Competence for contesting procedural delay: lower court with main case, per post-2020 constitutional interpretation

Şedinţa publică din data de 20 septembrie 2022

I. Circumstanţele cauzei

1. Obiectul cauzei

Prin cererea înregistrată pe rolul Tribunalului Galaţi, secţia I civilă, sub nr. x/2019/a1 la data de 16 iulie 2021, reclamanta A. S.A. Tecuci, prin administrator, a formulat contestaţie privind tergiversarea procesului, prin care a solicitat urgentarea soluţionării dosarului nr. x/2019, aflat pe rolul Tribunalului Galaţi, secţia I civilă, cu termen de judecată la data de 16 septembrie 2021 şi care are ca obiect evacuare şi plată chirie restantă.

2. Hotărârile care au generat conflictul negativ de competenţă

2.1. Prin sentinţa civilă nr. 1418 din data de 5 octombrie 2021, Tribunalul Galaţi, secţia I civilă a declinat competenţa soluţionării cauzei în favoarea Curţii de Apel Galaţi, secţia civilă.

Pentru a hotărî astfel, Tribunalul Galaţi, secţia I civilă a reţinut dispoziţiile art. 248 alin. (1) C. proc. civ. şi, deliberând cu prioritate asupra excepţiei necompetenţei materiale, invocate din oficiu, având în vedere obiectul cauzei, "contestaţie tergiversare cauză", a declinat competenţa de soluţionare a pricinii în favoarea Curţii de Apel Galaţi, secţia civilă.

2.2. Prin sentinţa civilă nr. 14/F- C. civ. din data de 22 iunie 2022, Curtea de Apel Galaţi, secţia I civilă a declinat competenţa de soluţionare a cauzei, în favoarea Tribunalului Galaţi, secţia I civilă, a constatat ivit conflictul negativ de competenţă şi a dispus înaintarea dosarului la Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, secţia I civilă, spre competentă soluţionare a conflictului de competenţă.

Astfel, Curtea de Apel Galaţi, secţia I civilă a făcut aplicarea art. 524 C. proc. civ., reţinând şi cele statuate prin decizia Curţii Constituţionale nr. 604/2020, potrivit cărora competenţa contestaţiei la tergiversare va aparţine instanţei învestite cu soluţionarea litigiului raportat la care se formulează asemenea solicitare, dar de către un alt complet decât cel învestit cu soluţionarea fondului.

Constatând că în discuţie este o contestaţie privind judecata unui dosar aflat pe rolul Tribunalului Galaţi, secţia I civilă, a apreciat că acest tribunal este instanţa competentă a soluţiona pricina.

II. Considerentele Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie cu privire la prezentul conflict negativ de competenţă

Cu privire la conflictul negativ de competenţă, cu a cărui judecată a fost legal sesizată în baza art. 133 pct. 2 raportat la art. 135 alin. (1) C. proc. civ., Înalta Curte reţine următoarele:

Dispoziţiile art. 133 pct. 2 C. proc. civ. prevăd că există conflict negativ de competenţă atunci când două sau mai multe instanţe şi-au declinat reciproc competenţa de a judeca acelaşi proces sau, în cazul declinărilor succesive, dacă ultima instanţă învestită îşi declină la rândul său competenţa în favoarea uneia dintre instanţele care anterior s-au declarat necompetente.

Înalta Curte constată că, în speţă, Tribunalul Galaţi, secţia I civilă şi Curtea de Apel Galaţi, secţia I civilă şi-au declinat reciproc competenţa de soluţionare a litigiului având ca obiect "contestaţie privind tergiversarea procesului."

În speţă, raportat la obiectul litigiului, astfel cum a fost anterior menţionat, sunt incidente dispoziţiile art. 524 C. proc. civ., în forma în vigoare la data formulării cererii - 15 iulie 2021 (potrivit ştampilei aplicate pe plicul aflat la fila x verso din dosarul Tribunalului Galaţi, secţia I civilă).

Astfel, potrivit art. 524 alin. (1) şi (3) C. proc. civ., contestaţia se formulează în scris şi se depune la instanţa învestită cu soluţionarea procesului în legătură cu care se invocă tergiversarea judecăţii şi se soluţionează de către completul învestit cu judecarea cauzei de îndată sau în termen de cel mult 5 zile, fără citarea părţilor

Totodată, alin. (5) al aceluiaşi articol prevede că, atunci când se apreciază că este neîntemeiată contestaţia, completul de judecată o va respinge prin încheiere, hotărâre împotriva căreia contestatorul poate face plângere în termen de 3 zile de la comunicare, cale de atac care este de competenţa instanţei ierarhic superioare, cu excepţia situaţiei în care procesul se judecă la Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, ipoteză în care plângerea se soluţionează de un alt complet al aceleiaşi secţii.

