Supreme Court voids appeal judgment due to failure to notify parties of judge's composition before ruling.

III CZ 260/24 POSTANOWIENIE 30 stycznia 2025 r.Sąd Najwyższy w Izbie Cywilnej w składzie: SSN Monika Koba po rozpoznaniu na posiedzeniu niejawnym 30 stycznia 2024 r. w Warszawie‎zażalenia Z. spółki jawnej w K. oraz interwenienta ubocznego W.K.‎na wyrok Sądu Apelacyjnego w Katowicach‎z 23 kwietnia 2024 r., V AGa 174/22,‎w sprawie z powództwa Z. spółki jawnej w K.‎przeciwko J.K.‎z udziałem interwenienta ubocznego po stronie powodowej W.K.‎o zapłatę, 1) uchyla zaskarżony wyrok i znosi postępowanie przed Sądem Apelacyjnym w Katowicach w zakresie posiedzenia niejawnego przeprowadzonego w dniu 23 kwietnia 2024 r., 2) pozostawia rozstrzygnięcie o kosztach postępowania zażaleniowego w orzeczeniu kończącym postępowanie ‎w sprawie.

UZASADNIENIE

Wyrokiem z 29 grudnia 2021 r. Sąd Okręgowy w Częstochowie zasądził od pozwanego J.K. na rzecz powódki Z. spółki jawnej w K. kwotę 88 560 zł z ustawowymi odsetkami od 12 stycznia 2021 r. i kosztami procesu tytułem nadpłaconego czynszu najmu. Wyrokiem z 23 kwietnia 2024 r. – orzekając na skutek apelacji pozwanego - Sąd Apelacyjny w Katowicach uchylił zaskarżony wyrok, zniósł postępowanie i przekazał sprawę Sądowi Okręgowemu w Częstochowie do ponownego rozpoznania oraz rozstrzygnięcia o kosztach postępowania apelacyjnego.

Uchylenie i zniesienie postepowania nastąpiło z powodu dostrzeżonej z urzędu nieważności postępowania (art. 386 § 2 k.p.c.), polegającej na tym, że – z przyczyn szczegółowo przedstawionych w motywach rozstrzygnięcia - powodowa spółka nie była należycie reprezentowana przed Sądem pierwszej instancji. Wyrok ten zaskarżyli zażaleniem powódka oraz interwenient uboczny W.K., wnosząc o jego uchylenie i przekazanie sprawy Sądowi Apelacyjnemu do ponownego rozpoznania oraz zasądzenie kosztów postępowania zażaleniowego. W zażaleniu skarżący, na podstawie art. 379 pkt 4 k.p.c. podnieśli w pierwszej kolejności zarzut nieważności postępowania z uwagi na to, że sędzia Sądu Apelacyjnego w Katowicach X.Y., orzekający w niniejszej sprawie w drugiej instancji jednoosobowo, powołany został na to stanowisko wadliwie, na skutek rekomendacji Krajowej Rady Sądownictwa, której kształt został określony ustawą z 8 grudnia 2017 r. o zmianie ustawy o Krajowej Radzie Sądownictwa oraz niektórych innych ustaw (Dz.U. z 2018 r. poz. 3 – dalej:

