Competence for EU funding recovery claims under value threshold of Law 554/2004 and timeliness of jurisdictional objection

Şedinţa publică din data de 18 noiembrie 2021

Asupra conflictului negativ de competenţă de faţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, a constatat următoarele:

I. Circumstanţele cauzei

1. Cadrul procesual

Prin cererea înregistrată la data de 22.07.2020, sub nr. x/2020 pe rolul Curţii de Apel Galaţi, instituţia reclamantă Inspectoratul Şcolar Judeţean Galaţi, prin reprezentant legal a formulat contestaţie împotriva deciziei nr. OI/1398/E.S./12,06.202O, emisă de F.S.E.-P.O.C.U.-M.E.C., decizie prin care a fost respinsă contestaţia formulată de instituţie împotriva procesului-verbal de constatare a neregulilor şi de stabilirea creanţelor bugetare pentru programele operaţionale în cadrul obiectivului convergenţă, înregistrat la O.I. P.O.C.U. - M.E.N. sub nr. x/13.02.3030 prin care s-a stabilit în sarcina sa o creanţă bugetară în cuantum de 496973,83 RON (100%) reprezentând contribuţii din fonduri UE.

Prin cererea completatoare depusă la data de 29.07.2020, reclamanta a precizat că înţelege să se judece cu O.I. P.O.C.U. din cadrul Ministerului Educaţiei şi Cercetării, instanţa dispunând introducerea în cauză în calitate de pârât a acestei instituţii.

Având în vedere prevederile art. 6 alin. (3) şi art. 12 lit. c) din O.U.G. nr. 212/2020 pentru stabilirea unor măsuri la nivelul administraţiei publice centrale şi pentru modificarea şi completarea unor acte normative, publicată în M.Of. al României nr. 1307/29.12.2020, instanţa a dispus introducerea în cauză în calitate de chemat în garanţie a Ministerului Investiţiilor şi Proiectelor Europene (noua denumire a Ministerului Fondurilor Europene) prin încheierea din 13 mai 2021.

2. Hotărârile care au generat conflictul negativ de competenţă

Prin sentinţa nr. 157/13.07.2021 Curtea de Apel Galaţi a admis excepţia necompetenţei materiale şi a declinat competenţa de soluţionare a cauzei, în favoarea Tribunalului Galaţi, secţia contencios administrativ şi fiscal.

Pe rolul Tribunalului Galaţi, secţia CAF, cauza a fost înregistrată la data de 10.08.2021.

La termenul de judecată din data de 08.10.2021 a fost invocată, din oficiu, excepţia necompetenţei materiale de soluţionare a prezentei cauze.

Prin sentinţa civilă nr. 534/2021 din 8 octombrie 2021, Tribunalul Galaţi, secţia contencios administrativ şi fiscal, a admis excepţia necompetentei materiale a Tribunalului Galaţi, secţia C.A.F., invocată din oficiu.

A declinat competenţa de soluţionare a cauzei civile formulată de reclamantul Inspectoratul Şcolar Judeţean Galaţi, în contradictoriu cu pârâţii Ministerul Educaţiei şi Cercetării - Direcţia O.I. P.O.C.U., şi O.I. P.O.C.U din cadrul Ministerului Educaţiei şi Cercetării şi chematul în garanţie Ministerul Investiţiilor şi Proiectelor Europene, în favoarea Curţii de Apel Galaţi, secţia CAF, spre competentă soluţionare.

A constatat intervenit conflictul negativ de competenţă între Tribunalul Galaţi şi Curtea de Apel Galaţi şi, potrivit art. 134 C. proc. civ. a suspendat din oficiu judecarea cauzei.

Potrivit art. 135 alin. (1) C. proc. civ. a dispus înaintarea dosarului către Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie în vederea judecării conflictului negativ de competenţă.

II. Soluţia Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie pronunţată în regulator de competenţă.

Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, sesizată cu stabilirea regulatorului de competenţă, în conformitate cu dispoziţiile art. 135 din C. proc. civ., republicat, analizând obiectul cauzei deduse judecăţii şi dispoziţiile legale incidente, va stabili competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Tribunalului Galaţi, secţia de contencios administrativ şi fiscal.

1. Argumente de fapt şi de drept relevante

Înalta Curte constată că, în cauză, există un conflict negativ de competenţă tipic, întrucât dispoziţiile art. 133 pct. 2 din C. proc. civ., republicat, dispun că există conflict de competenţă când două sau mai multe instanţe şi-au declinat reciproc competenţa de a judeca acelaşi proces.

Aspectul care a generat conflictul negativ de competenţă între cele două instanţe îl constituie problema instanţei competente material să soluţioneze cauza, în raport cu prevederile legale incidente în materie.

