Journalist Employment Status Presumption Overturned

LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, a rendu l'arrêt suivant :

Sur le moyen unique :

Vu les articles L. 7111-3, L. 7112-1 du code du travail, ensemble l'article 1315 du code civil ;

Attendu, selon l'arrêt attaqué, que Mme X... a conclu le 16 novembre 2006 un accord de collaboration avec la société Excelsior publication, aux droits de laquelle vient la société Mondadori magazines France, en qualité de rédactrice en chef du département mode du magazine "Mixte" ; que cette convention ayant été rompue le 17 juin 2009, Mme X... a saisi la juridiction prud'homale pour revendiquer l'existence d'un contrat de travail et demander le paiement de diverses sommes au titre de l'exécution et de la rupture de ce contrat ;

Attendu que pour rejeter ces demandes, l'arrêt retient, qu'invitée à produire l'ensemble des documents fiscaux et sociaux établis par ses soins en France comme en Italie, se rapportant à cette activité sur la période allant du 2 janvier 2007 au 17 septembre 2009, Mme X... produit les déclarations fiscales pour les exercices 2007 à 2009, une déclaration de la Caisse autonome d'assistance complémentaire des journalistes italiens relative aux cotisations versées par l'intéressée au titre des années 2007, 2008, 2009 et 2010 ainsi qu'une déclaration du service des recettes de l'institut national de prévoyance des journalistes italien de perception au cours de l'année 2010, au titre de l'activité libérale exercée par Mme X..., d'un impôt subjectif, d'un impôt complémentaire ainsi que des pénalités et intérêts, outre des intérêts pour paiement échelonné, que non seulement ces documents confirment ainsi que le soutient la société intimée que Mme X... exerçait son activité de manière indépendante sous forme libérale mais ils permettent de retenir en l'absence de tout document fiscal français, que d'un point de vue fiscal, elle exerçait principalement ses activités professionnelles en Italie et non pas à Paris, ainsi que voudrait le démontrer la production d'éléments relatifs à sa domiciliation à Paris pour les besoins de son activité professionnelle, qu'en outre, bien que la société Mondadori ait régulièrement fait sommation à Mme X... de communiquer les contrats conclus avec les magazines "V magazine Spain" en septembre 2009, "New Vogue US" en octobre 2009, "TUSH magazine" en novembre 2009, "New V magazine Spain" en octobre 2009 et hiver 2009/2010 et "Marie Claire Italia" en octobre 2009 et mars 2010, cette dernière n'a pas donné de suite, de sorte qu'elle ne peut se prévaloir de la clause d'exclusivité contenue dans l'accord de collaboration pour soutenir avoir été à la disposition constante de la société Mondadori, que, par ailleurs, il résulte des termes même de l'accord de collaboration que nonobstant son placement sous la responsabilité de Mme Y..., éditrice du magazine, Mme X... travaillait en toute indépendance puisque, si elle était chargée de diriger le service mode du magazine, il lui appartenait sans autre précision de la part de l'employeur, de rédiger une ou deux séries par numéro et de représenter le magazine auprès des marques et bureaux de presse, d'assister aux présentations et aux défilés, et de faciliter les contacts entre les annonceurs et le magazine ;

Qu'en se déterminant ainsi, par des motifs inopérants, alors qu'il revenait à l'employeur de rapporter la preuve de l'exercice indépendant de sa profession par Mme X..., la cour d'appel n'a pas donné de base légale à sa décision ;

PAR CES MOTIFS :

CASSE ET ANNULE, dans toutes ses dispositions, l'arrêt rendu le 15 mai 2014, entre les parties, par la cour d'appel de Paris ; remet, en conséquence, la cause et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ledit arrêt et, pour être fait droit, les renvoie devant la cour d'appel de Paris, autrement composée ;

Condamne la société Mondadori magazines France aux dépens ;

Vu l'article 700 du code de procédure civile, condamne la société Mondadori magazine France à payer à Mme X... la somme de 3 000 euros ;

Dit que sur les diligences du procureur général près la Cour de cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit en marge ou à la suite de l'arrêt cassé ;

Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre sociale, et prononcé par le président en son audience publique du deux mars deux mille seize.

MOYEN ANNEXE au présent arrêt

Moyen produit par la SCP Boré et Salve de Bruneton, avocat aux Conseils, pour Mme X...

