Ministry's refusal to issue teaching distinctions unjustified: obligation to award merits distinct from budgetary condition for prize payments

Şedinţa publică din data de 5 martie 2019

Asupra recursului de faţă;

Din examinarea lucrărilor din dosar, constată următoarele:

1. Circumstanţele cauzei

1.1. Cererea de chemare în judecată

Prin cererea înregistrată iniţial pe rolul Tribunalului Vâlcea reclamanţii A., B., C., D., E., F., G., H., I., J., K., L., M., N., O., P., Q., R., S. au solicitat, în contradictoriu cu pârâtul Ministerul Educaţiei Naţionale, obligarea pârâtului la emiterea ordinului de acordare a distincţiilor "Gheorghe Lazăr" şi " Diplomă de excelenţă" în favoarea reclamanţilor potrivit tabelului nr. 1245/29.03.2010, înaintat pârâtului MEN de către Inspectoratul Şcolar al Judeţului Vâlcea.

În cauză au formulat cererea de intervenţie în interes propriu T.,U., V., W., X., Y., Z., AA. şi BB..

1.2. Soluţia instanţei de fond

Prin Sentinţa nr. 28/F-CONT din 23 februarie 2015, Curtea de Apel Piteşti, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal, în favoarea căreia şi-a declinat competenţa Tribunalul Vâlcea prin Sentinţa civilă nr. 4161/28.10.2014, a respins acţiunea formulată de reclamanţii A., B., C., D., E., F., G., H., I., J., K., L., M., N., O., P., Q., R., S., precum şi cererile de intervenţie formulate de T., U., V., W., X., Y., Z., AA., BB..

1.3. Cererea de recurs

Împotriva Sentinţei nr. 28/F-CONT din 23 februarie 2015, pronunţată de Curtea de Apel Piteşti, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal, au declarat recurs reclamanţii B., C., D., E., F., G., H., I., J., K., L., Q., R., S. şi intervenienţii T., U., V., W., X., Y., Z., AA., BB., solicitând casarea acesteia.

În motivarea căii de atac, recurenţii au evocat circumstanţele de fapt ale speţei şi au susţinut că prin Decizia civilă nr. 783/31.03.2014 pronunţată de către Curtea de Apel Piteşti, secţia I civilă în Dosarul nr. x/2013, definitivă, a fost admisă acţiunea reclamanţilor, colegi de unitate cu recurenţii, care au invocat acelaşi drept subiectiv ca şi recurenţii, pretinzând aceeaşi obligaţie corelativă din partea Ministerului Educaţiei Naţionale, fiind obligat pârâtul la emiterea ordinului de acordare a distincţiei.

Puterea de lucru judecat presupune că hotărârea definitivă pronunţată în procesul anterior beneficiază de o prezumţie irefragabilă că exprimă adevărul şi că nu trebuie contrazisă de o altă hotărâre. Este suficient ca în judecata ulterioară să fie adusă în discuţie o chestiune litigioasă în legătură cu ceea ce s-a soluţionat anterior fie prin dispozitiv, fie prin considerente; această judecată fiind deja făcută, ea nu mai poate fi contrazisă.

Recurenţii au criticat considerentele instanţei de fond privind faptul că nu ar fi făcut dovada atacării refuzului Inspectoratului Şcolar de a-i valida pe lista întocmită conform anexei nr. 7 la OM nr. 5435/2006 cu modificările ulterioare, arătând că la dosarul de fond a fost depus Tabelul nominal cu cadrele didactice care au fost validate pentru obţinerea premiilor şi distincţiilor "Gheorghe Lazăr" şi "Diploma de excelenţă" din unităţile şcolare din Municipiul Râmnicu Vâlcea în anul 2009, înscris în care aceştia figurează, listele fiind trimise în termen Ministerului.

Judecătorul fondului nu a făcut distincţia între cele două etape procedurale, anume etapa validării listelor de către Consiliul de Administraţie al Inspectoratului Şcolar şi etapa înaintării listelor cu cadrele didactice validate către Ministerul Educaţiei Naţionale, etapa ulterioară validării şi care se face în momentul în care se confirmă existenţa fondurilor în bugetul local.

