Market Court dismisses unfair competition ban against competitor's legitimate regulatory complaints and awarding of costs.

SopMenL_1_§ ja 2_§

AKVA FILTER OY:N VAATIMUKSET

Hakija on vaatinut, että Osmonikko Marketing Oy:tä, hallituksen puheenjohtajaa Osmo Nikkoa sekä vastaajayhtiön palveluksessa olevia henkilöitä sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa annetun lain (SopMenL) 1 ja 2 §:n nojalla sakon uhalla kielletään jatkamasta tai uudistamasta sanottujen lainsäännösten vastaista menettelyään ja esittämästä hakijan tuotteita koskevia totuudenvastaisia, harhaanjohtavia ja asiaan kuulumattomia seikkoja, jotka ovat omiaan haitallisesti vaikuttamaan hakijan tuotteiden kysyntää ja vahingoittamaan hakijan elinkeinotoimintaa.

Hakija on vaatinut, että vastaajia kielletään jatkamasta hakijan tuotteisiin kohdistuvaa järjestelmällistä häirintäkampanjaa, jonka tarkoituksena on hakijan elinkeinotoiminnan vahingoittaminen.

Hakija on vaatinut, että vastaajia kielletään esittämästä kenellekään viranomaiselle, tutkimuslaitokselle, asiakkaalle, kuluttajalle tai muulle taholle hakijan tuotteita, markkinointia ja mainontaa koskevia totuudenvastaisia, harhaanjohtavia, asiaankuulumattomia, halventavia tai muutoin hyvän liiketavan vataisia lausuntoja, arvioita, arvostelua, vähätteleviä ilmaisuja tai muuta disinformaatiota, kuten esittämästä väitteitä, että hakijan tuotteet ovat terveydelle haitallisia, niitä ei lainkaan ole tutkittu VTT:llä, niiden suodatusteho on olematon, niitä ei voida käyttää pintavesien suodattamiseen, niiden mainonta on ylimalkaista ja virheellistä sekä että ihmiset ja kauppiaat ovat kauhuissaan hakijan tuotteista.

Hakija on myös vaatinut, että kieltoa koskeva päätös on vastaajan kustannuksella määrättävä julkaistavaksi Helsingin Sanomissa, Ilta-Sanomissa, Kauppalehdessä ja Tekniikan Maailma -lehdessä. Vielä hakija on vaatinut, että vastaaja velvoitetaan korvaamaan hakijan oikeudenkäyntikulut 36 600 markalla laillisine korkoineen.

Hakijayhtiö Akva Filter Oy on vuonna 1980 perustettu yritys, jonka päätoimialana on vesiteknologiaan liittyvä suunnitteluja kehitystyö sekä vedenkäsittelylaitteiden ja eritoten juomaveden suodatuslaitteiden valmistus ja myynti. Akva Filter Oy:n asiakkaita ovat yksityistaloudet, maatilat, vesilaitokset, kalankasvatuslaitokset ja kunnat sekä mm. YLE ja Suomen rajavartiolaitos, jotka käyttävät asemillaan hakijan suodattimia. Vientiin suodattimia on tuomitettu mm. Ruotsiin, Venäjälle, Baltian maihin, Espanjaan ja Etiopiaan.

Akva Filter Oy on panostanut tuotteiden laatuun, yksinkertaisiin ja toiminnallisiin ratkaisuihin sekä toimintavarmuuteen yhdistettynä kilpailukykyiseen hintaan. Kehitystyön viimeisenä tuloksena on piensuodatin Akva Filter Glass, joka lähes olemattomasta myynninedistämisestä ja mainonnasta huolimatta on ollut myyntimenestys kotimaassa ja tuonut runsaasti vientikauppoja.

Välittömästi sen jälkeen kun uusi tuote Akva Filter Glass tuotiin markkinoille alkuvuodesta 1993, saksalaisen kilpailijan Brita Wasser Filter Systeme GmbH:n Suomen edustaja Osmonikko Marketing Oy ryhtyi järjestelmälliseen ja edelleen yhä kiihtyvään Akva Filter Oy:n tuotteisiin eritoten Filter Glass'iin kohdistuvaan hyvän liiketavan vastaiseen panettelukampanjaan. Kaikesta päätellen Osmonikko Marketing Oy on viimeisen puolen vuoden aikana nähnyt enemmän vaivaa todistaakseen, että Akva Filter Glass on kelvoton tuote ja että sitä olisi markkinoitu väärin perustein, kuin edustamiensa Brita tuotteiden myynnin argumentointiin ja markkinointiin.

