Importer v. Insurer and Broker (Garlic Spoilage)

AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS

LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIERE ET ECONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant :

Attendu, selon l'arrêt déféré (Orléans, 14 décembre 2001), rendu sur renvoi après cassation (Deuxième chambre civile, 11 mars 1999) et les productions, que la société Basmaison a importé du Mexique des aulx qui, transportés en France par voie maritime, se sont révélés avariés, ces désordres ayant eu pour origine, selon une mesure d'expertise ordonnée par un tribunal de commerce, une insuffisance de ventilation, au cours du transport, qui a provoqué des variations de température ; qu'ultérieurement, la société Basmaison, qui avait contracté une assurance auprès de la société Sara assurances, courtier, a réclamé à cette société la réparation de son préjudice ; que l'arrêt du 6 mars 1996 (n° 27619/93) de la cour d'appel de Paris qui avait partiellement accueilli la demande ayant été cassé en toutes ses dispositions par la Deuxième chambre civile le 11 mars 1999, la cour d'appel de renvoi a rejeté la demande et condamné la société Basmaison à restituer les sommes versées en exécution de l'arrêt cassé à la société Assurances générales de France, assureur appelé en garantie par la société Sara assurances ;

Sur le moyen unique, pris en sa première branche :

Attendu que la société Basmaison reproche à l'arrêt d'avoir ainsi statué alors, selon le moyen, que le courtier d'assurance professionnel de l'assurance, a, à l'égard de son client, une obligation de conseil et d'exacte information ; qu'en l'espèce, la cour d'appel, qui a constaté que la société Sara avait adressé à la société Basmaison, le 1er mars 1991, une proposition d'assurance prévoyant une extension de garantie et mentionnant sans exclusive la couverture des variations de températures, a néanmoins estimé que la clause d'exclusion figurant dans la police était "conforme" à ladite lettre, laquelle aurait "nécessairement" renvoyé aux conditions habituelles de couverture de ce risque, savoir l'existence d'une température dirigée par un appareil ; qu'en se déterminant ainsi, quand en présence de la clause non explicite de la proposition d'assurance, il appartenait au courtier d'éviter que la société Basmaison, qui n'était pas un professionnel de l'assurance, puisse se méprendre sur les conditions de l'extension de garantie proposée, en attirant son attention sur la clause de la police limitant cette garantie aux seules marchandises transportées sous température dirigée, la cour d'appel a violé l'article 1147 du Code civil ;

Mais attendu qu'ayant retenu, par une appréciation souveraine des éléments de fait qui lui ont été soumis, que la formule "tous risques + conséquences des variations de température...", adressée comme proposition d'assurance par la société Sara assurances à la société Basmaison, signifiait que la police d'assurance proposée était la police française d'assurance maritime sur facultés, avec une extension de garantie aux conséquences des variations de températures pourvu cependant que la marchandise soit transportée sous température dirigée, la cour d'appel, qui a relevé que ces conditions étaient parfaitement connues de la société Basmaison qui, en sa qualité de professionnel de l'importation par voie maritime de produits agricoles périssables, ne pouvait raisonnablement l'ignorer et qui a retenu encore que la police d'assurance, qui mentionne très clairement cette condition particulière, avait été signée antérieurement au transport litigieux, a pu en déduire que la société Saga assurances n'avait pas manqué à son obligation de conseil lors de la formation du contrat ; que le moyen n'est pas fondé ;

Et sur la seconde branche :

Attendu que la société Basmaison fait encore le même reproche à l'arrêt alors, selon le moyen, qu'en excluant toute responsabilité du courtier à l'occasion de l'exécution du contrat, motif pris qu'il ne pouvait lui être reproché de n'avoir pas attiré "de nouveau" l'attention de la société Basmaison sur les conditions de garantie, quand précisément faute d'avoir spécialement attiré l'attention de son client au moment de la conclusion du contrat sur les conditions de l'extension de garantie proposée, il lui appartenait à tout le moins de le faire à l'occasion de la réception des avis d'aliments qui lui révélaient que les chargements utilisés étaient de nature à exclure la garantie des conséquences d'une variation de température, la cour d'appel a violé les dispositions de l'article 1147 du Code civil ;

Mais attendu qu'ayant retenu, d'un côté, que les conditions particulières du contrat d'assurance étaient connues de la société Basmaison antérieurement à la réception par cette dernière des avis d'aliments et, de l'autre, qu'on ne pouvait raisonnablement exiger d'un courtier, qui avait déjà complètement informé son client des conditions de garantie contenue dans la police, qu'il les rappelle systématiquement ou émette des réserves à la réception de chaque déclaration d'aliment, la cour d'appel a pu écarter toute faute de la société Saga assurances dans l'exécution du contrat et a ainsi justifié sa décision ; que le moyen n'est pas fondé ;

PAR CES MOTIFS :

REJETTE le pourvoi ;

Condamne la société Basmaison aux dépens ;

Ainsi fait et jugé par la Cour de Cassation, Chambre commerciale, financière et économique, et prononcé par le président en son audience publique du sept avril deux mille quatre.