Material jurisdiction for cassation appeals against tribunal decisions in claims under 200,000 RON

Şedinţa publică din data de 22 mai 2018

Asupra recursului de faţă, din examinarea actelor şi lucrărilor din dosar, constată următoarele:

Prin cererea înregistrată pe rolul Judecătoriei Galaţi la 26 mai 2014, sub dosar nr. x/2014, reclamanţii A. şi B., în contradictoriu cu pârâta C. S.A., au solicitat constatarea caracterului abuziv şi nulitatea absolută a clauzelor prevăzute la art. IV pct. 4.3 cu privire la dreptul băncii de a modifica unilateral dobânda, art. IV pct. 4.4 privind dobânda penalizatoare, art. V pct. 5.1 lit. b), c) şi d) privind comisioanele de acordare, de risc/administrare şi de rambursare anticipată, art. V pct. 5.1 lit. f), i) privind costurile suplimentare din contractul de credit nr. x/26.10.2007 şi art. III şi art. IV pct. 4.3 şi pct. 4.4 din actul adiţional la contract din 17 septembrie 2010 şi obligarea pârâtei la restituirea sumelor percepute în baza clauzelor abuzive, actualizate cu dobânda legală calculată de la data perceperii acestor sume până la data achitării, cu cheltuieli de judecată.

În drept, cererea a fost întemeiată pe dispoziţiile Legii nr. 193/2000 şi ale Directivei nr. 93/13/CEE.

Pârâta C. S.A. a depus întâmpinare, prin care a invocat excepţia lipsei calităţii procesuale pasive pentru perioada ulterioară datei de 31 martie 2009 şi, pe fondul cauzei, a solicitat respingerea acţiunii ca neîntemeiată.

Reclamanţii au depus răspuns la întâmpinare, prin care au solicitat introducerea în cauză şi a pârâtei D. S.A., precum şi respingerea excepţiei lipsei calităţii procesuale pasive a pârâtei C. S.A.

Prin cererea modificatoare depusă la dosar, reclamanţii au solicitat, în plus faţă de cererea introductivă, obligarea pârâtelor la calcularea ratei dobânzii şi a soldului rămas din creditul nerambursat la nivelul cursului de schimb valutar CHF/Leu de la data încheierii contractului, respectiv la un curs de 2,3216 CHF/leu.

Prin cererea completatoare a acţiunii iniţiale, reclamanţii au solicitat introducerea în cauză şi a pârâtei E..

Prin încheierea din 8 iunie 2016, prima instanţă a admis excepţia tardivităţii cererii reclamanţilor de introducere în cauză a pârâtei E..

Prin sentinţa civilă nr. 5222/2016 din 8 iulie 2016, Judecătoria Galaţi, secţia Civilă a respins ca tardivă cererea de chemare în judecată formulată împotriva pârâtei E.; a admis excepţia lipsei calităţii procesuale pasive a pârâtei D. S.A. pentru capătul de cerere privind constatarea caracterului abuziv al clauzelor din contractul de credit; a respins acţiunea formulată împotriva pârâtei D. S.A. numai în privinţa capătului de cerere având ca obiect constatarea caracterului abuziv al clauzelor din contractul de credit, ca fiind formulată împotriva unei persoane fără calitate procesuală pasivă; a admis în parte acţiunea modificată şi precizată formulată de reclamanţii A. şi B., în contradictoriu cu pârâtele C. S.A. şi D. S.A.; a constatat caracterul abuziv al clauzelor prevăzute la art. V pct. 5.1 lit. b) şi pct. 5.1 lit. c) din contractul de facilitate de credit şi de garanţie nr. x/12.03.2008; a anulat clauzele prevăzute la art. V pct. 5.1 lit. b) şi pct. 5.1 lit. c) din contractul de facilitate de credit şi de garanţie nr. x/12.03.2008; a obligat pârâta C. S.A la plata către reclamanţi a sumei de 800,28 CHF (în echivalent în RON la data plăţii) reţinută cu titlu de comision de acordare şi a dobânzii legale calculată de la data de 12 martie 2008 şi până la data restituirii; a obligat pârâta D. S.A. la plata către reclamanţi a sumei de 1.580,81 CHF (în echivalent în RON la data plăţii) şi a dobânzii legale calculate de la data perceperii acestei sume până la restituirii; a respins restul pretenţiilor reclamanţilor ca neîntemeiate; a obligat pârâtele la plata către reclamanţi a cheltuielilor de judecată în cuantum de 1.000 RON; a obligat pârâtele C. S.A. şi D. S.A. la plata către stat a cheltuielilor de judecată în cuantum de 1.000 RON, reprezentând onorariul de expert pentru care s-a acordat reclamanţilor ajutor public judiciar; a respins ca neîntemeiată cererea pârâtelor de acordare a cheltuielilor de judecată.