„ ustawa z 8 grudnia 2017 r.”). Ponadto zaskarżonemu orzeczeniu zarzucili:1.naruszenie przepisów postępowania:1.art. 69 k.p.c. poprzez jego niezastosowanie; 2.art. 374 k.p.c. przez rozpoznanie sprawy na posiedzeniu niejawnym, mimo, że powódka w pkt 4 odpowiedzi na apelację złożyła wniosek o przeprowadzenie rozprawy; 3.386 § 2 w zw. z art. 379 pkt 2 k.p.c. przez jego wadliwe zastosowanie i uchylenie wyroku Sądu Okręgowego z jednoczesnym zniesieniem postępowania, podczas gdy powódka była należycie reprezentowana przed Sądem pierwszej instancji, a zatem postępowanie nie toczyło się w warunkach nieważności;4.naruszenie przepisów prawa materialnego:5.art. 66 w zw. z 67 § 1 k.s.h. poprzez taką jego wykładnię i stosowanie, które doprowadziło do błędnego przyjęcia, że wobec rozwiązania powódki wskutek wypowiedzenia umowy spółki przez wspólnika (art. 58 § 1 pkt 5 k.s.h.) doszło z mocy prawa do jej postawienia w stan likwidacji z dniem 1 stycznia 2021 r., w sytuacji, gdy otwarcie likwidacji nie nastąpiło z mocy prawa, albowiem wspólnicy wybrali inny sposób zakończenia działalności spółki poprzez wniesienie powództwa o przejęcie jej majątku w trybie art. 66 k.s.h., które to postępowanie nie zostało prawomocnie zakończone, co skutkowało niedoprowadzeniem do otwarcia likwidacji spółki z mocy prawa i wyłączeniem obowiązku przeprowadzenia postępowania likwidacyjnego;6.art. 67 § 1 w zw. z 75 k.s.h. poprzez taką jego wykładnię i stosowanie, które doprowadziło do błędnego przyjęcia, że powódka znajduje się w likwidacji od 1 stycznia 2021 r., a tym samym, że reprezentują ją łącznie likwidatorzy, w sytuacji, gdy otwarcie likwidacji nie nastąpiło, albowiem wspólnicy wybrali alternatywną metodę zakończenia działalności spółki przez wniesienie powództwa o przejęcie jej majątku przez wspólnika z obowiązkiem rozliczenia się z występującym wspólnikiem w trybie art. 66 k.s.h., co skutkowało niedoprowadzeniem do otwarcia likwidacji spółki z mocy prawa i wyłączeniem obowiązku przeprowadzenia postępowania likwidacyjnego;7.art. 75 k.s.h. poprzez jego niewłaściwe zastosowanie i przyjęcie, że przesłanką należytego umocowania osoby reprezentującej powódkę jest udzielenie pełnomocnictwa łącznie przez obojga wspólników (likwidatorów), w tym wspólnika (likwidatora) przeciwko któremu kierowane jest roszczenie a brak udzielenia pełnomocnictwa przez obojga wspólników (likwidatorów) skutkuje nienależytym umocowaniem pełnomocnika i prowadzi do nieważności postępowania, w sytuacji, gdy powództwo zostało wytoczone przeciwko wspólnikowi (Iikwidatorowi) spółki, przez co nie może on jej reprezentować w sporze z nim samym, z kolei postępowanie to ma na celu odzyskanie przez spółkę bezpodstawnie uzyskanego świadczenia przez tego wspólnika (likwidatora) z tytułu podwyższenia czynszu najmu;8.art. 8 w zw. z art. 29 § 1-3 w zw. z 56 § 1 k.s.h. i w zw. z art. 331 § 1 k.c. w zw. z art. 210 k.s.h. poprzez ich niezastosowanie i wskutek tego pozbawienie powódki prawa do dochodzenia roszczenia wobec własnego wspólnika (likwidatora) J.K. oraz bezzasadne przyjęcie, że W.K. - wobec braku udzielenia pełnomocnictwa przez obojga wspólników (likwidatorów) - nie może samodzielnie dochodzić w imieniu spółki roszczeń, w sytuacji gdy powództwo zostało wytoczone przeciwko wspólnikowi (Iikwidatorowi) tej spółki przez co nie może on reprezentować spółki w sporze z nim samym, z kolei postępowanie to ma na celu odzyskanie przez spółkę bezpodstawnie uzyskanego świadczenia przez tego wspólnika (likwidatora) z tytułu podwyższenia czynszu najmu;Pozwany w odpowiedzi na zażalenie wniósł o jego odrzucenie, ewentualnie oddalenie i zasądzenie kosztów postępowania zażaleniowego.

