Forestry aid claims rejected: appeal unfounded, EU State aid authorization a precondition.

Asupra recursului de faţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

1. Hotărârea pronunţată de instanţa de fond

1.1. Cererea de chemare în judecată

Prin cererea înregistrată pe rolul Curţii de Apel Târgu Mureş, secţia de contencios administrativ şi fiscal, la data de 22.02.2016, reclamantul A. S.A. a solicitat, în contradictoriu cu pârâţii Garda Forestieră Braşov şi Ministerul Mediului, Apelor şi Pădurilor, anularea Adresei nr. x/01.07.2015 emise de Garda Forestieră Braşov şi a Adresei nr. x/31.07.2015, precum şi a răspunsului nr. 945/CPP/09.02.2016 la plângerea prealabilă, emise de MMAP, obligarea pârâţilor, în solidar, la plata sumei de 133.729,49 RON reprezentând despăgubiri pentru paguba ce i-a fost adusă.

1.2. Soluţia primei instanţe

Prin sentinţa civilă nr. 39 din 14 aprilie 2016, Curtea de Apel Târgu Mureş a respins acţiunea, ca neîntemeiată.

2. Cererea de recurs

Împotriva acestei sentinţe, reclamantul a formulat recurs, întemeiat pe art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ., solicitând casarea hotărârii recurate şi, rejudecând, admiterea acţiunii, astfel cum a fost formulată.

A susţinut recurentul-reclamant că prima instanţă a reţinut greşit că prevederile H.G. nr. 861/2009 instituie o condiţie suspensivă privind plata alocaţiilor, respectiv primirea deciziei favorabile a Comisiei Europene privind ajutoarele de stat, cadrul legal pentru acordarea sumelor fiind reprezentat de Legea nr. 46/2008 Codul silvic, şi nu de Liniile directoare comunitare şi Orientările Uniunii Europene.

H.G. nr. 861/2009 reprezintă un act emis pentru executarea Legii nr. 46/2008 Codul silvic, însă excedează limitelor şi normelor legii care le ordonă, lipsind, în mod nelegal, de efecte legea superioară.

Dispoziţiile art. 97 alin. (1) din Legea nr. 46/2008 Codul silvic sunt clare şi edificatoare, alocaţiile solicitate reprezentând un drept financiar, acordat anual prin lege organică.

A mai apreciat recurentul că în mod incorect prima instanţă a făcut legătura între alocaţiile bugetare şi O.U.G. nr. 117/2006 privind procedurile în domeniul ajutorului de stat, pentru că formele de sprijin prevăzute de Codul silvic nu pot reprezenta ajutoare de stat.

Alocaţiile bugetare, reprezentând formele de sprijin prevăzute de Codul silvic, nu îndeplinesc criteriile Avantajului economic, Selectivităţii şi Efectului asupra concurenţei şi al comerţului, astfel că nu reprezintă ajutor de stat.

De asemenea, instanţa nu a avut în vedere faptul că reclamantul a solicitat punct de vedere Consiliului Concurenţei cu privire la prevederile Legii nr. 46/2008 Codul silvic pentru a afla poziţia acestuia cu privire la legătura dintre alocaţiile bugetare şi calificarea acestora ca ajutor de stat. Ar fi fost util ca prima instanţă să solicite aceste informaţii de la Consiliul Concurenţei.

Astfel, în mod nelegal instanţa a reţinut că în prezent nu există bază legală pentru acordarea alocaţiilor prevăzute de art. 97 alin. (1) lit. a) din Legea nr. 46/2008 Codul silvic, pentru că există bază legală, tocmai Codul silvic şi H.G. nr. 861/2008 cu excepţia prevederilor care excedează limitelor legii.

3. Apărările intimaţilor

Intimatul-pârât Ministerul Apelor şi Pădurilor (fost Ministerul Mediului, Apelor şi Pădurilor) a formulat întâmpinare, prin care a solicitat respingerea recursului, ca nefondat.

4. Decizia instanţei de recurs

Înalta Curte, examinând sentinţa atacată, în raport cu actele şi lucrările dosarului, cu motivele invocate de recurentul-reclamant, precum şi cu dispoziţiile legale incidente în cauză, constată că recursul este nefondat.

4.1. Recurentul-reclamant a supus controlului de legalitate exercitat de instanţa de contencios administrativ refuzul nejustificat al autorităţilor pârâte privind avizarea şi acordarea despăgubirilor de 133.729,49 RON, reprezentând despăgubiri pentru paguba ce i-a fost adusă prin refuzul pârâţilor Garda Forestieră Braşov (materializat prin Adresa nr. x/01.07.2015) şi Ministerul Mediului, Apelor şi Pădurilor (materializat prin Adresa nr. x/31.07.2015) de a-i acorda alocaţiile bugetare prevăzute la art. 97 alin. (1) lit. a) din Legea nr. 46/2008 Codul silvic, pentru anul 2013 (63.163,74 RON) şi pentru anul 2014 (70.565,75 RON).

Garda Forestieră Braşov (fost Comisariatul de Regim Silvic şi Cinegetic Braşov) a precizat faptul că, prin Decizia Comisiei Europene nr. C(2012) 5266final/19.07.2012, s-a acordat aviz pentru acordarea ajutoarelor de stat doar pentru persoanele fizice şi juridice care deţin păduri incluse în T1 şi T2 din cadrul siturilor Natura 2000, iar, în ceea ce priveşte celelalte categorii de sprijin în vederea dezvoltării durabile a pădurilor, inclusiv cele prevăzute de art. 97 alin. (1) lit. a) din Legea nr. 46/2008, nu s-a primit aviz favorabil al Comisiei Europene.