Împotriva acestei sentinţe au declarat apel atât reclamanţii A. şi B., cât şi pârâtele C. S.A. şi D. S.A.

Prin decizia civilă nr. 267 din 13 septembrie 2017, Tribunalul Galaţi, secţia a II-a civilă a respins ca nefondate apelurile declarate de apelanţii-reclamanţi A. şi B. şi de apelantele-pârâte C. S.A. şi D. S.A., în contradictoriu cu intimata-pârâtă E., împotriva sentinţei civile nr. 5222/2016 din 8 iulie 2016, pronunţată de Judecătoria Galaţi, secţia Civilă.

Împotriva acestei decizii au declarat recurs pârâtele D. S.A., E. şi C. S.A., prin care au solicitat admiterea recursului, casarea cu reţine a deciziei recurate, iar în rejudecare, admiterea apelului şi respingerea cererii de chemare în judecată, precum şi obligarea intimaţilor-reclamanţi la plata cheltuielilor de judecată pentru toate etapele procesuale.

În drept, recurentele-pârâte au invocat motivul de casare prevăzut la art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ.

Prin întâmpinarea depusă la dosar, intimaţii-reclamanţi au solicitat respingerea recursului ca nefondat.

Prin decizia civilă nr. 3/R din 10 ianuarie 2018, Curtea de Apel Galaţi, secţia I civilă a admis excepţia necompetenţei teritoriale a acestei instanţe şi a declinat competenţa de soluţionare a cauzei în favoarea Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie.

Dosarul a fost înregistrat pe rolul Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie la 16 februarie 2018.

Examinând cu prioritate, în temeiul art. 132 alin. (1) raportat la art. 494 C. proc. civ., excepţia necompetenţei materiale în soluţionarea recursului declarat în cauză, Înalta Curte reţine următoarele:

Recursul a fost declarat împotriva unei decizii pronunţate de Tribunalul Galaţi, secţia a II-a civilă, în apel, într-o cerere evaluabilă în bani în valoare de până la 200.000 RON inclusiv.

Potrivit art. 483 alin. (2) C. proc. civ., "(...) nu sunt supuse recursului hotărârile pronunţate în (...) cereri evaluabile în bani în valoare de până la 500.000 RON inclusiv (...)".

Legea nr. 2/2013, de punere în aplicare a noului C. proc. civ., a cuprins o dispoziţie tranzitorie, care a mărit nivelul pragului valoric evocat mai sus, de la 500.000 RON la 1.000.000 RON, în art. XVIII alin. (2), iar prin acte normative succesive s-a stabilit ca această dispoziţie să se aplice în procesele pornite începând cu data intrării în vigoare a legii şi până la 31 decembrie 2018 inclusiv.

O primă concluzie care se desprinde din cele prezentate anterior este în sensul că, în concepţia legiuitorului, noul C. proc. civ. nu a mai deschis calea extraordinară de atac a recursului împotriva hotărârilor pronunţate în cereri evaluabile în bani, în valoare de până la 1.000.000 RON inclusiv.

În primă instanţă, competenţa de soluţionare a unor asemenea litigii a fost partajată între judecătorii şi tribunale, în funcţie de criteriul valoric, după cum rezultă din analiza art. 94 pct. 1 lit. k) şi a) art. 95 pct. 1 C. proc. civ.

Astfel, judecătoriile soluţionează, în primă instanţă, cererile evaluabile în bani în valoare de până la 200.000 RON inclusiv, iar tribunalele - pe cele a căror valoare depăşeşte acest nivel.

Hotărârile astfel pronunţate de către judecătorii au fost supuse apelului la tribunal şi, întrucât noul C. proc. civ. nu a deschis calea de atac a recursului împotriva deciziilor date de tribunal în apel, nu a fost stabilită nicio normă de competenţă care să determine instanţa căreia i-ar reveni spre soluţionare judecarea recursurilor împotriva deciziilor pronunţate de tribunale în asemenea condiţii.

Calea de atac a recursului a fost recunoscută ca efect al pronunţării de către Curtea Constituţională a deciziei nr. 369/2017, publicată în Monitorul Oficial al României, Partea I, nr. 582/20.07.2017, prin care s-a constatat că sintagma "precum şi în alte cereri evaluabile în bani în valoare de până la 1.000.000 RON inclusiv" cuprinsă în art. XVIII alin. (2) din Legea nr. 2/2013 este neconstituţională.

Se cuvine subliniat că, ulterior pronunţării deciziei nr. 369/2017 de către Curtea Constituţională, ar fi fost util ca legiuitorul, dând eficienţă dispoziţiilor art. 147 alin. (1) din Constituţie şi art. 31 alin. (3) din Legea nr. 47/1992, republicată, să stabilească instanţa căreia urma să îi revină competenţa de a soluţiona recursurile declarate împotriva deciziilor pronunţate de tribunale în soluţionarea apelurilor promovate împotriva hotărârilor judecătoriilor în cererile evaluabile în bani în valoare de până la 200.000 RON inclusiv.