Sąd Najwyższy zważył, co następuje:Zażalenie zasługuje na uwzględnienie ze względu na stwierdzoną przez Sąd Najwyższy z urzędu nieważność postępowania ( art. 379 pkt 5 w zw. z art. 39821 i z art. 3941 § 3 k.p.c. ). Skarżący w pierwszej kolejności podnieśli zarzut nieważności postępowania na podstawie art. 379 pkt 4 k.p.c. z uwagi na to, że sędzia Sądu Apelacyjnego w Katowicach X.Y., orzekający w niniejszej sprawie w drugiej instancji jednoosobowo, powołany został na to stanowisko wadliwie, na skutek rekomendacji Krajowej Rady Sądownictwa, której kształt został określony ustawą z 8 grudnia 2017 r. o zmianie ustawy o Krajowej Radzie Sądownictwa oraz niektórych innych ustaw (Dz.U. z 2018 r. poz. 3 – dalej:

„ ustawa z 8 grudnia 2017 r.”).W uchwale składu połączonych Izb Cywilnej, Karnej oraz Pracy i Ubezpieczeń Społecznych z 23 stycznia 2020 r., BSA I-4110-1/20 (OSNC 2020, nr 4, poz. 34, dalej – „uchwała Trzech Połączonych Izb” lub „uchwała z 23 stycznia 2020 r.”) Sąd Najwyższy stwierdził, że w przypadku powołań do pełnienia urzędu sędziego w sądach powszechnych może zachodzić sprzeczność składu sądu z przepisami prawa w rozumieniu art. 379 pkt 4 k.p.c., gdy w składzie sądu bierze udział osoba powołana na urząd sędziego na wniosek KRS ukształtowanej w trybie określonym przepisami ustawy z 8 grudnia 2017 r.

Zgodnie z art. 87 § 1 ustawy o Sądzie Najwyższym (Dz.U. z 2024 r., poz. 622 – dalej: „u.s.n.”) powyższa uchwała stanowi zasadę prawną, od której Sąd Najwyższy nie odstąpił w przepisanym trybie (art. 88 u.s.n.). W orzecznictwie Sądu Najwyższego stwierdzono wielokrotnie, że uchwała z 23 stycznia 2020 r. zachowuje moc wiążącą mimo wyroku Trybunału Konstytucyjnego z 20 kwietnia 2020 r., U 2/20, OTK-A 2020, poz. 61 (zob. m.in. postanowienia Sądu Najwyższego z 26 maja 2020 r., III KK 75/20 i IV KK 110/20; z 22 grudnia 2020 r., IV KK 516/20; z 21 maja 2020 r., III KO 15/20; z 16 września 2021 r., I KZ 29/21, OSNK 2021, nr 10, poz. 41; z 29 września 2021 r., V KZ 47/21 i II KO 30/21; z 18 stycznia 2022 r., I KZ 61/21; z 21 stycznia 2022 r., III CO 6/22 i III CO 37/22; z 30 grudnia 2021 r., I CSK 197/20; wyrok Sądu Najwyższego z 26 lipca 2022 r., III KK 404/21; uchwałę Sądu Najwyższego z 5 kwietnia 2022 r., III PZP 1/22, OSNP 2022, nr 10, poz. 95 oraz uchwałę składu siedmiu sędziów Sądu Najwyższego z 22 czerwca 2022 r., I KZP 2/22, OSNKW 2022, nr 6, poz. 22).

