Supreme Court quashes appeal ruling dismissing compensation claim due to employer's extended notice period.

Wyrok z dnia 2 października 2003 r.

I PK 416/02

Zastrzeżenie dla obu stron w umowie o pracę okresu wypowiedzenia

dłuższego, niż przewidziany w Kodeksie pracy, nie musi być automatycznie

uznane za niekorzystne dla pracownika, jeżeli w jego efekcie uzyskiwał dłuższy

okres wypowiedzenia przez pracodawcę, a sytuacja na rynku pracy w konkretnych okolicznościach, przy uwzględnieniu miejsca wykonywania pracy oraz

zapotrzebowania na pracę określonego rodzaju, mogła czynić praktycznie

nierealną możliwość wypowiedzenia przez pracownika.

Przewodniczący SSN Teresa Flemming-Kulesza (sprawozdawca), Sędziowie

SN: Andrzej Kijowski, Jadwiga Skibińska-Adamowicz.

Sąd Najwyższy, po rozpoznaniu na rozprawie w dniu 2 października 2003 r.

sprawy z powództwa Kazimierza K. przeciwko „E.-Z.” SA w W. o odszkodowanie i

odprawę, na skutek kasacji powoda od wyroku Sądu Apelacyjnego we Wrocławiu z

dnia 28 lutego 2002 r. [...]

u c h y l i ł zaskarżony wyrok w części oddalającej powództwo ponad kwotę

10.500 zł i w tym zakresie przekazał sprawę Sądowi Apelacyjnemu we Wrocławiu do

ponownego rozpoznania, pozostawiając temu Sądowi rozstrzygnięcie o kosztach

postępowania kasacyjnego.

Uzasadnienie

Sąd Okręgowy we Wrocławiu wyrokiem z dnia 29 czerwca 2001 r. zasądził od

„E.-Z.” SA w W. na rzecz Kazimierza K. kwotę 70.500 zł, umorzył postępowanie „w

części ograniczającej powództwo” oraz orzekł o kosztach postępowania i rygorze

natychmiastowej wykonalności. Sąd ten ustalił, że powód zatrudniony był u strony

pozwanej od 3 stycznia 2000 r. do 31 lipca 2000 r. na postawie umowy o pracę na

czas nieokreślony w pełnym wymiarze czasu pracy na stanowisku dyrektora Biura

Obsługi Przemysłu i Budownictwa. W umowie o pracę uregulowano warunki zatrud-

nienia i okresy wypowiedzenia. Zgodnie z punktem VI okres wypowiedzenia wynosił

sześć miesięcy, a w wymienionych wypadkach miało nastąpić zastosowanie okresów

wypowiedzenia z Kodeksu pracy. Zarząd Spółki wyznaczył jednostce kierowanej

przez powoda osiągnięcie do 31 grudnia 2000 r. wartości zamówień zdobytych na

kwotę 35 milionów zł oraz wartości sprzedaży na poziomie 35 milionów zł. Powód

podjął starania o osiągnięcie wzrostu wskaźników ekonomicznych kierowanej przez

siebie jednostki. Na 30 czerwca 2000 r. wartość osiągnięta przez Biuro wynosiła

11,61 milionów zł, gwarantowane zlecenia oszacowano na 10,415 milionów zł, a

wartość zamówień zdobytych wynosiła 10.315 milionów zł. Według Sądu, starania

powoda o osiągnięcie poprawy sytuacji ekonomicznej pozwanej Spółki „odzwierciedla także potencjał rynku oraz zestawienie ofert projektów ważnych i czynnych skierowanych do klientów.” Prezes Zarządu - Ryszard Z. w piśmie z 28 czerwca 2000 r.

rozwiązał z powodem umowę o pracę za dwutygodniowym wypowiedzeniem, podając jako przyczynę niespełnianie przez niego oczekiwań strony pozwanej, a w szczególności nieosiąganie zaplanowanych wyników ekonomicznych przez Biuro kierowane przez powoda. Z dniem 1 marca 2000 r. wszedł w życie nowy schemat organizacyjny pozwanej Spółki, w którym nie uwzględniono funkcjonowania Biura Obsługi

Przemysłu i Budownictwa. Powstała natomiast nowa struktura organizacyjna - Biuro

Obsługi Przemysłu Energetycznego i Budownictwa.