Tässä tarkoituksessa Osmonikko Marketing Oy:n edustajat ovat aktiivisesti levittäneet Akva Filter Glass'ia koskevia harhaanjohtavia ja vääriä tietoja. Vastaajan edustajat ovat mm. toistuvasti hakijan sidosryhmien edustajille ja usean asiakkaan luona, eräille tavarataloille ja keskusosuusliikkeille sekä eräiden kuntien terveystarkastajille käyneet esittämässä, että Akva Filter Glass'n mainonta perustuu vääriin tietoihin ja puutteellisiin tutkimustuloksiin ja että Akva Filter Glass'n suodatusteho on olematon. Samoin vastaajan edustajat ovat kyseenalaistaneet VTT:n antamaa Akva Filter Glass'ia koskevaa tutkimusselostusta ja jopa esittäneet epäilyjä sen olemassaolosta.

Vastaajan edustajat ovat toimittaneet Seinäjoen Seudun Terveys yhtymä Elintarvike- ja Ympäristölaboratorion, hakijan tietämättä suoritetun tutkimustuloksen, ainakin Tekniikan Maailma lehdelle Osmonikko Marketing Oy:n telefaxilla 12.8.1994. Kyseinen tutkimusselostus sisältää mm. virheellisiä lainauksia käyttöohjeista, jossa lauseet on yhdistetty väärään asiayhteyteen, sekä sellaisia vesianalyysitietoja, joita Vaasan vesi ja ympäristöpiirin antaman selvityksen mukaan ei ole Lapuanjoen vesistössä esiintynyt 10 vuoteen. Näytteen ottanut Alahärmän kunnan terveystarkastaja ei ole kuitenkaan ilmoittanut, kenen toimeksiannosta, missä tarkoituksessa, missä ja minkälaisissa olosuhteissa näyte on otettu. Terveystarkastaja on kirjallisesti kieltänyt antaneensa tutkimusselostuksen kenellekään paitsi kuluttaja-asiamiehen toimistolle. Kuitenkin Keuruun kaupungin terveystarkastaja ilmoittaa saaneensa tutkimusselosteen Alahärmän kunnan terveystarkastajalta.

Vastaaja on ottanut yhteyttä TV-toimittaja Jaakko Kyläsaloon, joka toimittaa "Kuningaskuluttaja" ohjelmaa, ja ehdottanut, että Akva Filter Glass otetaan käsiteltäväksi Kuningaskuluttaja -ohjelmassa Seinäjoen tutkimusselostuksen perusteella. Tämä on täysin hämmästyttävää, kun hakijan tiedossa ei ole ainuttakaan kuluttajalta tullutta hakijan tuotteita koskevaa valitusta. Kuluttaja-asiamiehen toimisto vahvisti myös, ettei heille ole tullut yhtään Akva Filteriä koskevaa valitusta, sitä vastoin kyllä eräitä ulkolaisia kilpailevia vedensuodatuslaitteita koskevia valituksia.

Ko. ohjelma esitettiin TV:ssä 30.8.1994. Ohjelmassa näytettiin Akva Filter Oy:n asiakkaan yhtiön tuotteesta laatima TV-mainos, viitattiin Seinäjoella tehtyyn kyseenalaiseen tutkimustulokseen, arvosteltiin VTT:n toimintaa Akva Filter Oy:n osalta ja esitettiin Akva Filter Oy:n tuotteita yksipuolisesti ja epäedullisessa valossa. Muita vedensuodatintuotteita tai valmistajia ohjelmassa ei käsitelty paitsi, että kilpailijan Brita:n mainoslausetta "puhdasta ja turvallista vettä" esitettiin erheellisesti Akva Filter Oy:n mainoslauseena.

Akva Filterin tuotteet perustuvat vesiteknologian vaativaan tuotekehitykseen 25 vuoden aikana, yli 5 000 referenssilaitokseen Suomessa, ammattitaitoon ja hyvään maineeseen sekä yhteistyöhän arvostettujen tutkimuslaitosten kanssa. Yhtiöllä on AF-200-AF3000 ja AF C-mallistoon liittyvä rakennepatentti useassa maassa sekä Filter Glass'ia koskeva vireillä oleva kansainvälinen patenttihakemus.