W orzeczeniach tych podkreślono, że uchwały Sądu Najwyższego nie są źródłem prawa i nie mają charakteru normatywnego, lecz stanowią wypowiedź o wykładni prawa stosowanej przez sądy powszechne, a Trybunał Konstytucyjny w świetle regulacji zawartej w art. 175 i art. 183 ust. 1 Konstytucji RP nie ma uprawnień do wkraczania w sferę orzecznictwa sądów i wypowiadania się o mocy wiążącej konkretnego orzeczenia.W orzecznictwie Europejskiego Trybunału Praw Człowieka (dalej: „EPTC”) uznano, że wyrok Trybunału Konstytucyjnego z 20 kwietnia 2020 r., U 2/20 nie doprowadził do zniesienia skutków uchwały Trzech Połączonych Izb (zob. m.in. wyroki EPTC z 22 lipca 2021 r., nr 43447/19, Reczkowicz przeciwko Polsce; z 8 listopada 2021 r., nr 49868/19 i 57511/19, Dolińska-Ficek i Ozimek przeciwko Polsce i z 3 lutego 2022 r., nr 1469/20, Advance Pharma spółka z ograniczoną odpowiedzialnością przeciwko Polsce), także dlatego, że do składu orzekającego, który wydał wyrok w sprawie U 2/20 wchodziły osoby nieuprawnione, które weszły w skład Trybunału Konstytucyjnego na miejsca wcześniej obsadzone (zob. wyrok ETPC z 7 maja 2021 r., nr 4907/18, Xero Flor przeciwko Polsce).Uchwała Trzech Połączonych Izb w zakresie odnoszącym się do sędziów sądów powszechnych została oparta na założeniu, że sprzeczność składu sądu z przepisami prawa w rozumieniu art. 379 pkt 4 k.p.c. może zachodzić także wtedy, gdy w składzie sądu bierze udział osoba powołana na urząd sędziego w sądzie powszechnym na wniosek Krajowej Rady Sądownictwa ukształtowanej przepisami ustawy z 8 grudnia 2017 r., jeżeli wadliwość procesu powołania prowadzi w konkretnych okolicznościach do naruszenia standardu niezawisłości i bezstronności w rozumieniu art. 45 Konstytucji Rzeczypospolitej Polskiej, art. 47 Karty Praw Podstawowych Unii Europejskiej oraz art. 6 ust. 1 Konwencji o ochronie praw człowieka i podstawowych wolności.Celem dokonania oceny w tym zakresie konieczne jest zatem uprzednie zbadanie okoliczności powołania danego sędziego oraz jego postępowania przed i po powołaniu.

W okolicznościach sprawy przeprowadzenie tego badania – do czego zmierzają skarżące w zażaleniu - jest jednak przedwczesne. Zgodnie bowiem z art. 42 a § 3, 4, 5 i 6 pkt 6 ustawy z 27 lipca 2001 r. Prawo o ustroju sądów powszechnych ustawy (tekst jedn. Dz. U. z 2024 r. poz. 334, dalej: „u.s.p”.) w brzmieniu nadanym ustawą z 9 czerwca 2022 r. o zmianie ustawy o Sądzie Najwyższym oraz niektórych innych ustaw (Dz.U. z 2022 r., poz. 1259), strony postępowania apelacyjnego toczącego się po 15 lipca 2022 r., miały bowiem prawo do złożenia wniosku o zbadanie spełnienia przez SSA X.Y. wymogów niezawisłości i bezstronności z uwzględnieniem okoliczności towarzyszących jego powołaniu i jego postępowania po powołaniu, jeżeli w okolicznościach sprawy mogło to doprowadzić do naruszenia standardu niezawisłości lub bezstronności, mającego wpływ na wynik sprawy z uwzględnieniem okoliczności dotyczących uprawnionych oraz charakteru sprawy.

Wniosek w tym przedmiocie strony mogły złożyć w terminie siedmiu dni od dnia ich zawiadomienia o składzie. Sąd miał natomiast obowiązek przy doręczeniu pierwszego pisma w sprawie zawiadomić uprawnionych do złożenia wniosku o składzie rozpoznającym sprawę.Do rozpoznania wniosku w razie jego złożenia właściwy byłby Sąd Apelacyjny w składzie, jaki jest właściwy do rozpoznania wniosku o wyłączenie sędziego ( art. 42 a § 14 pkt 1 u.s.p.). W przypadku wydania postanowienia o oddaleniu wniosku stronom przysługiwałoby zażalenie do innego składu tego Sądu ( art. 3942 § 11 pkt 2 k.p.c. w zw. z art. 42 a § 14 pkt 1 u.s.p.).

