Workplace Manslaughter: Procedural Error in Citation of Foreign Director

REJET et CASSATION PARTIELLE sur le pourvoi formé par :

- X... Renato,

- Y... Marcel,

contre un arrêt de la Cour d'appel de Versailles, 9e Chambre, en date du 28 mars 1985, qui a, d'une part, condamné X... pour homicide involontaire et infraction au Code du travail à trois mois d'emprisonnement avec sursis, 20 000 francs d'amende ainsi qu'à des réparations civiles, et ordonné l'affichage et la publication de la décision, d'autre part, condamné Y... pour homicide involontaire à un mois d'emprisonnement avec sursis.

LA COUR,

Joignant les pourvois en raison de la connexité ;

Vu les mémoires produits en demande et en défense ;

Attendu qu'il appert de l'arrêt attaqué que le 14 mai 1982, Daniel Z..., mécanicien d'entretien, a été victime d'un accident mortel du travail dans l'atelier laminoir d'un établissement industriel exploité par une société commerciale dont X... était le directeur général ;

Que selon les constatations des juges, un incident mécanique ayant affecté le système de transmission de l'un des moteurs destinés à animer les chaînes du laminoir a provoqué l'éjection des capots de protection et endommagé les durites où circulait l'eau de refroidissement ; que Z... a entrepris de remplacer ces durites alors que la machine était toujours en fonctionnement ; qu'il a été happé par celle-ci et broyé entre deux arbres de transmission ;

Qu'à la suite de ces faits, X... et Y..., chef de fabrication de l'atelier de laminage, ont été cités devant la juridiction pénale sous la prévention d'homicide involontaire, le premier étant également poursuivi pour infraction à l'article R. 233-11 du Code du travail ;

Sur le pourvoi de Y... (sans intérêt)

Sur le pourvoi de X... :

Sur le premier moyen de cassation, pris de la violation des articles 410, 412 et 593 du Code de procédure pénale, violation des droits de la défense, défaut et contradiction de motifs, manque de base légale ;

" en ce que la Cour d'appel a déclaré l'arrêt attaqué contradictoirement rendu à l'égard de X..., en application de l'article 410 du Code de procédure pénale ;

" aux motifs que celui-ci, bien que régulièrement cité au destinataire à domicile élu, ne se présentait pas et ne fournissait pas d'excuse valable à son absence bien qu'il ait eu connaissance de la citation, ainsi qu'il résultait des démarches de son conseil pour faire renvoyer cette affaire à une date ultérieure ;

" alors que, quelles qu'aient été les démarches de son conseil pour faire renvoyer l'affaire à une audience ultérieure, il n'en résultait pas nécessairement, contrairement à ce qu'affirme l'arrêt attaqué, que X..., dont il n'est nullement établi qu'il ait été représenté à ce stade de la procédure, ait été tenu informé de la citation le concernant, en sorte que, en déclarant l'arrêt contradictoirement rendu à son égard, la Cour d'appel qui ne constate pas qu'il ait été régulièrement cité à personne ou qu'il ait eu une connaissance personnelle de la citation, prive sa décision de toute base légale au regard de l'article 410 du Code de procédure pénale " ;

Vu lesdits articles, ensemble les articles 552 et 562 du Code de procédure pénale ;

Attendu que toute personne habitant à l'étranger doit être citée à comparaître par acte d'huissier délivré au Parquet de la juridiction saisie qui envoie la copie dudit acte au ministre des Affaires Etrangères ou à toute autre autorité déterminée par les conventions diplomatiques ; qu'en cas de non-comparution la décision est rendue par défaut sauf s'il est établi que l'intéressé a eu connaissance de la citation, auquel cas il peut être statué contradictoirement si le délai séparant le jour de la remise de la copie et celui fixé pour l'audience est au moins égal, compte tenu de l'éloignement du domicile de la personne citée, à celui fixé par l'article 552 du Code de procédure pénale ;

Attendu qu'il appert de l'arrêt attaqué et des pièces de procédure que X..., domicilié en Italie, appelant d'un jugement du Tribunal correctionnel de Versailles l'ayant condamné pour homicide involontaire et infraction au Code du travail, a été cité à comparaître devant la Cour d'appel au cabinet d'un avocat du barreau de cette ville où il avait fait éléction de domicile ; que X..., qui n'a pas comparu, a été jugé contradictoirement au motif qu'il avait été " régulièrement cité au domicile par lui élu " ;

Mais attendu qu'en statuant ainsi alors qu'aucune disposition de loi ne prévoit qu'une citation puisse être délivrée au domicile élu en France par une personne habitant à l'étranger, la Cour d'appel a méconnu les principes ci-dessus énoncés ;

Par ces motifs, et sans qu'il soit besoin de statuer sur les autres moyens proposés en faveur de X... :

1° REJETTE le pourvoi de Y... ;

2° CASSE ET ANNULE l'arrêt susvisé de la Cour d'appel de Versailles, en date du 28 mars 1985, mais dans ses seules dispositions tant pénales que civiles concernant X... ;

Et pour être statué à nouveau conformément à la loi, dans la limite de la cassation prononcée ;

RENVOIE la cause et les parties devant la Cour d'appel de Versailles autrement composée.