Civil claim for moral damages admissible despite criminal witness status: appeal allowed, lower decisions quashed and remanded

Asupra cauzei de faţă, constată următoarele:

I. Circumstanţele cauzei

1. Obiectul cererii de chemare în judecată

Prin Cererea de chemare în judecată înregistrată pe rolul Tribunalului Mureş, secţia civilă, la data de 22 iunie 2016 sub nr. x/2016, reclamanta A. a solicitat, în contradictoriu cu pârâtul D. şi cu intervenientul forţat B., obligarea pârâtului la plata sumei de 230.000 RON cu titlu de daune morale şi la plata de penalităţi de întârziere în cuantum de 0,1% pe zi de întârziere, începând cu data introducerii acţiunii până la plata efectivă a despăgubirilor.

Intervenientul forţat a solicitat introducerea în cauză a chemaţilor în garanţie E., SC F. SRL şi G..

2. Sentinţa pronunţată de Tribunalul Mureş

Prin Sentinţa nr. 963 din 28 noiembrie 2017 Tribunalul Mureş, secţia civilă, a respins acţiunea reclamantei A., formulată în contradictoriu cu pârâtul D. şi cu intervenientul forţat B.; a respins cererea de chemare în garanţie formulată de intervenientul forţat în contradictoriu cu chemaţii în garanţie E., SC F. SRL şi G..

3. Decizia pronunţată de Curtea de Apel Târgu Mureş

Prin Decizia nr. 43/A din 31 ianuarie 2019 Curtea de Apel Târgu Mureş, secţia I civilă, a respins, ca nefondat, apelul reclamantei împotriva sentinţei.

4. Calea de atac a recursului exercitată

Împotriva deciziei Curţii de Apel Târgu Mureş a declarat recurs, întemeiat pe dispoziţiile art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ., reclamanta A., formulând următoarele critici:

- Contrar celor reţinute de instanţa de apel, soluţia procurorului de încetare sau neîncepere a urmăririi penale, indiferent de motiv, nu are autoritate de lucru judecat în faţa instanţei civile, astfel încât o acţiune civilă având ca temei răspundere civilă delictuală este posibilă, fără a putea fi oprită de împăcarea părţilor, câtă vreme aceasta nu a fost constatată printr-o hotărâre judecătorească definitivă de încetare a procesului penal pe acest considerent, în sensul art. 28 C. proc. pen.

- Potrivit art. 1365 C. civ., instanţa civilă nu este legată de dispoziţiile legii penale şi nici de hotărârea definitivă de achitare sau de încetare a procesului penal în ceea ce priveşte existenţa prejudiciului ori vinovăţia autorului faptei;

- Împăcarea părţilor în procesul penal nu poate avea drept consecinţă exonerarea societăţii de asigurare de obligaţia de a plăti victimei accidentului despăgubirile cuvenite pentru prejudiciul material şi moral suferit;

- Potrivit art. 46 din Ordinul CSA nr. 14/2011, dacă accidentul face obiectul unui proces penal, despăgubirile pot fi stabilite pe cale amiabilă şi în situaţia în care acţiunea penală a fost stinsă prin împăcarea părţilor, împăcarea neregăsindu-se printre cazurile prevăzute de art. 27 din ordin, pentru care asigurătorul nu datorează despăgubiri;

- Pretenţiile reclamantei sunt pe deplin justificate, întrucât aceasta a suferit vătămări corporale ce au necesitat 40 - 45 zile de îngrijiri medicale şi tratament de durată.

5. Procedura de filtru

Raportul întocmit în cauză, în condiţiile art. 493 alin. (2) şi (3) C. proc. civ. a fost analizat în completul filtru, fiind comunicat părţilor, iar prin Încheierea din 4 decembrie 2019, completul de filtru a admis în principiu recursul şi a fixat termen de judecată în şedinţă publică pentru soluţionare la data de 29 ianuarie 2020.

6. Apărările formulate în cauză

Intimata-chemată în garanţie E. a formulat întâmpinare, arătând că:

- Hotărârea atacată este temeinică şi legală, soluţia fiind pronunţată în raport de obiectul cererii, al probatoriului administrat şi al documentelor justificative aflate la dosarul cauzei.

- Întrucât reclamanta A. a arătat că nu mai are nicio pretenţie materială prezentă sau viitoare, sunt incidente dispoziţiile art. 22 C. proc. pen., potrivit cărora partea civilă nu poate reveni asupra renunţării şi nu poate introduce acţiune la instanţa civilă pentru aceleaşi pretenţii.

Intimatul chemat în garanţie F. a formulat întâmpinare, arătând că, în condiţiile în care recurenta a declarat, în cadrul cercetării penale, la data de 27 septembrie 2013, iar ulterior la data de 0 august 2014, că nu are pretenţii faţă de intervenientul forţat (care a condus autovehiculul la data producerii accidentului), în mod corect instanţa de apel a reţinut incidenţa prevederilor art. 20 alin. (4) şi art. 22 C. proc. pen.

