Eligibility of tourism project expenses under regional operational programs: participant roles, implied contract modifications, and service scope

Asupra recursului de faţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

1. Circumstanţele cauzei

Prin cererea înregistrată pe rolul Curţii de Apel Braşov, secţia contencios administrativ şi fiscal, reclamanta Unitatea Administrativ Teritorială Covasna a solicitat în contradictoriu cu pârâtul Ministerul Dezvoltării Regionale şi Administraţiei Publice anularea în parte a actului "Informare privind plata cheltuielilor aprobate în cererea de rambursare nr. x".

2. Soluţia instanţei de fond

Prin Sentinţa nr. 158 din 2 noiembrie 2016, Curtea de Apel Braşov, secţia de contencios administrativ şi fiscal, a admis în parte acţiunea şi a anulat în parte actul "Informare privind plata cheltuielilor aprobate în cererea de rambursare nr. x" emis de pârât în ceea ce priveşte considerarea ca neeligibile a următoarelor cheltuieli: suma de 8310,52 RON aferentă facturii x din 12 septembrie 2014, suma de 8536,24 RON aferentă facturii nr. x din 9 decembrie 2014, suma de 2666,66 RON aferentă facturii nr. x din 12 septembrie 2014, suma de 2666,66 RON aferentă facturii nr. x din 9 decembrie 2014, suma de 205 RON aferentă facturii nr. x din 17 noiembrie 2014, respingând restul pretenţiilor.

3. Recursul exercitat în cauză

Împotriva acestei sentinţe a declarat recurs pârâtul Ministerul Dezvoltării Regionale şi Administraţiei Publice, invocând motivul de nelegalitate prevăzut de art. 488 alin. (1) pct. 8 din C. proc. civ.

În motivarea recursului, criticile recurentului-pârât au vizat, în esenţă, aplicarea greşită a dispoziţiilor art. 7 alin. (2) pct. a din Ordinul nr. 665/2604 din 15 mai 2008 în ceea ce priveşte cheltuielile considerate de judecătorul fondului ca eligibile, în condiţiile în care persoanele pentru care s-a solicitat rambursarea transportului şi cazarea nu aveau calitatea de participanţi cu rol în atingerea obiectivului proiectului, ci simpli invitaţi la eveniment.

În opinia recurentului, cheltuielile cu publicitatea aferentă manifestărilor sunt, de asemenea neeligibile, întrucât prestatorul a modificat prevederile contractuale, eliminând activităţi importante din punct de vedere al impactului media, fără să întocmească un act adiţional la contractul de prestări servicii, deşi a fost notificat în acest sens.

4. Apărările formulate în cauză

Prin întâmpinarea depusă la data de 21 februarie 2017, intimata-reclamantă Unitatea Administrativ Teritorială Oraşul Covasna a solicitat respingerea recursului ca nefondat, reiterând circumstanţele esenţiale ale cauzei.

În esenţă, a arătat că instanţa de fond a avut în vedere întregul material probator administrat în cauză şi a statuat în mod corect cu privire la eligibilitatea cheltuielilor efectuate pentru organizarea evenimentelor şi transferul participanţilor, în condiţiile în care erau îndeplinite condiţiile prevăzute de H.G. nr. 759/2007.

5. Procedura derulată în recurs

Prin rezoluţia din 22 octombrie 2018 a completului investit cu judecarea recursului, în raport de Hotărârea Colegiului de Conducere nr. 106 din data de 20 septembrie 2018 prin care s-a luat act de hotărârea Plenului judecătorilor secţiei de contencios administrativ şi fiscal a Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie adoptată la data de 13 septembrie 2018 în sensul că, procedura de filtrare a recursurilor reglementată prin dispoziţiile art. 493 C. proc. civ., este incompatibilă cu specificul domeniului contenciosului administrativ şi fiscal, a fost fixat termen de judecată, cu citarea părţilor, în şedinţă publică.

6. Considerentele Înaltei Curţi asupra recursului

Examinând legalitatea sentinţei recurate prin prisma criticilor formulate, a apărărilor din întâmpinare şi dispoziţiilor legale incidente, Înalta Curte constată că recursul este nefondat pentru considerentele ce vor fi expuse în continuare.