De altfel, intimatul-pârât nu a negat nici un moment legitimitatea pretenţiilor recurenţilor, ci a justificat refuzul de emitere a ordinului din considerente de ordin economic şi de acte normative care au efect de suspendare temporară a atribuirii de premii. În realitate, nu există dispoziţii legale care să justifice refuzul de alocare a fondurilor necesare plăţii acestor premii la nivelul anului 2015, iar măsura suspendării temporare a acordării de premii, din considerente economice, nu este de natură a aduce atingere substanţei dreptului.

1.4. Apărările intimatului

Legal citat, intimatul Ministerul Educaţiei Naţionale nu a formulat întâmpinare.

II. Soluţia şi considerentele Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie

Analizând hotărârea recurată, prin prisma criticilor dezvoltate în cererea de recurs, precum şi a dispoziţiilor legale incidente speţei, Înalta Curte constată că recursul este fondat, pentru considerentele expuse în continuare.

Prin cererea cu care au învestit instanţa de judecată, recurenţii-reclamanţi şi recurenţii-intervenienţi au solicitat obligarea pârâtului Ministerul Educaţiei şi Cercetării Ştiinţifice la emiterea ordinului de acordare a distincţiilor "Gheorghe Lazăr" şi "Diplomă de excelenţă", potrivit tabelului nr. 1245/29.03.2010, înaintat pârâtului MEN de către Inspectoratul şcolar al Judeţului Vâlcea.

Instanţa de fond a respins acţiunea, reţinând, în esenţă, că reclamanţii şi intervenienţii nu au făcut dovada că au atacat refuzul Inspectoratului Şcolar de a-i valida pe lista întocmită conform anexei nr. 7 la Ordinul nr. 5435/2006.

Înalta Curte constată, însă, că la dosarul de fond a fost depus Tabelul nominal cu cadrele didactice care au fost validate pentru obţinerea premiilor şi distincţiilor "Gheorghe Lazăr" şi "Diploma de excelenţă" din unităţile şcolare din Municipiul Râmnicu Vâlcea în anul 2009, în care se regăsesc, atât reclamanţii, cât şi intervenienţii din prezenta cauză.

Potrivit art. 113 din Legea nr. 128/1997 privind Statutul personalului didactic, incident în prezenta speţă:

"În afara distincţiilor prevăzute la art. 112, ministrul învăţământului este autorizat să acorde personalului didactic şi de cercetare din învăţământ următoarele distincţii şi premii: b) Diploma Gheorghe Lazăr, clasele I, a II-a şi a III-a, cu acordarea unui premiu de 20%, 15%, respectiv 10% din suma salariilor de bază primite în ultimele 12 luni; diploma se acordă personalului didactic din învăţământul preuniversitar; (...) e) Diploma de excelenţă se acordă cadrelor didactice pensionate sau pensionabile, cu activitate deosebită în învăţământ; diploma este însoţită de un premiu de 20% din suma salariilor de bază primite în ultimele 12 luni.".

Procedura de atribuire a distincţiilor şi premiilor a fost detaliată prin dispoziţiile art. 13 din Regulamentul aprobat prin Ordinul nr. 5435/2006, astfel: "Calendarul şi procedura de atribuire a distincţiilor şi premiilor personalului didactic din învăţământul preuniversitar de stat se desfăşoară în etape, după cum urmează:

1). Solicitantul întocmeşte şi depune, la conducerea unităţii de învăţământ, cererea şi raportul de autoevaluare însoţit de documentele doveditoare, conform criteriilor menţionate anterior până la data de 31 martie;

2). Consiliul de administraţie al unităţii de învăţământ analizează dosarul şi formulează aprecieri sintetice, conform modelului prevăzut în Anexa nr. 6, asupra activităţii fiecărui solicitant în parte, până la data de 10 aprilie;

3). Directorul unităţii de învăţământ înaintează la inspectoratul şcolar cererea, raportul de autoevaluare cu anexele doveditoare şi aprecierea Consiliului de administraţie, până la data de 15 aprilie;