Yhtiön myynninedistämistoimenpiteet ovat olleet hyvin vaatimattomat ja perustuneet lähinnä vahvistettuihin tutkimustuloksiin, jotka ovat olleet kaikkien halukkaitten saatavissa. VTT on 30.11.1993 kirjallisesti vahvistanut Akva Filter Oy:lle, että VTT:n nimeä saa käyttää yhtiön Filter Glass tuotteen käyttöohjeen tekstissä ja myöhemmin sekä puhelimitse että kirjallisesti 20.6.1994 vahvistanut, että VTT:n nimeä saa käyttää mainonnassa sillä edellytyksellä, että "tutkimustulos on oltava saatavissa ao. yrityksestä kokonaisuudessaan".

Hakija on toiminut VTT:n suhteen annettujen ohjeiden mukaan. Kun VTT ensimmäisen kerran myönsi hakijalle luvan mainonnassaan käyttää VTT:n nimeä, VTT ei ollut liittänyt oheen mainonnan ehtoja koskevia pysyväismääräyksiä ja standardeja. VTT huomautti myöhemmin hakijalle VTT:n nimen liian ylimalkaisesta maininnasta, jonka jälkeen hakija välittömästi tarkensi mainontaansa vastaamaan VTT:n vaatimuksia. Samalla VTT myönsä hakijalle oikeuden jatkaa aikaisempaa TV-mainontaa. Myöhemmin VTT myönsi hakijalle uuden kirjallisen luvan käyttää VTT:n nimeä mainonnassaan.

Mainonnan välineinä on käytetty ainoastaan yleisesitettä ja Filter Glassia koskevaa yhden sivun esitettä, käyttöohjetta ja kauppiaskirjettä, kahta omaa TV-mainosta sekä yhtä asiakkaan Camellia Oy V-tavaratalon laatimaa ja kustantamaa TV-mainosta. Lisäksi myynninedistämistoimenpiteinä on käytetty suoramyyntiä suurasiakkaille, vientimyyntiä edustajien kautta ja esiintymistä alan messuilla.

Väite, ettei hakijan laitteella suodatettu vesi kaikissa olosuhteissa täyttäisi talousvedelle asetettavia vaatimuksia, pitää tosin paikkansa. Mikään suodatin ei yllä tähän kaikissa olosuhteissa. Useiden Suomen kuntienkaan talousvedet eivät täytä näitä laatuvaatimuksia.

Vedensuodattimia koskeva mainonta on säätelemätöntä ja sitä koskeva viranomaisselvittely on vireillä. Hakijan mainonta perustuu alalla käytössä olleeseen yleiseen tapaan. Hakija on käyttänyt mainonnassaan vastaajan mainonnassa käytettyjä sanontoja, joskin lievempinä. Kaikkeen hakijan mainontaan on sisältynyt olosuhteisiin viittaava varaus.

Akva Filter Glass'ia ei voida suoraan verrata Britan Suomessa myynnissä oleviin tuotteisiin, joiden suodatusteknillinen toimintaperiaate on erilainen ja suunniteltu Keski-Euroopan kalkkipitoisia "kovia" vesiä varten. Lisäksi Britan suodatinkannu asettuu aivan eri hintaluokkaan. Sen kuluttajahinta 198 mk/kpl sekä suodatuspanospakkaus 117 mk/3 kpl/pkt on hyvin kallis ja lähinnä luxus kuluttajaversio verrattuna Akva Filter Glass'iin. Akva Filter Glass on selvästi yksinkertaisempi, moni- ja helppokäyttöinen pitkäaikaiseen kertakäyttöön tarkoitettu tuote, jonka kuluttajahinta on alle 20 % Britan hinnasta. Akva Filter soveltuu käytettäväksi kotona, mökillä, retkellä, veneessä, matkalla ja katastrofitilanteissa yms.

