729/05 · Tribunal Constitucional

Acórdão 623/05

ACÓRDÃO N.º 623/2005

Processo n.º 729/05

1.ª Secção

Relator: Conselheiro Pamplona de Oliveira

ACORDAM EM CONFERÊNCIA NO TRIBUNAL CONSTITUCIONAL

1. A. reclama, ao abrigo do disposto no artigo 76º n.º 4 da Lei n.º 28/82 de 15 de Novembro (LTC), contra o despacho que, no Supremo Tribunal de Justiça, lhe não recebeu o recurso que – nos termos da alínea a) do n.º 1 do artigo 70º da referida LTC – pretendia interpor do acórdão proferido naquele Tribunal em 7 de Junho de 2005.

Alega:

A ora reclamante interpôs recurso para o Tribunal Constitucional, ao abrigo da alínea a) do art. 70° da Lei acima citada.

Fê-lo por entender que o Supremo Tribunal de Justiça, recusou a aplicação, com fundamento na sua inconstitucionalidade por violação do art. 2° da Constituição, da norma do artigo 12° n.º l b) da Lei nº 17/86 de 14 de Junho quando interpretada no sentido de o privilégio aí previsto prevalecer à hipoteca, nos termos do art. 751° do Código Civil. Portanto o que está em causa é a norma quando interpretada naquele sentido.

O Supremo Tribunal de Justiça não admitiu o recurso alegando em síntese que "não se teve por inconstitucional aquele art. 12 da Lei 17/86 nem se o desaplicou. Bem pelo contrário". E que aquele Tribunal reconhece ter a lei concedido aos créditos laborais uma garantia, no entanto interpretando-a, conclui ser seu elemento prevalecente o da incidência «geral» e não o da espécie (imobiliário) e face à remissão legislativa (como direito subsidiário o Código Civil), tem-se por aplicável o regime do art. 749° por mais se aproximar dos privilégios gerais o privilégio imobiliário geral.

De facto, o douto Supremo Tribunal começa por referir que nem a Lei 17/86 nem a 96/01 definem a eficácia, em relação a direitos de terceiros, do privilégio por elas atribuído aos créditos dos trabalhadores, devendo-se então interpretar tal norma tendo em conta as disposições subsidiárias do Código Civil.

Sendo que a sua eficácia dependerá do que se tiver por prevalecente; ou a espécie, caso em que regerá o disposto no artigo 751º ou a incidência, caso que em que se aplicará o art.749°.

Portanto segundo o acórdão recorrido a eficácia do privilégio imobiliário geral atribuído pela lei (ou seja pelo art. 12° da Lei 17/86) depende de uma de duas interpretações; a que atende ao carácter imobiliário ou a que atende ao carácter geral.

Acabando o Tribunal por considerar que interpretando a lei (que confere o privilégio imobiliário geral) se tem por elemento prevalecente da mesma o da incidência e não o da espécie e face à remissão legislativa se tem por aplicável o regime do art. 749° do Código Civil e não o do art. 751°, prevalecendo a hipoteca ao privilégio imobiliário geral atribuído por aquela lei aos créditos laborais.

Recusando o Tribunal, como resulta da exposição do douto acórdão, a aplicação da norma do art.12º da Lei 17/86 quando interpretada no sentido de o privilégio aí previsto prevalecer sobre a hipoteca nos termos do art. 751º do Código Civil.

Para fundamentar esta solução o Tribunal alega que os privilégios imobiliários são sempre especiais e que;

"Qualquer alteração no seu regime ou a sua atribuição a diferente crédito não pode nem deve pôr de parte essas características em termos de colocar em crise princípios como os da protecção da confiança e da segurança do comércio jurídico imobiliário e do Estado de Direito";

"Permitir contrariamente a uma das características do privilégio creditório imobiliário - ser sempre especial que incida sobre qualquer imóvel ainda que sem conexão com o crédito que por ele se quer garantido, sem qualquer publicidade (não é levado a registo predial) e apenas se tornando conhecido após a declaração de falência e o reconhecimento dos créditos na respectiva reclamação, seria ferir gravemente o princípio quer da confiança quer da segurança do comércio jurídico imobiliário...".