Intimata-reclamantă a investit instanţa de contencios administrativ şi fiscal cu o cerere îndreptată împotriva deciziei prin care autoritatea recurentă a admis parţial contestaţia administrativă, în sensul că a fost declarată eligibilă suma de 200 RON şi 48 RON TVA, respectiv 100 RON şi 24 RON TVA aferentă facturii nr. x din 9 decembrie 2014, respectiv suma de 100 RON şi 24 RON TVA, aferentă facturii nr. x din 12 septembrie 2014, reprezentând cheltuieli pentru amenajarea/decorarea sălilor pentru conferinţele organizate în cadrul proiectului "Promovarea turismului balnear şi a resurselor turistice endogene din zona turistică Covasna. Pentru celelalte aspecte semnalate în cererea prealabilă, Ministerul Dezvoltării Regionale şi Administraţiei Publice şi-a menţinut punctul de vedere, exprimat în informarea nr. x din 2 septembrie 2015, cu privire la neeligibilitatea cheltuielilor respectiv:

- suma de 8310,52 RON şi 1994,53 RON TVA reprezentând cheltuieli pentru organizarea de evenimente, respectiv conferinţa de specialitate din septembrie 2014 - furnizor SC A. SRL, cheltuieli cuprinse în capitolul bugetar 1.4 Servicii privind organizarea de evenimente;

- suma de 8536,24 RON şi 2048,70 RON TVA reprezentând cheltuieli pentru organizarea de evenimente, respectiv conferinţa de specialitate din decembrie 2014 - furnizor SC A. SRL, cheltuieli cuprinse în capitolul bugetar 1.4 Servicii privind organizarea de evenimente;

- suma de 2666,66 RON şi 640,00 RON TVA reprezentând cheltuieli cu publicitatea aferentă manifestărilor şi evenimentelor - furnizor SC A. SRL - cheltuieli incluse în capitolul bugetar -1.5 cheltuieli cu publicitatea aferentă manifestărilor/evenimentelor;

- suma de 2666,66 RON şi 640,00 RON TVA reprezentând cheltuieli cu publicitatea aferentă manifestărilor şi evenimentelor - furnizor SC A. SRL - cheltuieli incluse în capitolul bugetar -1.5 cheltuieli cu publicitatea aferentă manifestărilor/evenimentelor;

- suma de 44.800 RON şi 10.752,00 RON TVA reprezentând cheltuieli pentru promovare prin intermediul posturilor de televiziune - furnizor SC B. SRL cheltuieli incluse în capitolul bugetar-3.4 promovarea prin intermediul posturilor de televiziune;

- suma de 205,00 RON şi 49,00 RON TVA reprezentând cheltuieli pentru transportul echipei proiectului la TTR ediţia de toamna 2014 - furnizor SC A. SRL - cheltuieli incluse în linia bugetară 4.1 Transport.

Neregula constatată vizează eligibilitatea cheltuielilor efectuate de către intimata-reclamantă în derularea proiectului "Promovarea turismului balnear şi a resurselor turistice endogene din zona turistică Covasna", pentru care a fost încheiat Contractul de finanţare nr. x/2011 cod SMIS 27499, contract încheiat în cadrul Programului Operaţional Regional 2007 - 2013.

În esenţă echipa de control a reţinut următoarele:

- cheltuielile efectuate pentru organizarea conferinţelor de specialitate "Importanţa tratamentului balnear" şi "Valorificarea eficientă a apelor minerale", au fost declarate neeligibile, întrucât nu au fost realizate conform prevederilor din oferta tehnică a prestatorului, iar persoanele pentru care s-a solicitat rambursarea nu aveau calitatea de participanţi cu rol în atingerea obiectivelor proiectului;

- cheltuielile de publicitate aferente manifestărilor au fost considerate neeligibile pentru că nu au fost realizate conform prevederilor din oferta tehnică a prestatorului şi nu a fost încheiat un act adiţional la contractul de servicii cu privire la modificările operate;

- cheltuielile de transport la Târgul de Turism al României au fost considerate neeligibile, nefiind realizate conform ofertei tehnice, deplasarea efectuându-se cu un autoturism al Primăriei Covasna;

- cheltuielile pentru promovarea proiectului prin intermediul unor posturi de televiziune au fost declarate neeligibile întrucât nu au fost respectate dispoziţiile art. 291 din O.U.G. nr. 25/2003.

Soluţionând cauza, curtea de apel a anulat în parte actele administrative contestate în ceea ce priveşte eligibilitatea cheltuielilor pentru organizarea conferinţelor, a cheltuielilor de publicitate şi a celor de transport la Târgul de Turism, găsind neîntemeiate motivele de nelegalitate referitoare la cheltuielile pentru promovarea proiectului prin intermediul unor posturi de televiziune, soluţie însuşită şi de instanţa de control judiciar, întrucât reflectă aplicarea corectă a dispoziţiilor legale incidente la situaţia de fapt, necontestată de părţi.