Refuzul Ministerului Apelor şi Pădurilor (fost Ministerul Mediului, Apelor şi Pădurilor) a fost întemeiat pe acelaşi motiv, absenţa unei decizii favorabile a Comisiei Europene.

4.2. Reţine Înalta Curte că, prin H.G. nr. 861/2009, au fost aprobate Normele metodologice de acordare, utilizare şi control al sumelor anuale destinate gestionării durabile a fondului forestier proprietate privată a persoanelor fizice şi juridice şi a celor proprietate publică şi privată a unităţilor administrativ-teritoriale.

Ministerul Agriculturii şi Dezvoltării Rurale a comunicat Comisiei Europene, în anul 2007, măsurile de sprijin existente în domeniul agriculturii, dezvoltării rurale, precum şi cele aplicabile în sectorul forestier, prevăzute în H.G. nr. 1071/2006 privind aprobarea Normelor metodologice pentru acordarea, utilizarea şi controlul sumelor destinate proprietarilor de păduri pentru gestionarea durabilă a acestora (care a fost abrogată prin Hotărârea Guvernului nr. 861/2009).

Până la data de 31 decembrie 2009, nu s-a pus problema conformării măsurilor de ajutor de stat aflate în discuţie cu legislaţia europeană, în acest sens fiind prevederile anexei nr. V pct. 3 "Agricultura" lit. (b) din Tratatul privind aderarea Bulgariei şi României la Uniunea Europeană, ratificat prin Legea nr. 157/2005, potrivit cărora ajutoarele acordate înainte de data aderării sunt calificate ca "ajutoare existente", în înţelesul art. III - 168 alin. (1) din Tratatul de instituire a unei Constituţii pentru Europa, "până la sfârşitul celui de-al treilea an de la data aderării".

Normele metodologice aprobate prin H.G. nr. 861/2009 se înscriu în cadrul de reglementare al "ajutoarelor de stat existente" până la sfârşitul anului 2009.

Aşadar, acordarea tuturor formelor de sprijin prevăzute de legislaţia naţională se poate face, începând cu data de 1 ianuarie 2010, în baza alocaţiilor bugetare, după parcurgerea procedurii de notificare a schemelor de ajutor de stat, conform Liniilor directoare comunitare privind ajutoarele de stat în sectorul agricol şi forestier 2007-2013 (publicate în Jurnalul Oficial al Comunităţii Europene, seria x, nr. 319 din 27 decembrie 2006), şi adoptarea cadrului normativ intern pentru punerea în aplicare a acestora.

Conform prevederilor art. 176 din Liniile directoare, "Comisia va declara compatibile cu articolul 87 alin. (3) lit. c) din Tratat ajutoarele de stat destinate împăduririi terenurilor agricole sau neagricole, instituirii de sisteme agroforestiere pe terenurile agricole (...), dacă îndeplinesc condiţiile enunţate la articolele 43-49 din Regulamentul (CE) nr. 1698/2005 şi nu depăşesc intensitatea maximă prevăzută la articolele menţionate."

În cauză, pentru perioada de referinţă analizată sunt relevante dispoziţiile art. 3 alin. (1) din O.U.G. nr. 117/2006 privind procedurile naţionale în domeniul ajutorului de stat, aprobată cu modificări şi completări prin Legea nr. 137/2007, potrivit cărora "ajutorul de stat nou, supus obligaţiei de notificare, nu poate fi acordat decât după autorizarea acestuia de către Comisia Europeană sau după ce acesta este considerat a fi fost autorizat."

Totodată, art. 6 din H.G. nr. 861/2009 stabileşte în mod explicit faptul că formele de sprijin prevăzute la art. 97 alin. (1) lit. a) din Legea nr. 46/2008 Codul silvic, cu modificările şi completările ulterioare, se vor finanţa numai după primirea deciziei favorabile a Comisiei Europene privind ajutoarele de stat şi că toate formele de sprijin prevăzute în Legea nr. 46/2008 vor fi continuate după data de 1 ianuarie 2010 numai după primirea deciziei favorabile a Comisiei Europene privind ajutoarele de stat.

Deci, nu au relevanţă susţinerile recurentului-reclamant, privind distincţia dintre alocaţii de stat şi ajutoare de stat, pentru că H.G. nr. 861/2009, în vigoare în perioada de referinţă, se referă la toate formele de sprijin prevăzute de Legea nr. 46/2008 Codul silvic, inclusiv la cele menţionate la art. 97 alin. (1) lit. a).

Nu pot fi avute în vedere nici alegaţiile recurentei, în sensul că H.G. nr. 861/2009 ar fi contrară unui act normativ superior, Codul silvic, pentru că dispoziţiile acestei hotărâri de guvern urmăresc tocmai punerea în acord a dreptului intern cu normele comunitare. De altfel, instanţa de fond a reţinut corect faptul că, deşi subzistă obligaţia prevăzută la lit. a) a art. 97 Codul silvic, neîndeplinirea condiţiei suspensive, decizia favorabilă a Comisiei Europene, este aptă să lezeze dreptul la alocaţii al ocoalelor silvice care asigură servicii silvice.

Prin urmare, actele administrative contestate au fost emise cu respectarea dispoziţiilor legale în vigoare la data emiterii acestora.

4.3. Pentru considerentele expuse, Înalta Curte, în temeiul art. 496 C. proc. civ. raportat la art. 20 din Legea nr. 554/2004, modificată şi completată, va respinge recursul, ca nefondat.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Respinge recursul formulat de A. S.A. împotriva sentinţei nr. 39 din 14 aprilie 2016 a Curţii de Apel Târgu-Mureş, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal, ca nefondat.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 13 decembrie 2018.

GGC - MP