Hakija on keväästä alkaen useasti puhelimitse ottanut yhteyttä Osmonikko Marketing Oy:öön ja huomauttanut heidän menettelynsä loukkaavan hyviä liiketapoja ja pyytänyt vastaajaa lopettamaan kilpailijaansa koskevien harhaanjohtavien tietojen levittämisen vahingoittamisen tarkoituksessa. Ainoana tuloksena on ollut johtaja Osmo Nikon toistuva ja edelleen jatkuva markkinahäirintä ja todistelu, että Akva Filter Oy:n tuote on kelvoton. Kesällä hakija kirjoitti Osmonikko Marketin Oy:n saksalaiselle päämiehelle Brita yhtiölle ja pyysi heitä ryhtymään toimenpiteisiin edustajansa saattamiseksi järjestykseen. Britan puolesta vastattiin, etteivät he ota mitään vastuuta edustajansa edesottamuksista.

OSMONIKKO MARKETING OY:N JA OSMO NIKON VASTINE

Vastaajat ovat kiistäneet menettelynsä olevan SopMenL:n vastaista ja vaatineet hakemuksen hylkäämistä. Vastaajat ovat myös vaatineet, että hakija velvoitetaan korvaamaan vastaajien oikeudenkäyntikulut 56 120 markalla laillisine korkoineen.

Vastaajat ovat ryhtyneet tiettyihin toimenpiteisiin Akva Filter Glass tuotetta koskevan mainonnan johdosta. Toimenpiteiden tarkoitus on ollut oikaista tukkukaupan, tutkimuslaitosten ja kuluttajien keskuudessa ko. mainonnan perusteella syntyneitä virheellisiä käsityksiä. Ottaen huomioon, että kyseisen tuotteen käyttämisellä voi olla terveydellisiä seurauksia, on ollut aiheellista tiedottaa asiasta myös joillekin viranomaistahoille. Mistään häirintäkampanjasta ei siis ole ollut kysymys.

Akva Filter Oy mainosti Akva Filter Glass tuotetta MTV:n ostoskanavalla vuoden 1994 alusta elokuun loppupuolelle saakka. TV-mainoksessa kuvattiin luonnossa liikkuvia ihmisiä ja annettiin ymmärtää, että Akva Filter Glass puhdistaa kaikki vedet. Lisäksi mainoksessa todettiin tuotteella saatavan kätevästi puhdasta vettä esim. matkoilla, luontoretkillä ja veneessä. Akva Filter Glassin lehtimainoksissa tuotetta on kuvattu luonnehdinnalla "puhtaan veden lähde kotona, mökillä, ulkomaan matkalla, retkellä ja veneessä". Tämän ohella on todettu: "Akva Filter Glass poistaa vedestä raskasmetalleja, klooria, humusta, bakteereja (mm. kolera jopa 100 %) ---", "yhdellä suodattimella saat jopa 1000 litraa puhdasta vettä", ja "Enää sinun ei tarvitse ottaa juomavettä mukaasi luontoon tai matkalle; Akva Filter Glass kulkee mukanasi kaikkialle ja sinulla on aina puhtaan veden lähde käytettävissäsi."

Mainosten perusteella kuluttajalle syntyy kuva siitä, että Akva Filter Glass vedensuodatin puhdistaisi kaikki vedet - siis sekä pinta- että pohjavedet - juomakelpoisiksi. Tämä ei vastaa todellisuutta. Akva Filter Glass suodatin soveltuu pohjaveden, oikeastaan vesijohtoveden, puhdistamiseen. Sen suodatuskyky ei riitä puhdistamaan mitä tahansa pintavettä - esimerkiksi luontoretkellä satunnaisesti kohdalle osuvan likaisen lammen vettä - juomakelpoiseksi. Akva Filter Glass suodattimen puhdistusominaisuudet ovat suhteellisen rajoitetut, mikä ilmenee useista tutkimuksista.

Akva Filter viittaa mainoksissaan VTT:n testeihin. VTT:n tutkimuksissa on tutkittu tuotteen suodatustehoa ainoastaan orgaanisten epäpuhtauksien osalta. Sen sijaan raskasmetallit ja kloori eivät ole olleet tutkimuksen kohteena. Lisäksi on huomattava, että tutkimuksissa on käytetty vesijohtovettä.