Em nosso entender, ao usar esta fundamentação Supremo Tribunal considera que atribuir prevalência sobre a hipoteca ao privilégio imobiliário geral atribuído pela lei aos trabalhadores, (o que foi feito pelo Tribunal de 1° instância e confirmado pelo Tribunal da Relação), descurando a característica da especialidade dos privilégios imobiliários previstos no Código Civil, é ferir gravemente os princípios do Estado de Direito, da confiança e da segurança jurídica, o mesmo é dizer que se considera que a norma do art. 12° n.º l b) da Lei 17/86 quando interpretada no sentido de o privilégio aí previsto prevalecer à hipoteca nos termos do art. 751° do Código Civil fere o princípio do Estado de Direito.

Tendo o princípio do Estado de Direito e os princípios a este inerentes da confiança e da segurança do comércio jurídico consagração Constitucional no artigo 2° da Lei Fundamental, ferir gravemente aqueles princípios é violar a Constituição.

Pelo que continuamos a entender que o Supremo Tribunal de Justiça, recusou com fundamento na inconstitucionalidade por violação do art. 2° da Constituição, a aplicação da norma do art. 12 n.º l b) da Lei 17/86 quando interpretada no sentido de que o privilégio imobiliário geral por ela conferido aos trabalhadores prevalece à hipoteca, nos termos do art. 751° do Código Civil.

Resta-nos dizer que não concordamos com o que parece ser outro fundamento do Supremo Tribunal de Justiça para não admitir o recurso; o de a não declaração de inconstitucionalidade não determinar automática nem necessariamente a oponibilidade a terceiros e de que não tem interesse a discussão sobre a constitucionalidade da norma.

Na realidade não se trata da oponibilidade da decisão (de conformidade ou não da norma com a constituição) que venha a ser proferida no presente processo possa ter em relação a terceiros, mas da sua eficácia inter partes. E nesta medida o juízo sobre a constitucionalidade é determinante uma vez que nos termos do art. 80º n.º3 da Lei 28/82 de 15 de Novembro, se tal juízo se fundar em determinada interpretação da norma, esta deve ser aplicada com tal interpretação no processo em causa.

Termos em que, se requer o deferimento reclamação, devendo o recurso interposto ser seguindo-se os demais termos até final.

A esta reclamação responde o representante do Ministério Público neste Tribunal da seguinte forma:

A presente reclamação é manifestamente improcedente. Na verdade - face ao teor argumentativo seguido no acórdão proferido pelo STJ - não pode obviamente considerar-se que do mesmo resulta uma “recusa de aplicação” com fundamento quer “inconstitucionalidade” da norma que outorga aos trabalhadores um privilégio creditório imobiliário geral: o art. 12º n.º1 al. b) da Lei n.º 17/86. Reconhecendo tal garantia real dos trabalhadores, o STJ limitou-se, no que toca ao respectivo âmbito e oponibilidade, a integrá-la, como entendeu mais adequado, nas normas do CC que regem acerca do regime e “força” dos privilégios creditórios, optando por enquadrar no estatuído no art. 749º.

O requerimento de interposição do recurso, indeferido pelo despacho ora em crise, é do seguinte teor:

A., recorrida nos autos à margem epigrafados em que é recorrente Banco B., não se conformando com o douto acórdão proferido no âmbito do referido processo, dele vem interpor recurso para o Tribunal Constitucional (art. 72° n.º l, b) da Lei do Tribunal Constitucional).

O presente recurso é interposto ao abrigo da a) do n.º l do art. 70° da Lei do Tribunal Constitucional.

O Supremo Tribunal de Justiça, resolve a questão da eficácia/graduação do privilégio imobiliário geral previsto no art.12º da Lei 17/86 de 14 de Junho, considerando que a solução da mesma está nas disposições do Código Civil sobre privilégios creditórios, dependendo a eficácia do referido privilégio daquilo que se tiver por prevalecente a espécie, caso em que se aplica o art. 751°, ou o objecto, caso em que regerá o art. 749° do referido diploma.