Susţinerile recurentei referitoare la prejudiciul moral nu îşi găsesc suport probator în actele dosarului, expertiza psihiatrică concluzionând în sensul că aceasta nu este afectată psihic-emoţional de producerea accidentului rutier.

C., ca organism de plată a despăgubirilor, a formulat întâmpinare, arătând că acesta nu este asigurător de răspundere civilă, nu încheie poliţe RCA, nu are legătură cu persoana vinovată de producerea accidentului, iar rolul său este acela de a garanta protejarea victimelor dacă la data producerii accidentului nu este încheiată o poliţă RCA. A solicitat respingerea recursului.

Intimatul-intervenient B. a formulat întâmpinare, învederând următoarele aspecte:

- Hotărârea atacată este temeinică şi legală, iar recurenta reiterează aspectele de nelegalitate invocate prin memoriul de apel;

- În cauză nu este vorba de o împăcare a părţilor pe latură penală, ci de o renunţare la pretenţiile civile, afirmaţie formulată de recurentă în faza de urmărire penală, unde a arătat că nu are faţă de B. nicio pretenţie prezentă sau viitoare;

- Motivarea instanţei de fond a avut în vedere desistarea acesteia pe latura civilă a cauzei, iar nu pe cea penală;

- Prin memoriul de recurs, dar şi prin cel de apel, s-au invocat alte prejudicii decât cele invocate prin acţiunea introductivă, aspect ce echivalează cu o modificare a cererii de chemare în judecată;

- Recurenta nu a solicitat despăgubiri materiale, ci doar despăgubiri morale derivate dintr-o serie de vătămări corporale care i-ar fi afectat iremediabil modul de viaţă, prin memoriul de recurs şi cel de apel fiind invocate alte prejudicii decât cele menţionate în cererea de chemare în judecată, aspect ce echivalează cu o modificare a acţiunii introductive;

- Reclamanta nu a dovedit existenţa unui prejudiciu, iar din expertiza tehnică efectuată în cauza penală se reţine că intervenientului forţat nu i se poate imputa încălcarea vreunei norme legale, lipsă fiind astfel şi fapta ilicită.

II. Soluţia şi considerentele Înaltei Curţi de Casaţie şi Justiţie.

Analizând criticile formulate, Înalta Curte constată caracterul fondat al acestora, potrivit următoarelor considerente:

- În mod eronat, soluţia instanţelor fondului s-a bazat pe considerarea atitudinii procesuale a reclamantei, în cadrul dosarului penal, ca fiind una încadrabilă în dispoziţiile art. 20 alin. (4), art. 22 alin. (3) C. proc. pen., texte referitoare la situaţia în care partea civilă din procesul penal renunţă la pretenţiile civile formulate şi nu mai poate reveni asupra acestui act de dispoziţie pentru a introduce acţiune la instanţa civilă pentru aceleaşi motive.

În speţă, opunerea unui astfel de fine de neprimire acţiunii reclamantei, dedus din irevocabilitatea renunţării la pretenţiile civile formulate în procesul penal, s-a bazat pe o interpretare eronată a normelor procedurale penale raportat la situaţia juridică, în concret, a reclamantei.

Astfel, potrivit art. 20 alin. (4) C. proc. pen., în cazul nerespectării vreuneia din condiţiile prevăzute la alin. (1) şi (2) - referitoare la cerinţele constituirii de parte civilă, până la începerea cercetării judecătoreşti, în scris sau oral, cu indicarea naturii şi a întinderii pretenţiilor, a motivelor şi probelor pe care se întemeiază - persoana vătămată sau succesorii acesteia nu se mai pot constitui parte civilă în procesul penal, putând introduce acţiunea la instanţa civilă.

Potrivit art. 22 alin. (3) C. proc. pen., "partea civilă nu poate reveni asupra renunţării şi nu poate introduce acţiune la instanţa civilă pentru aceleaşi pretenţii".

Or, în dosarul penal reclamanta nu a avut calitatea de persoană vătămată, în contextul în care aceasta nu a formulat plângere penală pentru infracţiunea de vătămare corporală din culpă prevăzută de art. 196 alin. (2) şi (3) C. pen. (aspect consemnat în Ordonanţa Parchetului de pe lângă Tribunalul Mureş, Dosar nr. x/2014), ci doar pe aceea de martor, calitate în care a şi dat declaraţii, în faza de urmărire penală.