Il est fait grief à l'arrêt infirmatif attaqué d'AVOIR débouté Madame Bélen X... de sa demande tendant à voir juger qu'elle était liée par contrat de travail à la Société Mondadori Magazines France et de ses demandes consécutives en rappel de salaires, indemnité compensatrice de congés payés, indemnités de rupture, indemnité pour travail dissimulé et dommages et intérêts ;

AUX MOTIFS sur la requalification du contrat de prestation de service QUE "s'opposant aux arguments de la Société Mondadori qui lui dénie les qualités de salariée et de journaliste, Madame X... soutient qu'en qualité de journaliste, sa relation de travail avec un organe de presse est nécessairement une relation salariée en application de l'article L.7112-1 du Code du travail ;

QUE l'article L.7112-1 du Code du travail dispose que : "Toute convention par laquelle une entreprise de presse s'assure moyennant rémunération, le concours d'un journaliste professionnel est présumée être un contrat de travail. Cette présomption subsiste quels que soient le mode et le montant de la rémunération ainsi que la qualification donnée à la convention par les parties" ; que l'article L.7111-3 précise en son alinéa premier qu'est journaliste professionnel toute personne qui a pour activité principale, régulière et rétribuée, l'exercice de sa profession dans une ou plusieurs entreprises de presse, publications quotidiennes et périodiques ou agences et qui en tire le principal de ses ressources ; qu'il résulte également de l'alinéa 2 du même texte et de l'article L.7111-4 que le correspondant, qu'il travaille sur le territoire français ou à l'étranger, est journaliste professionnel s'il perçoit des rémunérations fixes et remplit les conditions prévues au premier alinéa ; que sont notamment assimilés aux journalistes professionnels, les collaborateurs directs de la rédaction, rédacteurs traducteurs, sténographes-rédacteurs, de sorte que contrairement à ce que soutient la société intimée la possession d'une carte de journaliste fut elle italienne n'est pas en soi, un critère déterminant de cette qualité et ce, a fortiori au sein de l'Union Européenne ;

QU'en l'espèce, l'accord de collaboration établi le 17 novembre 2006, prévoit expressément que le magazine Mixte recrute Madame X... titulaire d'une carte de presse italienne, en qualité de Directrice de la Mode à compter du 2 janvier 2007, sous la responsabilité de Tiziana Y..., Editrice du magazine, pour diriger le service mode du magazine, réaliser une ou deux séries par numéro et représenter le magazine auprès des marques et bureaux de presse, assister aux représentations et défilés, faciliter les contacts entre annonceurs et le magazine et qu'elle percevra à ce titre une rémunération annuelle sur facture de 130 000 euros, soit 10,83 Keuros par mois, à compter du janvier 2007 ; que cette collaboration étant exclusive, Madame X... n'était pas autorisée à collaborer avec d'autres magazines ;

QU'invitée à produire l'ensemble des documents fiscaux et sociaux établis par ses soins en France comme en Italie, se rapportant à cette activité sur la période allant du 2 janvier 2007 au 17 septembre 2009, Madame X... produit les déclarations fiscales traduites pour les exercices 2007 à 2009, une déclaration traduite de la CASAGIT (caisse autonome d'assistance complémentaire des journalistes italiens) relatives aux cotisations versées par l'intéressée au titre des années 2007, 2008, 2009 et 2010 ainsi qu'une déclaration traduite de l'INPGI (service des recettes de l'institut national de prévoyance des journalistes italien) de perception au cours de l'année 2010, au titre de l'activité libérale exercée par Madame X..., d'un impôt subjectif, d'un impôt complémentaire ainsi que des pénalités et intérêts, outre des intérêts pour paiement échelonné ; que non seulement ces documents confirment ainsi que le soutient la société intimée que Madame X... exerçait son activité de manière indépendante sous forme libérale mais qu'ils permettent, de retenir en l'absence de tout document fiscal français, que d'un point de vue fiscal, elle exerçait principalement ses activités professionnelles en Italie et non pas à Paris, ainsi que voudrait le démontrer la production d'éléments relatifs à sa domiciliation à Paris pour les besoins de son activité professionnelle ;