Neste seguimento o Supremo Tribunal de Justiça entendeu que a regulamentação do Código Civil quanto ao privilégio imobiliário (art.751°) pressupõe a sua característica - ser sempre especial, pelo que não se pode aplicar ao privilégio imobiliário geral consignado no referido art. 12° da Lei 17/86, que assim e consequentemente não prefere à hipoteca.

Em nosso modesto entender o Supremo Tribunal Justiça ao argumentar que “qualquer alteração ao seu regime ou a sua atribuição a diferente crédito não podem pôr de parte essas características em termos de colocar em crise princípios como o da protecção da confiança segurança do comércio jurídico imobiliário e do Estado de Direito” e que “permitir contrariamente a uma das características do privilégio creditório imobiliário ser sempre especial, que incida sobre qualquer imóvel ainda que sem conexão com o crédito que se quer garantido, sem qualquer publicidade (não é levado a registo predial) e apenas se tornando conhecido após a declaração de falência" "seria ferir gravemente o princípio quer da confiança quer da segurança do comércio jurídico..." está a recusar a aplicação da norma do art.12º da Lei 17/86, quando interpretada no sentido de o privilégio aí previsto prevalecer sobre a hipoteca, nos termos do art. 751° do Código Civil, com fundamento na sua inconstitucionalidade por violação ao art. 2º da Constituição.

Na realidade o Estado de Direito tem expressa consagração constitucional no mencionado artigo 2º da Constituição, sendo os princípios da protecção da confiança e da segurança jurídica inerentes ao Estado de Direito, pelo que dizer-se que fere aqueles princípios é dizer-se que viola a Constituição.

Pretende-se, assim, que seja apreciada a conformidade constitucional da norma do art. 12° da Lei 17/86 de 14 de Junho, na interpretação segundo a qual o privilégio imobiliário geral por ela conferido aos créditos emergentes do contrato individual de trabalho prefere à hipoteca nos termos do art. 751° do Código Civil, no sentido de que tal norma quando objecto da referida interpretação não é inconstitucional.

Foi sobre este requerimento que recaiu o despacho agora em análise, que é do seguinte teor:

A. interpõe (fls. 3.237) para o Tribunal Constitucional recurso do acórdão do Supremo Tribunal de Justiça que, conhecendo das revistas, alterou a graduação de créditos.

Fundamento - apreciação da constitucional idade do art. 12 da lei 17/86, de 14.06.

«Cabe recurso para o Tribunal Constitucional, em secção, das decisões dos tribunais...» ‘que recusem a aplicação de qualquer norma, com fundamento em inconstitucionalidade’ (al. a)) ou ‘que apliquem norma cuja inconstitucionalidade haja sido suscitada durante o processo’ (al. b) - art. 70-1 LOTC.

Com fundamento na al. a) o recurso pode ser interposto por quem com legitimidade processual para interpor recurso, exigindo-se mais se, com fundamento na al. b ), haja sido suscitada pelo recorrente essa questão (art. 72-1 b) e 2).

O acórdão proferido expressamente reconhece «ter a lei concedido relativamente aos créditos laborais uma garantia (o privilégio creditório imobiliário geral) o qual confere uma certa prioridade.

Mas porque, interpretando-a, se concluiu ser seu elemento prevalente o da incidência (‘geral’) e não o da espécie (‘imobiliário’) e face à remissão legislativa (‘como direito subsidiário o CC’), tem-se como aplicável o regime do art. 749, por mais se aproximar dos privilégios gerais o privilégio imobiliário geral.

Consequentemente, o crédito hipotecário terá de ser graduado antes dos créditos dos trabalhadores que do privilégio imobiliário geral gozem, ou seja, aquele é pago prioritariamente (CC- 749 e 686-1)».

Por outras palavras, não se teve por inconstitucional aquele art. 12 da lei 17/86 nem se o desaplicou. Bem pelo contrário.

Por outro lado, a recorrente não suscitou a questão da inconstitucionalidade da norma. Acresce que não tem interesse a discussão sobre a constitucionalidade da norma - fosse qual fosse a solução, inconstitucional ou não a norma o disposto no art. 749 CC continuaria a ser o regime aplicável.

