Litigant's Burden of Proof in Attorney Misappropriation Claim Against Insurer

AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS

LA COUR DE CASSATION, DEUXIEME CHAMBRE CIVILE, a rendu l'arrêt suivant :

Attendu, selon l'arrêt attaqué (Aix-en-Provence, 14 décembre 2000), que la SCI Sovired Borgo (la SCI), qui avait remis à M. de X..., avocat au barreau de Bastia, une certaine somme que ce dernier a détournée, en a réclamé le remboursement à la société Le Mans caution, au titre des dispositions prévues par le contrat d'assurance conclu par cet assureur avec l'Ordre des avocats du barreau de Bastia ;

Sur le premier moyen, tel que reproduit en annexe :

Attendu que la SCI fait grief à l'arrêt de l'avoir déboutée de sa demande et condamnée à rembourser une certaine somme à la société Le Mans caution ;

Mais attendu qu'après avoir rappelé que conformément à l'article 27 de la loi du 31 décembre 1971, modifiée par la loi du 31 décembre 1991, et au décret du 27 novembre 1991 qui abroge le décret du 25 août 1972, le contrat d'assurance conclu par le barreau auprès d'une entreprise d'assurance régie par le Code des assurances, pour le compte de qui il appartiendra, garantit la restitution des fonds, effets ou valeurs reçus par les avocats du barreau, dans l'exercice de leur activité professionnelle, au cas de leur insolvabilité, c'est à bon droit et sans inverser la charge de la preuve que la cour d'appel a retenu qu'il incombait à la SCI demanderesse à l'indemnité d'assurance d'établir que les conditions de la garantie étaient réunies, en prouvant que les fonds dont elle réclamait la restitution avaient été remis à M. de X... à l'occasion de l'exercice de son activité professionnelle d'avocat ;

Et attendu que c'est dans l'exercice de son pouvoir souverain, après avoir relevé, sans dénaturation, que le rapport d'expertise produit aux débats indiquait que selon ses propres déclarations, M. Y..., associé et père du gérant de la SCI, qui connaissait depuis l'enfance M. de X..., s'était vu proposer par ce dernier "un terrain situé au rond-point de Furiani" et lui avait demandé "un chèque de 1,2 millions de francs pour la consignation du prix", ajoutant qu'après 4 ou 5 mois d'attente, il avait relancé M. de X... qui lui avait confirmé que "son affaire allait se faire" et proposé, à cette occasion d'acquérir l'ensemble des terrains en fournissant un supplément de 400 000 francs", ce dont il résultait qu'il n'était nullement fait référence à la moindre adjudication et que, contrairement aux allégations de la SCI qui connaissait la situation juridique des terrains sur lesquels elle avait obtenu des renseignements auprès de la mairie de Furiani, il n'existait aucun dossier à son nom ouvert au cabinet de l'avocat, et qu'il n'avait jamais été question d'une vente aux enchères publique des terrains visés, que la cour d'appel a constaté qu'il n'était pas démontré que l'opération se serait rapportée à une adjudication en vue de laquelle la SCI aurait chargé M. de X... de la représenter pour porter enchère, mais s'analysait en une opération d'entremise immobilière initiée par M. de X... et acceptée en tant que telle par la société ;

Que de ces constatations et énonciations, la cour d'appel a pu déduire qu'en l'absence de démonstration que les fonds en cause avaient été remis à M. de X... dans l'exercice de son activité professionnelle, l'opération n'était pas garantie contractuellement par la société Le Mans Caution ;

D'où il suit que le moyen n'est pas fondé ;

Et sur le second moyen, qui est recevable, tel que reproduit en annexe :

Attendu que la société fait grief à l'arrêt d'avoir refusé de surseoir à statuer sur sa demande contre l'Ordre des avocats du barreau de Bastia ;

Mais attendu que c'est dans l'exercice de son pouvoir souverain d'appréciation que la cour d'appel a refusé de faire droit à la demande ;

D'où il suit que le moyen n'est pas fondé ;

PAR CES MOTIFS :

REJETTE le pourvoi ;

Condamne la SCI Sovired Borgo aux dépens ;

Vu l'article 700 du nouveau Code de procédure civile, rejette la demande de la SCI Sovired Borgo ; la condamne à payer à la société Le Mans caution la somme de 2 000 euros, à l'Ordre des avocats du barreau de Bastia la même somme et à MM. Z... et A..., ès qualités, la somme globale de 2 000 euros ;

Ainsi fait et jugé par la Cour de Cassation, Deuxième chambre civile, et prononcé par le président en son audience publique du sept avril deux mille cinq.