4. a) Comisia de evaluare a dosarelor, în urma analizării acestora, în baza punctajului prevăzut la art. 14, va întocmi şi afişa, la sediul inspectoratului şcolar, până la data de 25 aprilie, lista solicitanţilor, în ordine descrescătoare a punctajelor acordate; b) Comisia de evaluare a dosarelor este numită prin decizie a inspectorului şcolar general şi are următoarea componenţă:

- preşedinte - un inspector şcolar general adjunct;

- 6 membri: - un inspector şcolar învăţământ preşcolar;

- un inspector şcolar învăţământ primar;

- 4 inspectori şcolari de specialitate/inspectori şcolari.

Secretariatul comisiei este asigurat de un inspector şcolar pentru managementul resurselor umane;

5. Eventualele contestaţii se pot depune la registratura inspectoratului şcolar, în termen de trei zile calendaristice de la data afişării rezultatelor evaluării dosarelor depuse;

6. a) În termen de cinci zile calendaristice de la data limită pentru depunerea contestaţiilor, Consiliul de administraţie al inspectoratului şcolar, după analizarea şi soluţionarea contestaţiilor, afişează la sediul inspectoratului şcolar, în ordine descrescătoare a punctajelor acordate, rezultatele definitive ale evaluării dosarelor depuse în vederea acordării distincţiilor şi a premiilor; b) Consiliul de administraţie al inspectoratului şcolar, pe baza rezultatelor definitive, stabileşte numărul cadrelor didactice ce urmează a primi distincţii, în limita a 6% din numărul total de cadre didactice cu gradul didactic I din judeţ/municipiul Bucureşti, cu excepţia adresei de mulţumire publică şi cu încadrarea în fondurile bugetare alocate/comunicate de fiecare primărie.

7. Listele cuprinzând datele solicitanţilor validaţi vor fi înaintate la Ministerul Educaţiei şi Cercetării până la data de 05 mai;

8. Ministerul Educaţiei şi Cercetării verifică listele înaintate de inspectoratele şcolare şi elaborează ordinul de acordare a distincţiilor, până la data de 15 iunie;

9. a) Plata premiilor se va face de unitatea de învăţământ la care sunt (au fost) angajate cadrele didactice beneficiare, din bugetul consiliilor locale/consiliilor judeţene cu încadrarea în bugetul aprobat şi alocat cu această destinaţie; b) Plata premiilor personalului didactic încadrat la cluburile sportive şcolare, la Palatul Naţional al Copiilor şi Elevilor din Bucureşti precum şi la palatele şi cluburile copiilor şi elevilor se va face din fondurile unităţii unde este (a fost) angajat".

Înscrisurile depuse la dosar de către recurenţi evidenţiază parcurgerea de către acesta a etapelor succesive prevăzute de art. 13 din Ordinul nr. 5435/2006.

Listele cuprinzând datele cadrelor didactice din judeţul Vâlcea, propuse a primi distincţii, printre care şi recurenţii, au fost înaintate Ministerului Educaţiei, Cercetării, Tineretului şi Sportului, în vederea verificării lor şi a elaborării Ordinului de acordare a distincţiilor.

În cauză, intimatul Ministerul Educaţiei Naţionale nu a contestat parcurgerea de către recurenţi a tuturor etapelor reglementate de ordinul menţionat şi nici neîndeplinirea condiţiilor pentru acordarea distincţiei, ci, pentru justificarea refuzului de a emite ordinul de acordare a distincţiei, invocă lipsa resurselor financiare.

Într-adevăr, potrivit art. 6 - 11 din Regulamentul aprobat prin Ordinul nr. 5435/2006, Diploma "Gheorghe Lazăr" şi "Diploma de excelenţă" sunt însoţite de premii în sume diferite, în raport cu clasa, dar aceste dispoziţii nu trebuie interpretate în sensul condiţionării acordării distincţiei de existenţa unui/unor premii.