Un atare deziderat nu a fost atins însă, aşa încât, în prezent, există un vid legislativ în ceea ce priveşte competenţa materială în soluţionarea recursurilor împotriva hotărârilor pronunţate în cereri evaluabile în bani în valoare de până la 200.000 RON inclusiv.

Aşadar, de lege lata, nu există nicio normă care să justifice competenţa Înaltei Curţi în soluţionarea unor asemenea recursuri.

Dimpotrivă, analiza care va fi expusă în continuare relevă că textele de lege în vigoare exclud, în realitate, competenţa instanţei supreme de a judeca recursurile împotriva hotărârilor pronunţate în cereri evaluabile în bani în valoare de până la 200.000 RON inclusiv.

Potrivit dispoziţiilor art. 97 pct. 1 C. proc. civ., "Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie judecă recursurile declarate împotriva hotărârilor curţilor de apel, precum şi a altor hotărâri, în cazurile prevăzute de lege".

Aşadar, prima teză a acestui text a atribuit instanţei supreme competenţa de soluţionare a recursurilor declarate împotriva hotărârilor curţilor de apel.

Prin urmare, textul art. 97 pct. 1 C. proc. civ. nu consacră exclusivitatea de competenţă a Înaltei Curţi în soluţionarea recursurilor, indiferent de instanţa ce a pronunţat hotărârea supusă recursului.

Dimpotrivă, legea a limitat competenţa instanţei supreme în soluţionarea recursurilor îndreptate împotriva altor hotărâri decât cele ale curţilor de apel la cazurile de atribuire expresă a competenţei. Printre acestea din urmă, nu se poate identifica o prevedere expresă în sensul că Înalta Curte ar judeca şi recursurile împotriva hotărârilor pronunţate de tribunale, în apel.

A doua teză a art. 97 pct. 1 C. proc. civ. se referă la alte hotărâri, cum sunt cele ale Consiliului Superior al Magistraturii, ale Biroului Electoral Central, ale secţiilor Înaltei Curţi (cu titlu de exemplu, în caz de respingere a cererii de sesizare a Curţii Constituţionale sau de soluţionare a unor cereri de revizuire pentru contrarietate de hotărâri), în care Înaltei Curţi îi revine competenţa de a soluţiona recursuri, constituită fie în complet al unei Secţii, fie în Completul de 5 Judecători.

Relevante în expunerea raţionamentului care exclude competenţa instanţei supreme de a judeca recursurile împotriva hotărârilor pronunţate în cereri evaluabile în bani în valoare de până la 200.000 RON inclusiv sunt dispoziţiile art. 497 C. proc. civ. care reglementează soluţiile pe care le poate pronunţa instanţa supremă în recurs, potrivit cărora "Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie, în caz de casare, trimite cauza spre o nouă judecată instanţei de apel care a pronunţat hotărârea casată ori, atunci când este cazul şi sunt îndeplinite condiţiile prevăzute de art. 480 alin. (3), primei instanţe, a cărei hotărâre este, de asemenea, casată".

Acest text trebuie înţeles însă prin corelare cu dispoziţiile anterior citate ale art. 97 pct. 1 C. proc. civ.

Aşa fiind, dacă în mod expres art. 97 pct. 1 C. proc. civ. atribuie instanţei supreme competenţa de soluţionare a recursurilor declarate împotriva hotărârilor curţilor de apel, iar art. 497 C. proc. civ. impune soluţia, în caz de casare, a trimiterii cauzei spre o nouă judecată instanţei de apel, terminologia utilizată impune concluzia că instanţa de apel nu poate fi tribunalul, ci doar curtea de apel.

Or, în materia litigiilor evaluabile în bani în valoare de până la 200.000 RON inclusiv, instanţa de apel nu poate fi curtea de apel, ci doar tribunalul, pentru că acestuia îi revine, potrivit art. 95 pct. 2 C. proc. civ., competenţa de a judeca apelurile declarate împotriva hotărârilor pronunţate de judecătorii în primă instanţă.

Aceste considerente relevă că Înaltei Curţi nu îi poate reveni competenţa de a soluţiona recursuri împotriva hotărârilor pronunţate de tribunale, în apel.

Desigur că potrivit art. 483 alin. (3) C. proc. civ., "recursul urmăreşte să supună Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie examinarea, în condiţiile legii, a conformităţii hotărârii atacate cu regulile de drept aplicabile", dar înţelesul acestor dispoziţii trebuie să reiasă din decelarea intenţiei legiuitorului, care constă doar în explicitarea scopului recursului. De altfel, acelaşi scop îl urmăreşte şi recursul soluţionat de tribunale sau de curţi de apel, astfel cum se prevede în art. 483 alin. (4) teza finală C. proc. civ., care conţine norma de trimitere adecvată.

