritoriale, în raport de prevederile art. 208 alin. (2) C. proc. civ., aceasta fiind o excepţie de ordine privată, din practica neputându-se reţine cu certitudine că pârâta a invocat şi această excepţie, în afara celei de necompetenţă materială.

S-a mai reţinut că instanţa nu putea invoca din oficiu această excepţie, în raport cu prevederile art. 130 alin. (3) C. proc. civ. (necompetenţa de ordine privată poate fi invocată doar de către pârât), devenind astfel competentă teritorial în soluţionarea cererii prin neinvocarea în termenul legal a excepţiei de către pârât.

Prin urmare, această instanţă a apreciat că Judecătoria Focşani trebuia să constate decăzut pârâtul din dreptul de a invoca excepţia de necompetenţă teritorială la primul termen de judecată, în condiţiile în care nu a invocat-o prin întâmpinare şi că nu putea să ridice din oficiu în cauză excepţia necompetenţei sale teritoriale întrucât în cauză competenţa este de ordine privată, şi nu de ordine publică.

II. Soluţia şi considerentele Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie

Examinând conflictul negativ de competenţă cu a cărui judecată a fost legal sesizată, în temeiul dispoziţiilor art. 133 pct. 2 coroborate cu cele ale art. 135 alin. (1) din C. proc. civ., Înalta Curte reţine următoarele:

Înalta Curte constată că, în cauza de faţă, instanţa a fost învestită cu soluţionarea unei acţiuni întemeiate pe răspunderea civilă delictuală, prin care reclamantul a solicitat obligarea pârâtului la plata unor sume cu titlul de despăgubiri pentru daunele morale produse ca urmare a afirmaţilor făcute de aceasta în spaţiul online, de natură să încalce drepturile reclamantului la onoare, reputaţie şi demnitate, precum şi obligarea pârâtului să îşi ceară scuze în mod public, prin publicarea unor materiale în acest sens în presa locală şi centrală din judeţul Vrancea.

În materia competenţei teritoriale, regula de drept comun este înscrisă în dispoziţiile art. 107 alin. (1) din C. proc. civ., potrivit cu care cererea de chemare în judecată se introduce la instanţa în a cărei circumscripţie domiciliază sau îşi are sediul pârâtul, dacă legea nu dispune astfel.

Se constată faptul că, faţă de obiectul cererii de chemare în judecată, respectiv acţiune în răspundere delictuală, acesteia nu-i sunt incidente numai dispoziţiile art. 107 C. proc. civ., care reglementează regula generală de competenţă teritorială, ci şi prevederile art. 113 alin. (1) pct. 9 din C. proc. civ.

Astfel, prin art. 113 C. proc. civ. este stabilită o competenţă teritorială alternativă, în alin. (1) pct. 9 stipulându-se că, în afară de instanţele prevăzute la art. 107-112, mai este competentă instanţa în a cărei circumscripţie s-a săvârşit fapta ilicită sau s-a produs prejudiciul, pentru cererile privind obligaţiile izvorâte dintr-o asemenea faptă.

Totodată, art. 129 C. proc. civ. reglementează excepţiile de necompetenţă, pe care le califică ca fiind de ordine publică sau privată, iar la alin. (2) pct. 3 stipulează că necompetenţa este de ordine publică în cazul încălcării competenţei teritoriale exclusive, când procesul este de competenţa unei alte instanţe de acelaşi grad şi părţile nu o pot înlătura.

De asemenea, potrivit dispoziţiilor art. 116 C. proc. civ., reclamantul are alegerea între mai multe instanţe deopotrivă competente.

În speţă, Înalta Curte constată că pentru soluţionarea cererii cu care a fost învestită instanţa de judecată, respectiv acţiune în răspundere delictuală care are natura unei acţiuni personale, C. proc. civ. nu instituie o competenţă teritorială exclusivă, întrucât nu se circumscrie cazurilor expres prevăzute de dispoziţiile art. 117-121 C. proc. civ., ci, în temeiul dispoziţiilor art. 107 şi art. 113 alin. (1) pct. 9 din C. proc. civ., este stabilită o competenţă alternativă, de ordine privată, aşa cum rezultă din interpretarea art. 129 C. proc. civ.

În atare condiţii, fiind vorba despre o normă de competenţă teritorială relativă, de ordine privată, nesocotirea ei putea fi invocată pe calea excepţiei de necompetenţă numai de către pârât în condiţiile art. 130 alin. (3) C. proc. civ., respectiv doar prin întâmpinare, sau, dacă întâmpinarea nu este obligatorie, cel mai târziu la primul termen de judecată la care părţile sunt legal citate în faţa primei instanţe.

Înalta Curte reţine că, în cauză, pârâtul a depus întâmpinare, în cuprinsul căreia nu a înţeles să invoce excepţia necompetenţei teritoriale a Judecătoriei Focşani, această excepţie fiind invocată de către pârât la primul termen de judecată din 10 februarie 2022.

În acest context, cum pârâtul a depus întâmpinare în termenul legal, în cuprinsul căreia nu a invocat excepţia necompetenţei teritoriale, Înalta Curte reţine că acesta a fost decăzut din dreptul de a invoca această excepţie relativă şi, în acest fel, o eventuală necompetenţă teritorială a instanţei învestite iniţial s-a acoperit.

Pentru aceste considerente, în temeiul art. 135 alin. (4) C. proc. civ., Înalta Curte va stabili competenţa de soluţionare a cererii de chemare în judecată formulată de către reclamantul A., în contradictoriu cu pârâta Federaţia Română de Taekwondo WT, în favoarea Judecătoriei Focşani.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Judecătoriei Focşani.

Definitivă.

Pronunţată astăzi, 29 septembrie 2022, prin punerea soluţiei la dispoziţia părţilor de către grefa instanţei.