Reanalizând materialul probator administrat în cauză pentru a răspunde criticilor formulate, Înalta Curte reţine următoarele:

Regulile de eligibilitate a cheltuielilor efectuate în cadrul operaţiunilor finanţate prin programe operaţionale sunt reglementate de H.G. nr. 759/2007, care, în cuprinsul art. 2 prevede următoarele:

"Pentru a fi eligibilă, o cheltuială trebuie să îndeplinească cumulativ următoarele condiţii cu caracter general, fără a încălca prevederile alin. (3), art. 3, art. 4 şi art. 5 alin. (2):

a) să fie efectiv plătită de către beneficiar, între 1 ianuarie 2007 şi 31 decembrie 2015, dacă autoritatea de management sau organismul intermediar, pentru şi în numele acesteia, nu decide altfel prin contractul de finanţare/decizia/ordinul de finanţare;

b) să fie însoţită de facturi, în conformitate cu prevederile legislaţiei naţionale, sau de alte documente contabile cu valoare probatorie, echivalentă facturilor, pe baza cărora cheltuielile să poată fi auditate şi identificate;

c) să fie în conformitate cu prevederile deciziei/ordinului de finanţare sau ale contractului de finanţare, încheiat de către autoritatea de management sau organismul intermediar, pentru şi în numele acesteia, pentru aprobarea operaţiunii, cu respectarea art. 54 alin. (5) şi art. 60 din Regulamentul Consiliului nr. 1.083/2006;

d) să fie conformă cu prevederile legislaţiei naţionale şi comunitare."

De asemenea, Ordinul nr. 665/2604 din 15 mai 2008 privind aprobarea categoriilor de cheltuieli eligibile pentru domeniul major de intervenţie 5.3 "Promovarea potenţialului turistic şi crearea infrastructurii necesare, în scopul creşterii atractivităţii României ca destinaţie turistică" al axei prioritare "Dezvoltarea durabilă şi promovarea turismului" din cadrul Programului operaţional regional 2007 - 2013 stabileşte atât categoriile de cheltuieli eligibile cât şi condiţiile cumulative pentru ca o cheltuială să fie considerată eligibilă.

Astfel, art. 7 alin. (2) lit. a) se menţionează că cheltuielile cu deplasarea, de tipul cheltuielilor de transport, cazare şi masă, sunt eligibile pentru participanţii la evenimente dacă au rol în atingerea obiectivului proiectului şi dacă sunt în conformitate cu legislaţia naţională în vigoare şi în limitele stabilite de Hotărârea Guvernului nr. 1.860/2006, cu modificările şi completările ulterioare, iar la art. 7 alin. (3) lit. a) se detaliază regulile de eligibilitate ale cheltuielilor privind publicitatea prevăzându-se "cheltuieli cu inserţii publicitare în presă, pagini web, ghiduri turistice, cataloage, albume, cărţi cu specific de turism, publicaţii de specialitate, publicitate outdoor în ţară, broşuri, pliante, postere şi foi volante, diverse tipărituri, hărţi turistice, panouri, fotografii, diapozitive, materiale audiovideo, casete, filme cu specific de turism, CD-uri şi DVD-uri turistice, obiecte promoţionale, expedierea materialelor promoţionale în ţară; cheltuielile cu realizarea panourilor sunt eligibile în limita a maximum 15% din valoarea totală a proiectului; cheltuielile cu realizarea paginii web sunt eligibile în limita a maximum 10% din valoarea totală a proiectului."

Totodată, potrivit dispoziţiilor art. 5 alin. (1) şi (2) din Contractul de finanţare nr. x din 11 iunie 2009: "(1) Cheltuielile sunt considerate eligibile dacă sunt în conformitate cu Hotărârea Guvernului nr. 759/2007 privind regulile de eligibilitate a cheltuielilor aferente în cadrul operaţiunilor finanţate prin programele operaţionale, cu modificările şi completările ulterioare şi cu Ordinul comun al ministrului dezvoltării, lucrărilor publice şi locuinţelor nr. 665/2008 şi al ministrului economiei şi finanţelor nr. 2604/2008 pentru aprobarea categoriilor de cheltuieli eligibile pentru domeniul major de intervenţie "Promovarea potenţialului turistic şi crearea infrastructurii necesare, în scopul creşterii atractivităţii României ca destinaţie turistică" în cadrul axei prioritare "Dezvoltarea durabilă şi promovarea turismului" din cadrul Programului Operaţional Regional 2007 - 2013, cu modificările şi completările ulterioare; (2) Cheltuielile prevăzute la alin. (1) al prezentului articol, sunt eligibile cu condiţia ca acestea să fie cuprinse în Anexa V Bugetul proiectului a prezentului contract şi să fie efectuate în conformitate cu termenii şi condiţiile prezentului contract".