Înalta Curte reţine că obiectul cauzei îl constituie, contestaţia formulată de reclamantul Inspectoratul Şcolar Judeţean Galaţi, formulată împotriva deciziei nr. OI/1398/E.S./12,06.202O, emisă de F.S.E.-P.O.C.U.-M.E.C., care are la bază procesul-verbal de constatare a neregulilor şi de stabilirea creanţelor bugetare pentru programele operaţionale în cadrul obiectivului convergenţă, înregistrat la O.I. P.O.C.U. - M.E.N. sub nr. x/13.02.3030 prin care s-a stabilit în sarcina reclamantei o creanţă bugetară în cuantum de 496973,83 RON (100%) reprezentând contribuţii din fonduri UE.

Înalta Curte constată că, în cauză, sunt incidente prevederile art. 10 alin. (1)1, raportat la art. 10 alin. (1) din Legea nr. 554/2004.

Conform art. 10 alin. (1) din Legea 554/2004:"Litigiile privind actele administrative emise sau încheiate de autorităţile publice locale şi judeţene, precum şi cele care privesc taxe şi impozite, contribuţii, datorii vamale, precum şi accesorii ale acestora de până la 3.000.000 de RON se soluţionează în fond de tribunalele administrativ-fiscale, iar cele privind actele administrative emise sau încheiate de autorităţile publice centrale, precum şi cele care privesc taxe şi impozite, contribuţii, datorii vamale, precum şi accesorii ale acestora mai mari de 3.000.000 de RON se soluţionează în fond de secţiile de contencios administrativ şi fiscal ale Curţilor de apel, dacă prin lege organică specială nu se prevede altfel."

Conform art. 10 alin. (1)1 din Legea 554/2004:"CereriIe privind actele administrative care au ca obiect sume reprezentând finanţarea nerambursabilă din partea Uniunii Europene se soluţionează potrivit criteriului valoric, iar cererile care au ca obiect acte administrative neevaluabile se soluţionează potrivit rangului autorităţii, conform prevederilor alin. (1)".

Astfel, având în vedere că în speţă sunt incidente dispoziţiile art. 10 al 1 indice 1 din Legea nr. 554/2004 iar, solicitarea are ca obiect anularea unui act administrativ evaluabil în bani, valoarea de 496.973,83 RON fiind inferioară pragului de 3.000.000 RON reglementat de art. 10 alin. (1) din Legea. nr. 554/2004, competenţa de soluţionare a cauzei revine Tribunalului Galaţi, secţia de contencios administrativ şi fiscal, în raport cu criteriul valoric al creanţei fiscale ce face obiectul cauzei.

Tribunalul Galaţi a reţinut în mod greşit că la Curtea de Apel Galaţi excepţia necompetenţei materiale ar fi fost invocată în mod tardiv cu consecinţa prorogării competenţei în favoarea acestei instanţe, în conformitate cu considerentele deciziei pronunţate în Recurs în Interesul Legii nr. 31/2019.

În realitate, competenţa materială a Curţii de Apel Galaţi a fost invocată de pârât prin întâmpinarea depusă în termen legal.

Faptul că instanţa nu a pus în discuţie această excepţie la primul termen de judecată este lipsit de relevanţă, decizia RIL nr. 31/2019 devenind incidentă doar dacă excepţia de necomopetenţă nu este invocată în termen legal nu şi în situaţia în care o astfel de excepţie, invocată în termen legal este pusă în discuţia părţilor la un termen ulterior.

2. Temeiul legal al soluţiei adoptate

Pentru considerentele expuse, în temeiul art. 135 alin. (1) şi (4) C. proc. civ., Înalta Curte va stabili competenţa de soluţionare a cauzei, în primă instanţă, în favoarea Tribunalului Galaţi, secţia de contencios administrativ şi fiscal.

PENTRU ACESTE MOTIVE,

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Stabileşte competenţa de soluţionare a cauzei privind pe reclamantul Inspectoratul Şcolar Judeţean Galaţi, în contradictoriu cu pârâţii Ministerul Educaţiei şi Cercetării - Direcţia Organismul Intermediar Programul Operaţional Capital Uman, şi chemata în garanţie Autoritatea de Management pentru Programul Operaţional Sectorial Dezvoltarea Resurselor Umane din cadrul Ministerului Fondurilor Europene, în favoarea Tribunalului Galaţi, secţia de contencios administrativ şi fiscal.

Definitivă.

Pronunţată astăzi, 18 noiembrie 2021, prin punerea soluţiei la dispoziţia părţilor prin mijlocirea grefei instanţei.