Din interpretarea coroborată a prevederilor Regulamentului expuse mai sus rezultă că efectele distincţiilor solicitate nu se limitează la drepturile patrimoniale, ci au şi rolul de recunoaştere a meritelor în dezvoltarea curriculumului şi/sau managementului educaţional, legiuitorul reglementând separat cele două noţiuni, respectiv Diploma "Gheorghe Lazăr" şi "Diploma de excelenţă", ca distincţii acordate pentru activitatea de cadru didactic pe suport material, şi premiul care însoţeşte diploma, cu valoare patrimonială.

Prin urmare, emiterea ordinului de acordare a distincţiilor nu este condiţionată de încadrarea în bugetul aprobat şi alocat cu această destinaţie, ci această condiţie este prevăzută pentru plata premiilor aferente distincţiilor, care este o etapă ulterioară emiterii ordinului şi în privinţa căreia atribuţiile prevăzute de O.M.Ed. C. nr. 5435/2006 revin unităţii de învăţământ la care sunt angajate cadrele didactice beneficiare.

Deci, incidenţa în cauză a art. 30 alin. (7) din Legea nr. 330/2009, care prevede că dispoziţiile referitoare la acordarea premiilor individuale nu se aplică în anul 2010, nu poate justifica legal inacţiunea pârâtului Ministerul Educaţiei Naţionale de a emite ordinul, întrucât efectele distincţiilor nu se limitează la drepturile patrimoniale, ci au şi rolul de recunoaştere a meritele deosebite în activitatea didactică desfăşurată.

În plus, potrivit pct. 9 al art. 13 din Ordinul nr. 5435/2006, plata premiilor se face de către unitatea de învăţământ din bugetul consiliilor locale/judeţene, cu încadrarea în bugetul aprobat şi alocat cu această destinaţie, şi nu din bugetul ministerului pârât.

Prin urmare, contrar instanţei de fond, Înalta Curte apreciază că refuzul intimatului de emitere a ordinului de acordare a distincţiilor către recurenţi este unul nejustificat, în sensul pe care art. 2 alin. (1) lit. i) din Legea contenciosului administrativ nr. 554/2004, modificată, îl dă acestei noţiuni, întrucât acesta nu şi-a îndeplinit obligaţiile care îi revin şi nu a procedat la verificarea listelor comunicate de către Inspectoratul Şcolar Judeţean Vâlcea.

Dreptul recurenţilor cu privire la acordarea distincţiei amintite s-a născut în mod valabil la momentul la care toate condiţiile impuse de Ordinul nr. 5435/2006 au fost îndeplinite, iar refuzul Ministerul Educaţiei Naţionale, nejustificat, se impune a fi înlăturat prin obligarea acestuia la îndeplinirea obligaţiei care îi revine, respectiv de emitere a ordinului.

Pentru aceste considerente, în conformitate cu prevederile art. 496 teza a II - a C. proc. civ., Înalta Curte va admite recursul, va casa hotărârea recurată şi, rejudecând cauza, va admite acţiunea şi cererea de intervenţie, astfel cum au fost formulate, şi va obliga pârâtul Ministerul Educaţiei Naţionale la emiterea ordinului de acordare a distincţiilor "Gheorghe Lazăr" şi "Diplomă de excelenţă" în favoarea reclamanţilor şi a intervenienţilor.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Admite recursul declarat de reclamanţii B., C., D., E., F., G., H., I., J., K., L., Q., R., S. şi de intervenienţii T., U., V., W., X., Y., Z., AA., BB. împotriva Sentinţei nr. 28/F-CONT din 23 februarie 2015 a Curţii de Apel Piteşti, secţia a II-a civilă, de contencios administrativ şi fiscal.

Casează sentinţa recurată şi, rejudecând cauza:

Admite acţiunea şi cererea de intervenţie, astfel cum au fost formulate.

Obligă pârâtul Ministerul Educaţiei Naţionale la emiterea ordinului de acordare a distincţiilor "Gheorghe Lazăr" şi "Diplomă de excelenţă" în favoarea reclamanţilor şi a intervenienţilor.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică, astăzi, 5 martie 2019.

GGC - GV