Jurisdictional conflict over EU-funded financial corrections: value-based rather than authority-based criteria for first-instance competence under Law 554/2004

Şedinţa publică din data de 8 iunie 2022

Asupra conflictului negativ de competenţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

1. Circumstanţele cauzei

Prin cererea de chemare în judecată înregistrată la data de 3 noiembrie 2021, pe rolul Tribunalului Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal, reclamanta S.C. Compania de Apă Braşov S.A., în contradictoriu cu pârâtul Ministerul Investiţiilor şi Proiectelor Europene, a solicitat:

(i) anularea Deciziei nr. 5893/08.09.2021, emisă de pârât în procedura administrativă de soluţionare a contestaţiei nr. 1018/06.07.2021, formulată de reclamantă împotriva Notei de constatare a neregulilor şi de stabilire a corecţiilor financiare pentru programele operaţionale în cadrul obiectivului convergenţă nr. 59327/16.06.2021;

(ii) anularea Notei de constatare a neregulilor şi de stabilire a corecţiilor financiare pentru programele operaţionale în cadrul obiectivului convergenţă nr. 59327/16.06.2021, precum şi a tuturor actelor subsecvente, potrivit art. 21 alin. (9) din O.U.G. nr. 66/2011;

(iii) obligarea pârâtului la plata cheltuielilor de judecată.

2. Hotărârile care au generat conflictul de competenţă

2.1. Prin sentinţa civilă nr. 217 din 18 martie 2022, Tribunalul Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal a admis excepţia necompetenţei materiale a acestei instanţe şi a declinat competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Curţii de Apel Braşov.

În motivarea acestei soluţii, tribunalul a reţinut că actele administrative contestate au fost emise de Ministerul Investiţiilor şi Proiectelor Europene, care este organ de specialitate al administraţiei publice centrale, astfel încât, în conformitate cu prevederile art. 10 alin. (1) din Legea nr. 554/2004, competenţa materială de soluţionare a prezentei cereri revine curţii de apel, în speţă Curţii de Apel Braşov.

2.2. Prin sentinţa civilă nr. 46 din 19 aprilie 2022, Curtea de Apel Braşov, secţia de contencios administrativ şi fiscal a admis excepţia necompetenţei sale materiale, a declinat competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal şi, constatând ivit conflictul negativ de competenţă, a sesizat Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie în vederea soluţionării acestui conflict.

În sprijinul soluţiei dispuse, curtea de apel a reţinut că obiectul cauzei îl reprezintă sume reprezentând finanţare nerambursabilă din partea Uniunii Europene, în cuantum inferior pragului de 3.000.000 RON, astfel încât, raportat la dispoziţiile art. 10 alin. (1) şi alin. (1)1 din Legea nr. 554/2004, competenţa de soluţionare a cauzei în fond revine Tribunalului Braşov.

3. Soluţia Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie

Analizând prezentul conflict negativ de competenţă, în raport de hotărârile pronunţate şi de înscrisurile aflate la dosarul cauzei, Înalta Curte constată că instanţa competentă să soluţioneze cauza este Tribunalul Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal, pentru următoarele considerente:

Potrivit dispoziţiilor art. 10 alin. (1) din Legea nr. 554/2004:

"litigiile privind actele administrative emise sau încheiate de autorităţile publice locale şi judeţene, precum şi cele care privesc taxe şi impozite, contribuţii, datorii vamale, precum şi accesorii ale acestora de până la 3.000.000 de RON se soluţionează în fond de tribunalele administrativ - fiscale, iar cele privind actele administrative emise sau încheiate de autorităţile publice centrale, precum şi cele care privesc taxe şi impozite, contribuţii, datorii vamale, precum şi accesorii ale acestora mai mari de 3.000.000 de RON se soluţionează în fond de secţiile de contencios administrativ şi fiscal ale curţilor de apel, dacă prin lege organică specială nu se prevede altfel".

Totodată, în conformitate cu prevederile art. 10 alin. (1)1 din acelaşi act normativ:

"cererile privind actele administrative care au ca obiect sume reprezentând finanţarea nerambursabilă din partea Uniunii Europene se soluţionează potrivit criteriului valoric, iar cererile care au ca obiect acte administrative neevaluabile se soluţionează potrivit rangului autorităţii, conform prevederilor alin. (1)".

Cererea cu care reclamanta a învestit instanţa de contencios administrativ priveşte anularea unor acte administrative (decizie şi notificare), emise de pârâtul Ministerul Investiţiilor şi Proiectelor Europene în legătură cu Contractul de finanţare nr. x/29.05.2017 încheiat pentru proiectul intitulat "Sprijin pentru pregătirea aplicaţiei de finanţare şi a documentaţiilor de atribuire pentru proiectul regional de dezvoltare a infrastructurii de apă şi apa uzată din judeţul Braşov/Regiunea Centru, în perioada 214-2020", acte prin care au fost stabilite corecţii financiare în sarcina reclamantei, în sumă de 1.084.715 RON.

În cauză, instanţele aflate în conflict au stabilit competenţa de soluţionare a cauzei în raport de criterii diferite: (i) criteriul autorităţii emitente a actelor administrative atacate - Tribunalul Braşov, cu luarea în considerare a dispoziţiilor art. 10 alin. (1) din Legea nr. 554/2004; (ii) criteriul valoric - Curtea de Apel Braşov, în raport de prevederile art. 10 alin. (1) şi art. 10 alin. (1)1 teza I din Legea nr. 554/2004.

Înalta Curte constată că această din urmă instanţă a stabilit corect competenţa de judecată a pricinii, în funcţie de obiectul cererii de chemare în judecată, cu aplicarea criteriului valoric şi în raport de cuantumul sumelor reprezentând corecţie financiară. Tribunalul Braşov a aplicat în mod greşit criteriul autorităţii emitente pentru stabilirea instanţei competente să judece pricina, omiţând împrejurarea că actele atacate sunt evaluabile în bani, valoarea lor fiind dată de cuantumul sumelor stabilite drept corecţie financiară, astfel că cererea de anulare se încadrează în prevederile art. 10 alin. (1)1 teza I din Legea nr. 554/2004, făcând parte din categoria cererilor "privind actele administrative care au ca obiect sume reprezentând finanţarea nerambursabilă din partea Uniunii Europene", care se soluţionează potrivit criteriului valoric.

Întrucât cuantumul corecţiei financiare în litigiu este de 1.084.715 RON, iar această valoare se situează sub pragul de 3.000.000 RON, rezultă că instanţa competentă material să soluţioneze prezenta cauză este tribunalul administrativ fiscal, potrivit art. 10 alin. (1) raportat la art. 10 alin. (1)1 din Legea nr. 554/2004, iar din punct de vedere teritorial competenţa revine Tribunalului Braşov, conform art. 10 alin. (3) din Legea nr. 554/2004, în raport de locul situării sediului reclamantei.

Pentru considerentele expuse şi în conformitate cu dispoziţiile art. 135 alin. (4) C. proc. civ., Înalta Curte va stabili competenţa de soluţionare a cauzei, în primă instanţă, în favoarea Tribunalului Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal.

PENTRU ACESTE MOTIVE,

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei privind pe reclamanta S.C. Compania de Apă Braşov S.A. şi pe pârâtul Ministerul Investiţiilor şi Proiectelor Europene, în favoarea Tribunalului Braşov, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică, astăzi, 8 iunie 2022.