Taxability of recusal requests in labor disputes under O.U.G. 80/2013

Şedinţa publică din data de 7 aprilie 2021

Asupra recursului de faţă, reţine următoarele:

Pe parcursul judecării dosarului nr. x/2020, aflat pe rolul Curţii de Apel Braşov, secţia Civilă, la termenul din 27.11.2020 contestatorul A. a formulat oral o cerere de recuzare a doamnei judecător B., membru al completului de judecată învestit cu soluţionarea cauzei.

Prin încheierea din 02.12.2020, Curtea de Apel Braşov, secţia Civilă a admis excepţia netimbrării şi a anulat ca netimbrată cererea de recuzare.

Ulterior, prin decizia civilă nr. 1214/AP/07.12.2020, calea de atac dedusă judecăţii în dosarul nr. x/2020 a fost respinsă.

Împotriva încheierii din 02.12.2020, A. a declarat recurs la 14.12.2020, solicitând anularea ei.

În motivare, a susţinut că cererea de recuzare a fost formulată ca urmare a neîncrederii sale în obiectivitatea doamnei judecător B. şi a fost întemeiată în drept pe art. 42 alin. (1) pct. 13 C. proc. civ., însă instanţa nu i-a analizat cererea, ci i-a anulat-o ca netimbrată.

Recurentul a susţinut că cererea de recuzare era scutită de la plata taxei judiciare de timbru, în temeiul art. 28 şi art. 35 alin. (2) din O.U.G. nr. 80/2013, dar şi al art. 197 C. proc. civ., dat fiind că obiectul pricinii era reprezentat de un litigiu de muncă, astfel că a apreciat că taxa de timbru a fost stabilită nelegal în sarcina sa. A mai arătat că dispoziţia de admitere a excepţiei de netimbrare a fost motivată prin invocarea unor prevederi de ordin general, respectiv cele ale art. 1 alin. (1) din O.U.G. nr. 80/2013 şi art. 197 C. proc. civ., fără a se ţine cont de normele legale din ordonanţa de urgenţă, care prevedeau scutirea de la plata taxei judiciare de timbru.

În drept, a invocat art. 488 alin. (1) pct. 5 şi 6 C. proc. civ.

La 22.02.2021, intimatele au depus întâmpinare, prin care au invocat excepţia nulităţii recursului, în raport cu art. 489 alin. (2) C. proc. civ., pentru lipsa motivelor de nelegalitate care ar putea fi subsumate art. 488 alin. (1) C. proc. civ. în subsidiar, au solicitat respingerea recursului ca nefondat.

La 27.02.2021, recurentul a depus la dosar "completare la cererea de recurs din 14.12.2020", prin care a arătat că recursul său vizează nelegalitatea dispoziţiei de anulare a cererii de recuzare din 02.12.2020 şi a susţinut că motivarea răspunde exigenţelor de la art. 486 alin. (1) lit. d) C. proc. civ. şi că recursul se încadrează în ipoteza de casare reglementată de art. 488 alin. (1) pct. 6 C. proc. civ., faţă de neanalizarea susţinerilor prezentate în şedinţa publică de la 27.11.2021, referitoare la motivele neachitării taxei judiciare de timbru.

Iar la 01.03.2021, recurentul a depus la dosar note scrise intitulate "completare la cererea de recurs", în cuprinsul cărora a arătat că recursul lui vizează nelegalitatea încheierii din 02.12.2020, deoarece cererea de recuzare a fost anulată, fără să fi fost analizată. A mai susţinut că din considerentele încheierii recurate se înţelege că instanţa a exclus posibilitatea unei timbrări greşite, chiar când aceasta este dovedită, cu scopul încasării taxei, cu încălcarea art. 28 şi 35 alin. (2) din O.U.G. nr. 80/2013.

Potrivit recurentului, instanţa nu i-a analizat motivele, ce au stat la baza refuzului său de a plăti taxa judiciară de timbru, pe care le-a expus în şedinţa din 27.11.2020.

La 02.03.2021, recurentul a răspuns la întâmpinare.

Examinând cu prioritate, în temeiul art. 489 alin. (2) C. proc. civ., excepţia nulităţii recursului, Înalta Curte urmează să o respingă, având în vedere că din conţinutul memoriului de recurs se pot desprinde critici ce pot fi circumscrise prevederilor art. 488 alin. (1) C. proc. civ.

Analizând recursul, prin prisma motivelor invocate şi a dispoziţiilor legale incidente în materie, Înalta Curte reţine următoarele:

Cu titlu prealabil, constată că pe calea notelor scrise depuse la 27.02.2021 şi la 01.03.2021 recurentul nu a invocat motive de recurs suplimentare, ci doar le-a dezvoltat pe cele iniţial expuse; analiza acestora relevă că în mod expres, recurentul a invocat motivele de nelegalitate prevăzute de art. 488 alin. (1) pct. 5 şi 6 C. proc. civ., potrivit cărora casarea unei hotărâri se poate cere atunci când, prin hotărârea dată, instanţa a încălcat regulile de procedură a căror nerespectare atrage sancţiunea nulităţii, respectiv când hotărârea nu cuprinde motivele pe care se întemeiază sau când cuprinde motive contradictorii ori numai motive străine de natura cauzei.