QU'en outre, bien que la Société Mondadori ait régulièrement fait sommation à Madame X... de communiquer les contrats conclus avec les magazines "V magazine Spain" en septembre 2009, "New Vogue US en octobre 2009, "TUSH magazine" en novembre 2009, "New V magazine Spain" en octobre 2009 et hiver 2009/2010 et "Marie Claire Italia" en octobre 2009 et mars 2010, cette dernière n'a pas donné de suite, de sorte qu'elle ne peut se prévaloir de la clause d'exclusivité contenue dans l'accord de collaboration pour soutenir avoir été à la disposition constante de la Société Mondadori ;

QUE par ailleurs, il résulte des termes même de l'accord de collaboration que nonobstant son placement sous la responsabilité de Mme Tiziana Y..., Editrice du magazine, Madame X... travaillait en toute indépendance puisque, si elle était chargée de diriger le service mode du magazine, il lui appartenait sans autre précision de la part de l'employeur, de rédiger une ou deux séries par numéro et de représenter le magazine auprès des marques et bureaux de presse, d'assister aux présentations et aux défilés, et de faciliter les contacts entre les annonceurs et le magazine ;

QU'en dépit des développements de l'appelante concernant l'accès aux locaux et services de la société ainsi qu'à la collaboration avec ses salariés, inopérants s'agissant de l'appréciation de la qualité revendiquée, la Cour estime disposer d'un faisceau d'indices suffisant pour considérer que la preuve est rapportée que les conditions d'exercice des fonctions litigieuses par l'intéressée sous forme libérale, en totale indépendance, exclusives de tout rapport de subordination et de maintien à la disposition de l'employeur et partant de toute activité salariée, mettent en échec la présomption de l'article L.7112-1 du code du travail ; qu'il y a lieu dans ces conditions d'infirmer le jugement entrepris et de débouter Madame X... de sa demande de requalification de l'accord de collaboration du 17 novembre 2006 en contrat de travail et de la débouter de l'ensemble des demandes subséquentes" ;

1°) ALORS QUE selon l'article L.7111-3 du Code du travail, "est journaliste professionnel toute personne qui a pour activité principale régulière et rétribuée l'exercice de sa profession dans une ou plusieurs entreprises de presse, publications quotidiennes et périodiques ou agences de presse et qui en tire le principal de ses ressources. Le correspondant, qu'il travaille sur le territoire français ou à l'étranger, est un journaliste professionnel s'il perçoit des rémunérations fixes et remplit les conditions prévues au premier alinéa" ; que selon l'article L.7112-1 du même code, "Toute convention par laquelle une entreprise de presse s'assure, moyennant rémunération, le concours d'un journaliste professionnel est présumée être un contrat de travail.

Cette présomption subsiste quels que soient le mode et le montant de la rémunération ainsi que la qualification donnée à la convention par les parties" ; qu'il appartient à l'entreprise de presse contractante de renverser cette présomption de salariat en démontrant que le journaliste a, en fait, exercé son activité en totale indépendance, sans recevoir de directive ou de commande ; qu'en l'espèce, il ressort des propres constatations et énonciations de l'arrêt attaqué qu'aux termes de l'accord de collaboration du 17 novembre 2006 Madame X..., titulaire d'une carte de presse italienne, a été recrutée par la Société Mondadori Magazines France pour occuper au sein du Magazine Mixte un poste de "¿ Directrice de la Mode ¿ sous la responsabilité de Tiziana Y..., Editrice du magazine", qu'elle avait pour attributions, moyennant une rémunération fixe mensuelle de 10 830 ¿, de "¿ diriger le service mode du magazine, réaliser une ou deux séries par numéro et représenter le magazine auprès des marques et bureaux de presse, assister aux représentations et défilés, faciliter les contacts entre annonceurs et le magazine¿", que cette collaboration était consentie à titre exclusif, enfin que la Société Excelsior Publications y a mis un terme par lettre recommandée avec avis de réception du 17 juin 2009 ; qu'en retenant, pour juger que la Société Mondadori Magazines France avait "mis en échec la présomption de l'article L.7112-1 du Code du travail", que les revenus issus de cette activité avaient été déclarés par Madame X...