Art. 525 C. proc. civ. reglementează procedura de soluţionare a plângerii îndreptate împotriva încheierii prin care a fost respinsă contestaţia privind tergiversarea procesului.

Prin decizia nr. 604 din data de 16 iulie 2020, publicată în Monitorul Oficial al României, Partea I, nr. 976 din data de 22 octombrie 2020, Curtea Constituţională a admis excepţia de neconstituţionalitate ridicată de B. în dosarul nr. x/2016 al Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie, secţia de contencios administrativ şi fiscal şi a constată că dispoziţiile art. 524 alin. (3) din C. proc. civ. sunt neconstituţionale.

Din cuprinsul deciziei instanţei de contencios constituţional anterior evocată, se constată că doar soluţia stabilirii competenţei de judecată a contestaţiei în chiar sarcina completului învestit cu soluţionarea cauzei principale a fost apreciată ca fiind contrară prevederilor art. 21 alin. (3) şi art. 124 alin. (2) din Constituţie, art. 6 paragraful 1 din Convenţia pentru apărarea drepturilor omului şi a libertăţilor fundamentale privind dreptul la un proces echitabil, precum şi art. 47 alin. (1) privind dreptul la o cale de atac eficientă din Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, pe motiv că o asemenea situaţie normativă nu poate fi acceptată din perspectiva imparţialităţii obiective, garanţie instituţională a dreptului la un proces echitabil.

Ca atare, din cuprinsul art. 524 alin. (3) C. proc. civ. a fost declarată neconstituţională doar partea referitoare la competenţa de soluţionarea a contestaţiei chiar de către completul învestit cu judecarea cauzei, aceasta fiind singura prevedere lăsată fără efectele juridice, în timp ce reglementarea competenţei de judecare a primei trepte a procedurii în favoarea instanţei pe rolul căreia se găseşte înregistrată cauza, precum şi cele legate de judecarea plângerii de către instanţa ierarhic superioară instanţei care a pronunţat încheierea de respingerea a contestaţiei nu au făcut obiectul excepţiei de neconstituţionalitate şi au continuat să îşi găsească aplicabilitatea.

Astfel că, în raport de dispoziţiile legale anterior enunţate şi de cele statuate prin decizia Curţii Constituţionale nr. 604 din data de 16 iulie 2020, instanţei pe rolul căreia este înregistrată pricina în legătură cu care s-a formulat contestaţia privind tergiversarea procesului (în speţă, Tribunalul Galaţi, secţia I civilă) îi revine competenţa de soluţionare a acesteia şi nu instanţei ierarhic superioare.

Este adevărat că, prin modificările aduse C. proc. civ. prin Legea nr. 199/2022 pentru modificarea Legii nr. 134/2010 privind C. proc. civ., publicată în Monitorul Oficial al României, Partea I, nr. 682 din data de 8 iulie 2022, s-a statuat că instanţa competentă a soluţiona contestaţia privind tergiversarea procesului este cea ierarhic superioară celei învestite cu soluţionarea cauzei în legătură cu care se invocă tergiversarea judecăţii, însă aceste norme de procedură nu sunt aplicabile în cauza de faţă, întrucât la data intrării în vigoare a acestui act normativ (11 iulie 2022) chestiunea competenţei de soluţionare a contestaţiei deja făcea obiectul prezentului conflict de competenţă, astfel încât prevederile art. II din Legea nr. 199/2022 sunt nerelevante pentru cauza de faţă.

Ca atare, cum Tribunalul Galaţi, secţia I civilă a fost legal învestit cu soluţionarea cererii privind tergiversarea procesului, raportat la cele statuate prin decizia nr. 604 din data de 16 iulie 2020 a Curţii Constituţionale şi la normele de procedură în vigoare la data formulării cererii, Înalta Curte, în temeiul art. 135 alin. (4) C. proc. civ., va stabili competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea acestei instanţe.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Galaţi, secţia I civilă.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 20 septembrie 2022.