W ocenie Sądu pierwszej instancji, podana przez pracodawcę przyczyna wypowiedzenia uzasadniałaby - w świetle umowy łączącej strony - zastosowanie okresu

wypowiedzenia z Kodeksu pracy, a nie okresu sześciomiesięcznego przyjętego

umownie jako reguła. Sąd uznał, że nie można zarzucić powodowi „braku wyników

ekonomicznych”, gdyż podjęte przez niego starania skutkować będą wzrostem ekonomicznym strony pozwanej w przyszłości. W związku z tym Sąd uznał za zasadne

roszczenie o odszkodowanie za nieuzasadnione wypowiedzenie umowy o pracę.

Zasądzone odszkodowanie odpowiada wysokości sześciomiesięcznych zarobków

powoda, gdyż Sąd uznał, powołując się na art. 471 k.p., że winno ono odpowiadać

okresowi wypowiedzenia, który zgodnie z umową przysługiwał powodowi. Niezależnie od odszkodowania powodowi przysługuje odprawa z art. 8 ustawy z dnia 28

grudnia 1989 r. Prawdziwą przyczyną wypowiedzenia była likwidacja stanowiska

pracy powoda, restrukturyzacja i „redukcja” firmy. Zmiany organizacyjne, które zaszły

u strony pozwanej Sąd ocenił jako poważne, nastąpiła bowiem centralizacja pionu

energetycznego i przemysłowego, zmiana podległości dyrektora nowo utworzonego

biura oraz liczby zatrudnionych w nim osób.

Wyrok ten zaskarżyła strona pozwana. Sąd Apelacyjny we Wrocławiu wyrokiem z dnia 28 lutego 2002 r. zmienił zaskarżony wyrok w ten sposób, że zasądzoną

kwotę 70.500 zł obniżył do kwoty 10.500 zł, oddalił dalej idące powództwo i apelację

w pozostałej części. Sąd drugiej instancji uznał za niezasadny zarzut apelacji naruszenia art. 8 ustawy z dnia 28 grudnia 1989 r. o szczególnych zasadach rozwiązywania z pracownikami stosunków pracy z przyczyn dotyczących zakładu pracy. Zdaniem Sądu, prawdziwą i wyłączną przyczyną wypowiedzenia była likwidacja Biura

Obsługi Przemysłu i Budownictwa oraz związana z tym likwidacja zajmowanego

przez powoda stanowiska dyrektora. Natomiast podana przez pracodawcę w jego

piśmie przyczyna miała służyć zastosowaniu okresu wypowiedzenia zgodnego z Kodeksem pracy. Negatywna ocena osiągnięć Biura kierowanego przez powoda była

przedwczesna, gdyż nałożone zadania przewidziane były na cały rok 2000. W ocenie

Sądu Apelacyjnego, powód niesłusznie żąda odszkodowania w wysokości sześciomiesięcznego wynagrodzenia za nieuzasadnione wypowiedzenie umowy o pracę.

Zawarta w umowie o pracę klauzula przewidująca sześciomiesięczny okres wypowiedzenia dla obu stron stosunku pracy jest - zdaniem Sądu drugiej instancji - nieważna.

Odwołując się do art. 18 § 2 k.p., Sąd uznał bowiem, że rozważana z punktu widzenia daty zawarcia umowy o pracę jest ona niekorzystna dla powoda. Okres wypowiedzenia wynikający z art. 36 § 1 k.p. daje pracownikowi prawo do rozwiązania umowy

o pracę w krótszym terminie. W sytuacji, gdy pracownik ma możliwość otrzymania

lepiej płatnej pracy, wyższego stanowiska - czego w dacie zawarcia umowy o pracę z

przedłużonym okresem wypowiedzenia nie może przewidzieć - tak długi okres wypowiedzenia przez niego umowy może zniweczyć jego plany. Sąd Apelacyjny podzielił pogląd wyrażony w uchwale Sądu Najwyższego z dnia 9 listopada 1994 r., I

PZP 46/94, zgodnie z którym z reguły klauzuli o przedłużeniu okresu wypowiedzenia

dla obu stron stosunku pracy nie można uważać za korzystniejszą dla pracownika od

ogólnie ustalonych kodeksowych okresów wypowiedzenia umowy o pracę.