à titre libéral et au fisc italien, ce dont il résultait que "du point de vue fiscal, elle exerçait principalement ses activités en Italie" la Cour d'appel, qui s'est déterminée par un motif inopérant, a violé les textes susvisés ;

2°) ALORS QUE le journaliste professionnel lié à une entreprise de presse par une convention lui assurant son concours moyennant rémunération bénéficie d'une présomption de salariat qu'il incombe à cette entreprise de renverser, peu important que cette collaboration soit ou non exclusive ; qu'en déboutant Madame X..., journaliste professionnelle liée à la Société Mondadori Magazines France par un contrat lui assurant sa collaboration moyennant rémunération et qui bénéficiait, à ce titre, d'une présomption de salariat, de ses demandes consécutives à l'existence et à la rupture d'un contrat de travail aux termes de motifs pris de ce qu'elle n'avait pas produit, malgré la sommation de la Société Mondadori Magazines France, "les contrats conclus avec les magazines "V magazine Spain" en septembre 2009, "New Vogue US en octobre 2009, "TUSH magazine" en novembre 2009, "New V magazine Spain" en octobre 2009 et hiver 2009/2010 et "Marie Claire Italia" en octobre 2009 et mars 2010¿de sorte qu'elle ne peut se prévaloir de la clause d'exclusivité contenue dans l'accord de collaboration pour soutenir avoir été à la disposition constante de la Société Mondadori" la Cour d'appel, qui a renversé la charge de la preuve, a violé les articles L.7111-3 et L.7112-1 du Code du travail, ensemble l'article 1315 du Code civil ;

3°) ALORS subsidiairement QU'il ressort des propres constatations de la Cour d'appel, d'une part que la convention du 17 novembre 2006 prévoyait une collaboration " exclusive, Madame X... n'était pas autorisée à collaborer avec d'autres magazines", d'autre part, que la Société Excelsior Publications avait mis un terme à cette convention de collaboration par lettre recommandée du 17 juin 2009 avec un préavis de trois mois ; qu'en retenant à l'appui de sa décision déboutant la journaliste de sa demande tendant à se voir reconnaître le bénéfice d'un contrat de travail, qu'elle ne pouvait se prévaloir de la clause d'exclusivité contractuelle, faute d'avoir produit, malgré la sommation de la Société Mondadori Magazines France, "les contrats conclus avec les magazines "V magazine Spain" en septembre 2009, "New Vogue US en octobre 2009, "TUSH magazine" en novembre 2009, "New V magazine Spain" en octobre 2009 et hiver 2009/2010 et "Marie Claire Italia" en octobre 2009 et mars 2010", toutes conventions postérieures à la rupture, par l'employeur, de la relation de travail la Cour d'appel, qui s'est déterminée aux termes de motifs inopérants, a violé derechef les textes susvisés, ensemble l'article 1315 du Code civil ;

4°) ALORS QUE selon l'article L.7111-3 du Code du travail, "est journaliste professionnel toute personne qui a pour activité principale régulière et rétribuée l'exercice de sa profession dans une ou plusieurs entreprises de presse, publications quotidiennes et périodiques ou agences de presse et qui en tire le principal de ses ressources" ; que selon l'article L.7112-1 du même code, "Toute convention par laquelle une entreprise de presse s'assure, moyennant rémunération, le concours d'un journaliste professionnel est présumée être un contrat de travail. Cette présomption subsiste quels que soient le mode et le montant de la rémunération ainsi que la qualification donnée à la convention par les parties" ; qu'il appartient à l'entreprise de presse contractante de renverser cette présomption de salariat, qui ne peut être détruite par les seules mentions de la lettre d'embauche, en démontrant que le journaliste a, en fait, exercé son activité en totale indépendance, sans recevoir de directive ou de commande ; qu'en retenant, pour juger que la Société Mondadori Magazines France avait renversé la présomption de salariat bénéficiant à Madame X..., qu' "¿il résulte des termes même de l'accord de collaboration que nonobstant son placement sous la responsabilité de Mme Tiziana Y..., Editrice du magazine, Madame X... travaillait en toute indépendance puisque, si elle était chargée de diriger le service mode du magazine, il lui appartenait sans autre précision de la part de l'employeur, de rédiger une ou deux séries par numéro et de représenter le magazine auprès des marques et bureaux de presse, d'assister aux présentations et aux défilés, et de faciliter les contacts entre les annonceurs et le magazine" la Cour d'appel, qui n'a pas caractérisé, en fait, l'indépendance ainsi retenue à partir des seules énonciations de la convention de collaboration qui plaçait la journaliste sous la subordination de l'éditrice du magazine, a privé sa décision de base légale au regard des textes susvisés.