Finalmente, e como se advertiu no acórdão proferido, não poderia o TC. conhecer do recurso, como já o afirmou em seu acórdão - «Aliás, uma leitura atenta de um recente acórdão do TC. permite observar que trilha na mesma esteira, que à decisão de não tomar conhecimento do recurso de B. e outros subjaz a consideração da independência daquelas duas perspectivas e a não declaração de inconstitucionalidade não determinar automática nem necessariamente a oponibilidade a terceiros (ac. 614/04, de 04.10.20, in proc. 933/03».

2. Decidindo:

O presente recurso cabe das decisões que recusem a aplicação de qualquer norma com fundamento em inconstitucionalidade (artigo 70º n.º 1 alínea a) da LTC).

No entender da reclamante, o Supremo Tribunal de Justiça recusou a aplicação, com fundamento em inconstitucionalidade, "da norma do art. 12° da Lei 17/86 de 14 de Junho, na interpretação segundo a qual o privilégio imobiliário geral por ela conferido aos créditos emergentes do contrato individual de trabalho prefere à hipoteca nos termos do art. 751° do Código Civil". Diz-se, no referido acórdão do Supremo Tribunal de Justiça o seguinte:

Quando o art. 12 da LSA atribuiu aos trabalhadores para pagamento dos seus créditos privilégio creditório imobiliário não previu o efeito de poder ser interpretado como estando a conceder uma garantia prioritária sobre os credores hipotecários - serem pagos sobre os demais credores que não gozem de privilégio especial ou de prioridade de registo (CC- 686,1) - nem certamente quereria tal se a (a = essa interpretação) tivesse previsto (note-se que em 2.003, o CTrab se afastou da LSA e estabeleceu o pressuposto da conexão da coisa com o crédito laboral). Na realidade, não só criaria fortes dificuldades à concessão de financiamentos e os desincentivava com prejuízo para actividade bancária para o tecido empresarial e para o próprio mercado de trabalho como ainda teria criado uma medida de consequências negativas para a economia nacional.

4.- Resumindo - reconhece-se ter a lei concedido relativamente aos créditos laborais uma garantia ( o privilégio creditório imobiliário geral) o qual confere uma certa prioridade.

Mas porque, interpretando-a, se concluiu ser seu elemento prevalente o da incidência (‘geral’) e não o da espécie (‘imobiliário’) e face à remissão legislativa (‘como direito subsidiário o CC’), tem-se como aplicável o regime do art. 749, por mais se aproximar dos privilégios gerais o privilégio imobiliário geral.

Consequentemente, o crédito hipotecário terá de ser graduado antes dos créditos dos trabalhadores que do privilégio imobiliário geral gozem, ou seja, aquele é pago prioritariamente (CC- 749 e 686-1).

É neste trecho que a recorrente detecta a desaplicação da norma contida no aludido artigo 12° da Lei 17/86 de 14 de Junho. Todavia, não é verdade que a não aplicação da norma, no aludido aresto, decorra da sua eventual inconstitucionalidade.

Na verdade, o Supremo Tribunal de Justiça procedeu de outro modo bem distinto, pois visou em primeiro lugar obter o sentido da norma com base nas regras da hermenêutica e, alcançado este, concluiu não ser aplicável ao caso dos autos. O que é bem diferente da hipótese invocada pelo recorrente de o Tribunal ter apurado o sentido da norma e, alcançado este, e concluindo que esse sentido era desconforme com a Constituição, decidir não a aplicar ao caso concreto, por ser inconstitucional.

É, pois, patente que a reclamante não tem razão, visto que o Supremo Tribunal de Justiça não desaplicou, na decisão recorrida, qualquer norma com fundamento em inconstitucionalidade.

4. Em face do exposto, decide-se indeferir a reclamação, com custas pela reclamante. Taxa de Justiça: _20_ UC.

Lisboa, 10 de Novembro de 2005

Carlos Pamplona de Oliveira

Maria Helena Brito

Rui Manuel Moura Ramos