Astfel fiind, raportat la această calitate procesuală, declaraţiile făcute în sensul că nu are pretenţii civile faţă de intervenientul forţat B. nu puteau valora o exprimare a poziţiei de parte civilă, pentru ca apoi să i se opună reclamantei irevocabilitatea renunţării şi deci, inadmisibilitatea acţiunii în răspundere civilă delictuală promovată la instanţa civilă prin care s-ar tinde la valorificarea aceloraşi pretenţii

Aceasta întrucât pretenţii civile în procesul penal poate formula doar persoana vătămată sau succesorii acesteia (conform art. 19 alin. (2) C. proc. pen.), care exercită acţiunea civilă, dobândind astfel calitatea de parte civilă (art. 84 C. proc. pen.).

Numai din poziţia de parte civilă, dobândită în condiţiile legii, se putea manifesta un act de dispoziţie, în sensul renunţării la pretenţii, asupra căruia ulterior să nu se mai poată reveni, astfel cum statuează dispoziţiile art. 22 alin. (3) C. proc. pen.

Opunând reclamantei irevocabilitatea renunţării dedusă din prevederile menţionate, ale art. 22 alin. (3) C. proc. pen., instanţele fondului au aplicat norma legală unei situaţii ce nu se circumscria ipotezei acesteia, având în vedere că, astfel cum s-a menţionat în dosarul penal, participarea reclamantei s-a făcut în calitate de martor, poziţie din care nu se putea constitui parte civilă, pentru ca apoi să se pună problema modalităţii în care şi-ar fi putut reevalua pretenţiile civile.

Ca atare, este corectă susţinerea recurentei-reclamante conform căreia nu i se putea opune, pentru a se trage concluzia inadmisibilităţii acţiunii, o soluţie de neîncepere a urmăririi penale pentru lipsa plângerii prealabile - întrucât o asemenea soluţie nu este asimilabilă, prin efectele ei, celor produse de autoritatea de lucru judecat a hotărârii penale în procesul civil, potrivit art. 28 C. proc. pen.

- În privinţa dispoziţiilor invocate, ale art. 1365 C. civ. - "instanţa civilă nu este legată de dispoziţiile legii penale şi nici de hotărârea definitivă de achitare sau de încetare a procesului penal în ceea ce priveşte existenţa prejudiciului ori a vinovăţiei autorului faptei ilicite" - ele pot justifica într-adevăr, a fortiori, lipsa de consecinţe a soluţiei din penal asupra admisibilităţii acţiunii civile în speţă.

Astfel, dacă legiuitorul a reglat, în raporturile dintre jurisdicţia civilă şi cea penală, modalitatea în care se produc efectele autorităţii de lucru judecat, în sensul nerecunoaşterii opozabilităţii unor asemenea dezlegări jurisdicţionale asupra prejudiciului ori a vinovăţiei atunci când există o hotărâre judecătorească de achitare sau de încetare a procesului penal, cu atât mai mult un astfel de efect nu se poate produce în situaţia unei ordonanţe a procurorului care constată lipsa plângerii prealabile pentru infracţiunea producătoare de prejudicii pe latură civilă (ca atare, imposibilitatea începerii urmăririi penale şi deci, a valorificării în vreun fel a pretenţiilor civile în cadrul respectivei proceduri).

În consecinţă, decizia atacată, care a confirmat soluţia de primă instanţă, considerând incidente prevederile art. 22 alin. (3) C. proc. pen., pentru a trage concluzia inadmisibilităţii acţiunii în răspundere civilă delictuală, este eronată, bazată pe aplicarea unor texte de lege lipsite de incidenţă la speţă.

Ca atare, în baza art. 488 alin. (1) pct. 8 C. proc. civ., coroborat cu art. 497 C. proc. civ., recursul va fi admis, casată decizia atacată şi cauza trimisă spre rejudecare aceleiaşi instanţe de apel, cu luarea în considerare a aspectelor care vizează fondul raportului litigios dedus judecăţii.

PENTRU ACESTE MOTIVE

ÎN NUMELE LEGII

D E C I D E

Admite recursul declarat de reclamanta A., cu domiciliul procesual ales la Cabinet de avocat C., în Bucureşti, str. x, împotriva Deciziei nr. 43/A din 31 ianuarie 2019 a Curţii de Apel Târgu Mureş, secţia I civilă, în contradictoriu cu intimatul-pârât D., cu sediul în Bucureşti, str. x, intimatul-intervenient B., cu domiciliul în judeţul Mureş, intimaţii-chemaţi în garanţie E., cu sediul în Bucureşti, Şos. x, prin Direcţia ... cu sediul în Târgu Mureş, judeţul Mureş, SC F. SRL, cu sediul în judeţul Bistriţa-Năsăud, G., cu sediul în judeţul Mureş.

Casează decizia recurată şi trimite cauza spre rejudecare aceleiaşi instanţe de apel.

Definitivă.

Pronunţată în şedinţă publică astăzi, 29 ianuarie 2020.

Procesat de GGC - CP