Făcând aplicarea acestor dispoziţii legale şi contractuale fiecărei categorii de cheltuieli considerate neeligibile de către autoritatea recurentă, în mod corect judecătorul fondului a reţinut eligibilitatea cheltuielilor de organizare conferinţe, a cheltuielilor de publicitate a celor două manifestări şi a cheltuielilor de transport la Târgul de Turism.

Aceasta întrucât, în acord cu instanţa de fond, instanţa de control judiciar constată că cheltuielile cu organizarea celor două evenimente "Importanţa tratamentului balnear în sănătatea publică" şi "Valorificarea eficientă a apelor minerale" au fost cuprinse în bugetul proiectului, conform contractului de finanţare şi au fost efectiv plătite de beneficiar, fiind conforme prevederilor legale.

Susţinerile recurentului în sensul că respectivele cheltuieli nu pot fi plătite întrucât participanţii la cele două conferinţe nu erau persoane angajate de prestatorul de servicii nu pot fi primite, interpretarea dată de autoritatea recurentă excedând dispoziţiilor legale incidente.

Astfel, potrivit dispoziţiilor art. 7 alin. (2) lit. a) din Ordinul nr. 665/2008, sunt eligibile cheltuielile cu deplasarea, cazarea şi masa pentru participanţii la evenimente dacă au rol în atingerea obiectivelor proiectului, norma nefăcând distincţie între categoriile de participanţi.

Or, în speţă, conferinţele de specialitate au avut drept obiectiv promovarea posibilităţilor de tratament din Covasna, medicii participanţi, prin recomandarea tratamentului balnear, având un rol esenţial în îndeplinirea obiectivelor proiectului.

În ceea ce priveşte eligibilitate cheltuielilor de publicitate aferente celor două conferinţe, Înalta Curte constată că, în mod corect judecătorul fondului a reţinut că sunt eligibile cheltuielile fiind efectuate în conformitate cu prevederile contractuale şi legale anterior enunţate. Modificările efectuate la planul de mediatizare convenit iniţial nu sunt de natură să atragă neeligibilitatea cheltuielilor, întrucât această modificare a serviciilor prestate a fost convenită de părţi, având loc o modificare a contractului de servicii chiar în lipsa încheierii unui act adiţional, în condiţiile în care oferta de modificare transmisă de prestatorul A. a fost acceptată în mod expres de beneficiar, conform adresei nr. x din 26 august 2014 şi transmisă autorităţii recurente cu notificarea nr. x din 28 august 2014 .

În ceea ce priveşte suma de 205 RON aferentă facturii nr. x din 17 noiembrie 2014 s-a menţionat că prestatorul nu a respectat prevederile contractuale în sensul că doar a furnizat combustibilul pentru transport şi nu şi autoturismul, deplasarea efectuându-se cu un autoturism al Primăriei Covasna.

Instanţa apreciază că această cheltuială este eligibilă, obligaţia prestatorului de asigura transportul incluzând obligaţia de a furniza combustibilul astfel încât nu se poate considera că această cheltuială excede obligaţiilor contractuale asumate.

Concluzionând asupra aspectelor analizate, întrucât sunt neîntemeiate constatările autorităţii recurente cu privire la eligibilitatea celor trei categorii de cheltuieli analizate, Înalta Curte, în acord cu instanţa de fond, reţine nelegalitatea actelor administrative contestate în limitele menţionate în sentinţa recurată.

7. Temeiul legal al soluţiei instanţei de recurs

Pentru considerentele sus arătate, nefiind incident motivul de casare prevăzut de art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ. Înalta Curte, în baza art. 20 din Legea nr. 554/2004 şi art. 496 C. proc. civ., va respinge recursul, ca nefondat.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

DECIDE

Respinge recursul declarat de pârâtul Ministerul Dezvoltării Regionale şi Administraţiei Publice împotriva Sentinţei nr. 158 din 2 noiembrie 2016 a Curţii de Apel Braşov, secţia de contencios administrativ şi fiscal, ca nefondat.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică, astăzi, 16 mai 2019.

GGC - CP