Powód zaskarżył ten wyrok „w części obniżającej zasądzoną kwotę do wysokości 10.500 zł i oddalającej dalej idące powództwo” oraz orzekającej o kosztach

postępowania, podnosząc w kasacji zarzut naruszenia art. 18 § 2 Kodeksu pracy i

punktu VI 1 umowy o pracę przez przyjęcie, że „zawarte przez strony w umowie o

pracę obydwa postanowienia o okresie wypowiedzenia umowy o pracę obowiązują-

cym strony są nieważne” oraz art. 328 k.p.c. (w sposób, który mógł mieć wpływ na

wynik sprawy) przez niewyjaśnienie „czy w przedmiotowej sprawie obowiązujący powoda okres wypowiedzenia umowy o pracę dłuższy niż wskazany w Kodeksie pracy

faktycznie był dla niego niekorzystny a także niewskazanie dowodów, na podstawie

których Sąd Apelacyjny wysnuł taki wniosek.” Na tych podstawach powód domagał

się zmiany tego wyroku w zaskarżonej części i zasądzenia od strony pozwanej na

rzecz powoda dalszej kwoty 60.000 zł tytułem odszkodowania za nieuzasadnione

wypowiedzenie umowy o pracę i orzeczenia o kosztach postępowania, ewentualnie

uchylenia zaskarżonego wyroku i przekazania sprawy Sądowi Apelacyjnemu do ponownego rozpoznania przy uwzględnieniu kosztów postępowania odwoławczego.

W uzasadnieniu kasacji podniesiono, że punkt VI 1 (o brzmieniu „ okres wypowiedzenia umowy wynosi sześć miesięcy jeżeli umowę wypowiada Pracownik i

sześć miesięcy jeżeli stroną wypowiadającą jest E.-Z. SA”) łączącej strony umowy

zawierał dwa niezależne od siebie postanowienia ustalające okresy wypowiedzenia,

jedno dotyczące pracodawcy a drugie - pracownika. Tym samym, zgodnie z art. 18

k.p., nieważne jest jedynie postanowienie mniej korzystne dla pracownika, ustalające

obowiązujący go okres wypowiedzenia na sześć miesięcy. Natomiast postanowienie

o obowiązującym pracodawcę sześciomiesięcznym okresie wypowiedzenia, jako korzystne dla pracownika, pozostaje w mocy. Z powołanej przez Sąd Apelacyjny

uchwały Sądu Najwyższego nie można, zdaniem powoda, wyprowadzić wniosku, że

każde przedłużenie obowiązującego pracownika okresu wypowiedzenia jest dla

niego niekorzystne. Sąd Apelacyjny, stwierdzając niekorzystność klauzuli umownej

dla powoda, zaniedbał dokonania oceny „bilansu zysków i strat”, jakie niosła dla

niego ta klauzula, w szczególności nie przesłuchał powoda na tę okoliczność. Rozważania Sądu są czysto hipotetyczne.

Sąd Najwyższy rozważył, co następuje:

Kasacja ma usprawiedliwione podstawy. Zastosowanie wynikającego z art. 18

§ 2 k.p. kryterium korzystności dla pracownika, służącego ocenie dopuszczalności

odstępstw od norm prawa pracy (w tym przypadku - kodeksowych), wymaga dokonania pogłębionej analizy postanowień umownych. Analiza ta, choć w miarę zobiektywizowana, winna być odniesiona do konkretnej osoby, realnych okoliczności i

czasu zawarcia umowy. Nieuprawnione są wszelkie generalizacje i ogólnikowe hi-

potezy. Odtworzeniu podlegać musi proces uzgodnień treści umowy dla dokonania

„bilansu zysków i strat” z punktu widzenia interesów pracownika. W tym kontekście