În considerarea argumentelor expuse mai sus, Înalta Curte nu este instanţă de drept comun pentru soluţionarea oricărui recurs pentru care nu este prevăzută competenţa altei instanţe, pentru că o asemenea abordare ar echivala cu instituirea unei reguli noi de competenţă, prin adăugare la lege.

Or, potrivit art. 122 C. proc. civ., "reguli noi de competenţă pot fi stabilite numai prin modificarea normelor prezentului cod".

Având în vedere că, în speţă, nu există o prevedere legală care să atragă competenţa Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie în soluţionarea prezentului recurs, care vizează o hotărâre pronunţată de un tribunal, ca instanţă de apel - ci, dimpotrivă, norme care exclud o asemenea competenţă, urmează ca excepţia de necompetenţă materială a Înaltei Curţi să fie admisă.

În ceea ce priveşte instanţa în favoarea căreia competenţa urmează a fi declinată, se cuvin a fi subliniate următoarele aspecte:

Nici dispoziţiile art. 96 pct. 3, nici cele ale art. 483 alin. (4) C. proc. civ. nu prevăd, în mod expres, competenţa curţilor de apel în soluţionarea recursurilor declarate împotriva hotărârilor pronunţate de tribunale în apel - sens în care vidul legislativ a fost prezentat mai sus.

Într-o atare situaţie, devin incidente prevederile de principiu conţinute de art. 5 C. proc. civ. şi se impune determinarea instanţei competente să soluţioneze prezentul recurs, prin prisma interpretării istorice şi logice a textelor legale şi a principiilor dreptului procesual civil şi organizării judiciare.

Organizarea ierarhică a instanţelor judecătoreşti, ce rezultă din art. 2 alin. (2) din Legea nr. 304/2004 şi art. 94-97 C. proc. civ., presupune ca învestirea instanţelor de control judiciar să se facă din treaptă în treaptă, instanţele superioare învestite cu soluţionarea unei căi de atac de reformare putând infirma soluţiile pronunţate de instanţele inferioare.

Astfel, examinarea dispoziţiilor art. 94, 95, 96 şi 97 C. proc. civ. relevă organizarea, în sens ierarhic, a instanţelor competente să soluţioneze căile de atac.

Lipsa indicării, în vreuna dintre aceste dispoziţii, a instanţei competente să judece recursurile împotriva hotărârilor pronunţate în cereri evaluabile în bani, în valoare de până la 200.000 RON inclusiv, este determinată de concepţia iniţială a Codului, de a nu recunoaşte recursul împotriva unor asemenea hotărâri şi de omisiunea legiuitorului de a reglementa instanţa competentă să le judece, ulterior pronunţării de către Curtea Constituţională a deciziei nr. 369/2017.

Mai mult, sintagma "instanţa ierarhic superioară" este prezentă în mai multe articole ale C. proc. civ. - putând fi enumerate, cu titlu de exemplu, art. 53 alin. (1), art. 64 alin. (4), art. 132 alin. (4), art. 344, art. 406 alin. (6), art. 410, art. 414 alin. (1), art. 421 alin. (2), art. 437 alin. (1), art. 440 şi art. 1071 alin. (1) -, întotdeauna cu scopul de a indica instanţa competentă să soluţioneze o cale de atac.

În speţă, necompetenţa materială a instanţei supreme rezultă din analiza de ansamblu expusă mai sus şi, îndeosebi, din interpretarea coroborată a art. 497 cu art. 97 pct. 1 C. proc. civ.. Astfel, în condiţiile reglementării actuale, competenţa trebuie atribuită prin aplicarea principiului organizării judecătoreşti în sistem ierarhic de tip piramidal, pentru a se împlini dezideratul realizării de către instanţe a controlului judiciar din treaptă în treaptă, dispoziţiile legale relevând că un atare sistem, în materie procesual civilă, rămâne expresia unei viziuni constante.

Pentru aceste motive, în condiţiile pronunţării deciziei recurate de către Tribunalul Galaţi, secţia a II-a civilă, competenţa de soluţionare a recursului aparţine Curţii de Apel Galaţi, instanţă în favoarea căreia urmează să fie declinat recursul, în temeiul art. 132 alin. (1) şi (3) C. proc. civ.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Admite excepţia necompetenţei materiale a Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie.

Declină competenţa de soluţionare a recursului declarat de recurentele-pârâte D. S.A., E. şi C. S.A. împotriva deciziei civile nr. 267 din 13 septembrie 2017, pronunţată de Tribunalul Galaţi, secţia a II-a civilă în favoarea Curţii de Apel Galaţi.

Fără cale de atac.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 22 mai 2018.