Z kolei uwzględnienie wniosku rozpoznanego przez sąd powszechny otwiera sędziemu, którego wniosek dotyczy uprawnienie do złożenia wniosku do Sądu Najwyższego o ponowne rozpoznanie sprawy, które Sąd ten rozpoznaje w składzie 5 sędziów (art. 42 a § 13 u.s.p.) Wymóg zawiadomienia o składzie rozpoznającym apelację nie został jednak w niniejszej sprawie zrealizowany. Zarządzenie wydane w tym przedmiocie 4 stycznia 2023 r. by wraz z pierwszym pismem kierowanym do pełnomocników stron zawiadomić ich zgodnie z art. 42a § 5 zd.3 u.s.p., że do rozpoznania sprawy został wyznaczony SSA X.Y. (k. 306), zostało wykonane dopiero 15 kwietnia 2024 r. (k. 356 i k. 357).

Z kolei zarządzeniem z 23 kwietnia 2024 r. Przewodniczący sprawę skierował na posiedzenie niejawne (k. 356), a następnie bez dołączenia do akt sprawy elektronicznych potwierdzeń odbioru przez pełnomocników stron zawiadomień o składzie rozpoznającym sprawę, Sąd Apelacyjny w Katowicach w tym samym dniu wydał wyrok, nie ustalając, czy pełnomocnicy otrzymali zawiadomienie o składzie i czy upłynął termin do złożenia wniosku, o którym mowa art. 42a § 3 u.s.p. Dopiero w wykonaniu postanowienia Sądu Najwyższego z 30 grudnia 2024 r. do akt sprawy dołączono elektroniczne potwierdzenia odbioru zawiadomień o składzie rozpoznającym apelację.

Wynika z nich, że pełnomocnicy stron otrzymali zawiadomienie o składzie w dniu 30 kwietnia 2024 r., a zatem już po wydaniu zaskarżonego wyroku ( k. 469-470). Uniemożliwiło to stronom, w tym powódce, skorzystanie z gwarancji procesowej w postaci złożenia wniosku o zbadanie wymogów niezawisłości i bezstronności Sędziego, który rozpoznał sprawę w drugiej instancji. Uchybienie to skutkuje nieważnością postępowania. Na skutek uruchomienia przez strony procedury testowej Sędzia, który wydał zaskarżony wyrok mógł być bowiem wyłączony od rozpoznania sprawy, a strony zostały w ten sposób pozbawione zapewnionej im przez ustawodawcę gwarancji procesowej w postaci uprawnienia do złożenia wniosku o zbadanie spełnienia przez sędziego wymogów niezawisłości i bezstronności ( art. 379 pkt 5 k.p.c.).

Pozostawiając w tym miejscu na uboczu wszystkie mankamenty procedury testowej, bez wyczerpania ewentualnego postępowania w tym przedmiocie, nie jest możliwa ocena postanowionego w zażaleniu zarzutu naruszenia art. 379 pkt 4 k.p.c. Rzeczą Sądu Apelacyjnego będzie zatem ponowne zrealizowanie obowiązku o którym mowa w art. 42 a § 5 u.s.p. Doręczenie zawiadomień o składzie rozpoznającym sprawę, po jej rozpoznaniu jest bowiem nieskuteczne i prowadzi to pozbawienia stron możliwości obrony ich praw w postaci uprawnienia do złożenia wniosku o zbadanie spełnienia przez sędziego wymogów niezawisłości i bezstronności.Ocena pozostałych zarzutów zażalenia jest natomiast bezprzedmiotowa, kwestie te będą bowiem dopiero przedmiotem ponownych ustaleń i rozważań Sądu Apelacyjnego.Z tych względów, na podstawie art. 39815 § 1 i art. 386 § 2 w związku z art. 3941 § 3 i z art. 39821 k.p.c., Sąd Najwyższy orzekł, jak w sentencji.

Orzeczenie o kosztach postępowania zażaleniowego pozostawił, zgodnie z art. 108 § 1 w zw. z art. 398²¹ i art. 394¹ § 3 k.p.c. Sądowi, który wyda orzeczenie kończące postępowanie w sprawie. (M.M.)[a.ł]‎