Circumscris acestor motive de recurs, a arătat că cererea de recuzare nu i-a fost analizată, ci a fost anulată ca netimbrată, fără ca hotărârea să cuprindă motivele pentru care i-au fost înlăturate susţinerile potrivit cărora cererea de recuzare era scutită de la plata taxei judiciare de timbru, în temeiul art. 28 şi art. 35 alin. (2) din O.U.G. nr. 80/2013, iar art. 197 C. proc. civ. nu se aplică cererii de recuzare, admiterea excepţiei de netimbrare fiind motivată prin invocarea unor prevederi de ordin general, respectiv cele ale art. 1 alin. (1) din O.U.G. nr. 80/2013 şi art. 197 C. proc. civ.

Criticile nu pot fi reţinute, susţinerea recurentului privind greşita anulare ca netimbrată a cererii de recuzare formulată în cadrul unui litigiu de muncă, cu încălcarea art. 28 şi art. 35 alin. (2) din O.U.G. nr. 80/2013, fiind nefondată.

Potrivit art. 28 din O.U.G. nr. 80/2013, "Dacă legea nu prevede altfel, este scutită de la plata taxei judiciare de timbru orice cerere pentru exercitarea unei căi de atac, ordinare şi extraordinare, împotriva hotărârii judecătoreşti prin care a fost soluţionată o acţiune sau cerere scutită, potrivit legii, de taxă judiciară de timbru".

Prevalându-se de acest text normativ, recurentul a apreciat că operează scutirea de la plata taxei judiciare de timbru, deoarece a formulat cererea de recuzare într-un litigiu de muncă pentru care legiuitorul a prevăzut scutirea de taxă judiciară de timbru.

Cererea de recuzare este un incident procedural referitor la compunerea completului de judecată, iar beneficiul scutirii de la plata taxei judiciare de timbru rezidă în natura drepturilor deduse spre soluţionare instanţei de judecată, în sensul în care în materia conflictelor juridice ce vizează raporturile de muncă între salariat şi angajator ori între partenerii sociali s-a urmărit să se asigure deplinul acces la justiţie.

Acest beneficiu al scutirii (în ipoteza unui litigiu de muncă) nu poate fi extins şi în cazul incidentelor procedurale ivite pe parcursul unui litigiu pentru care legiuitorul a prevăzut plata taxelor judiciare de timbru, în art. 9 lit. a) din O.U.G. nr. 80/2013.

Nici din perspectiva art. 35 alin. (2) din O.U.G. nr. 80/2013, potrivit căruia "Dacă legea nu prevede altfel, cererile depuse în cursul judecăţii şi care nu modifică valoarea taxabilă a cererii sau caracterul cererii iniţiale nu se taxează", recursul nu este fondat, de vreme ce în art. 9 lit. a) din O.U.G. nr. 80/2013 se prevede că cererea de recuzare în materie civilă, pentru fiecare participant la proces pentru care se solicită recuzarea, se timbrează cu 100 RON.

Prin urmare, plata taxelor judiciare de timbru este o condiţie legală pentru învestirea legală a instanţei judecătoreşti, iar obligaţia de achitare a acestora este justificată legal, ca şi sancţiunea anulării acţiunii sau cererii, în caz de neplată a acestora.

În acest context, Înalta Curte constată că la termenul din 27.11.2020, când recurentul a formulat o cerere de recuzare a unui membru al completului de judecată, instanţa i-a pus acestuia în vedere să-şi îndeplinească obligaţia de plată a taxei judiciare de timbru - obligaţie căreia nu s-a conformat, recurentul declarând în şedinţă publică, de altfel, că nu va achita taxa.

Astfel, în lipsa dovezii taxei judiciare de timbru de la dosar, instanţa nu putea trece la analiza pe fond a motivelor expuse în cererea de recuzare, neregularitatea cu privire la timbrarea cererii dând expresie, pe plan procesual, unei excepţii absolute, asupra căreia era obligată să se pronunţe cu prioritate potrivit art. 248 alin. (1) C. proc. civ.

Nici critica referitoare la neaplicarea art. 197 C. proc. civ. în cazul cererii de recuzare nu poate fi primită; trimiterea la aceste dispoziţii a fost făcută prin raportare la prevederile art. 1, 9 lit. a) şi art. 33 din O.U.G. nr. 80/2013 şi a fost justificată de faptul că obligaţia achitării taxei judiciare de timbru reprezintă o condiţie legală pentru cercetarea motivelor recuzării, sancţiunea anulării cererii fiind în mod legal aplicată.

Mai mult, prevederile art. 197 C. proc. civ. trebuie să fie înţelese în sensul în care ele se aplică în cazul tuturor cererilor deduse judecăţii, care sunt supuse obligaţiei de timbrare.

Faţă de considerentele expuse mai sus, Înalta Curte apreciază că motivele de recurs invocate sunt nefondate, motiv pentru care, în temeiul art. 496 alin. (1) C. proc. civ., va respinge ca nefondat recursul.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Respinge excepţia nulităţii recursului.

Respinge ca nefondat recursul declarat de recurentul A. împotriva încheierii din 02.12.2020, pronunţată de Curtea de Apel Braşov, secţia Civilă în dosarul nr. x/2020.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 7 aprilie 2021.