podlegać będzie ocenie zagwarantowanie obu stronom, ale w oddzielnych postanowieniach umownych, sześciomiesięcznego okresu wypowiedzenia. Ocena winna być

kompleksowa, choć możliwe jest uznanie w jej efekcie nieważności tylko jednego z

tych postanowień. W uchwale z dnia 9 listopada 1994 r., I PZP 46/94 (OSNAPiUS

1995 nr 7, poz. 87), Sąd Najwyższy zasadniczo zajmował się tylko dopuszczalnością

zastrzeżenia dłuższego niż określony w Kodeksie pracy okresu wypowiedzenia

umowy o pracę przez pracodawcę. Poglądy przedstawione w tym orzeczeniu podziela skład rozpoznający niniejszą sprawę, choć nie mogą być one przeniesione

wprost do jej rozstrzygnięcia. Ponownie trzeba podkreślić, że korzystność dla pracownika analizowanego postanowienia umownego nie może być oceniana w świetle

sytuacji powstałej w chwili rozwiązania umowy o pracę. Ocenie podlega treść wynegocjowanego, stosunku pracy ustalonego w umowie. Przydatne może być przeanalizowanie całej umowy, a nie tylko fragmentu dotyczącego okresu wypowiedzenia.

Zastrzeżenie dłuższego okresu wypowiedzenia umowy, również przez pracownika,

nie musi być uznane automatycznie za niekorzystne, jeżeli w efekcie zamieszczenia

takiego postanowienia uzyskiwał on dłuższy okres wypowiedzenia przez pracodawcę, a sytuacja na rynku pracy w konkretnych okolicznościach, przy uwzględnieniu

miejsca wykonywania pracy, branży, rodzaju pracy i zapotrzebowania na nią mogła

czynić praktycznie nierealną możliwość wypowiedzenia przez pracownika. Są to jednak tylko generalne spostrzeżenia, które wymagają weryfikacji w okolicznościach

konkretnej sprawy.

Problematyka dopuszczalności zastrzeżenia dłuższego niż kodeksowy okresu

wypowiedzenia nie wyczerpuje jednak problemów wyłaniających się na tle tej

sprawy. Przeciwnie, ma ona znaczenie pośrednie, a nie pierwszoplanowe dla rozstrzygnięcia o zgłoszonym roszczeniu odszkodowawczym. Oddalając powództwo,

Sąd Apelacyjny poprzestał na stwierdzeniu, że pracodawca zastosował właściwy,

ustawowy okres wypowiedzenia. Tymczasem powód nie dochodził wynagrodzenia

za dłuższy okres wypowiedzenia, czyli roszczenia z art. 49 k.p., które musiałoby

podlegać oddaleniu w całości przy takiej konstatacji. Okres wypowiedzenia ma dla

dochodzonego przez powoda roszczenia odszkodowawczego z art. 47 k.p. znaczenie tylko w zakresie wysokości, nie zaś zasadności. Ustalenie, że pracodawca zastosował odpowiedni okres wypowiedzenia nie prowadzi do całkowitego oddalenia po-

wództwa odszkodowawczego, co najwyżej może skutkować jego tylko częściowym

uwzględnieniem. Wysokość należnego odszkodowania za nieuzasadnione lub niezgodne z prawem wypowiedzenie umowy o pracę zawartej na czas nieokreślony została w art. 47 k.p. powiązana z okresem wypowiedzenia i okres wypowiedzenia ma

znaczenie tylko dla oceny należnej pracownikowi sumy odszkodowania. Między uzasadnieniem zaskarżonego wyroku a rozstrzygnięciem powstał więc pewien dysonans, a w każdym razie niedostatecznie zostały wyjaśnione przesłanki rozumowania,

które doprowadziły Sąd Apelacyjny do całkowitego oddalenia powództwa o odszkodowanie.

Z tych przyczyn kasacja została uwzględniona, a wyrok uchylony i sprawa

przekazana do ponownego rozpoznania na podstawie art. 393 13 § 1 k.p.c.