VTT:n tutkimustulosten mukaan suodatin poisti keskimäärin 93 % koliformisista bakteereista, mikä sinänsä - etenkin erityistietämystä vailla olevan tavallisen kuluttajan taholla - vaikuttaa hyvältä puhdistusteholta. Kuitenkin veden puhtautta juoma- ja terveysmielessä tarkasteltaessa tulos ei ole erityisen hyvä. Lisäksi on syytä huomata, että prosentuaalinen poistuma ei ole oleellisin osa tuloksista, vaan suodatettuun veteen jääneiden bakteerien kpl-määrät ovat paljon tärkeämpiä tarkasteltaessa veden juomakelpoisuutta sekä mahdollista terveysriskiä. Erityisesti suodattamisen jälkeen veteen jääneiden koliformisten ja lämpökestoisten koliformisten bakteerien kappalemäärät ovat tässä yhteydessä ratkaisevia.

Sosiaali- ja terveysministeriön päätöksen (74/94) mukaan talousvedelle asetettavien laatuvaatimusten mukaan koliformisten bakteerien kappalemäärän on oltava alle 1/100 ml. VTT:n tutkimustulokset osoittavat, että suurimmassa osassa suodatuskokeista Akva Filter Glassin suodatusteho jäi niin heikoksi, että suodatettuun veteen jäljelle jäänyt koliformisten ja lämpökestoisten koliformisten bakteerien määrä ylitti sallitun määrän. Akva Filter Glass suodattimella puhdistettu vesi ei siis VTT:n tutkimustulosten mukaan täyttänyt talousvedelle terveysviranomaisten asettamia laatuvaatimuksia.

Mainokseen otettu toteamus kolerabakteerin suodattamisesta jopa 100 prosenttisesti on myös selvästi harhaanjohtava. Siinä korostetaan ainoastaan yhtä ominaisuutta, jonka perusteella ei edes voida ratkaista veden juomakelpoisuutta ja terveellisyyttä. Tämä yksi ominaisuus on tuotu esille meidän oloissamme vähämerkityksisen tekijän avulla. Lisäksi poistumaprosentin sijaan oleellisempi tieto, eli bakteerien jäännösmäärä vedessä suodattamisen jälkeen, on jätetty mainitsematta kokonaan. Viimeksi mainitun osalta on yleisesti todettava, että yhden hyvän arvon poimiminen tulosten joukosta ei ole hyväksyttävää.

Akva Filter Oy toteaa mainoksessaan, että Akva Filter Glass suodattimella voidaan suodattaa vettä 1 000 litraan asti. Raskasmetallien poistamisen osalta viimeksi mainittu toteamus on selvästi totuudenvastainen. Myös bakteerien suodattamisen osalta Akva Filter Glassin suodatuskyky 1 000 litraan asti on kyseenalainen. VTT:n tutkimuksissa testattiin tuotteen suodatuskykyä ainoastaan 650 litraan asti.

Akva Filter Glass suodattimen suodatustehoa on tutkittu myös Seinäjoen Seudun Terveysyhtymä Elintarvike- ja Ympäristölaboratorion toimesta. Hakijan kirjelmän liitteenä olevasta tutkimustuloksesta ilmenee kiistatta, että suodatettu vesi ylitti huomattavasti sosiaali- ja terveysministeriön asettamat ohjearvot. Suodatetun veden pitoisuudet olivat jopa nelinkertaiset (orgaanisten aineiden osalta) ja kymmenkertaiset (raudan osalta) hyvälaatuiselle talousvedelle viranomaisten asettamiin ohjearvoihin verrattuna. Tutkimustulosten tuloksena todettiin, ettei veden hygieeninen laatu parantunut oleellisesti suodatuksessa.

Tuotteessa on valmistajan ilmoituksen mukaan suodattavana osana hopeoitu aktiivihiili. Aktiivihiilisuodattimen suodatuskyky on rajoitettu. Raskasmetallien osalta se pystyy suodattamaan lähinnä lyijyä. Useimpien raskasmetallien osalta sen suodatuskyky on heikko tai lähes olematon. Tutkimustuloksista kuitenkin ilmeni, että lyijyn osalta Akva Filter Glassilla suodatetussa vedessä oli jäännöksenä keskimäärin 0,1-0,6 mg/l. Sosiaali- ja terveysministeriön päätöksessä talousvedelle asetettujen laatuvaatimusten mukainen lyijyn enimmäismäärä on 0,001 mg/l. Näin ollen Akva Filter Glassilla suodatettu vesi ei edes lyijyn osalta ole vastannut virallisia talousvedelle asetettuja laatuvaatimuksia.

Akva Filter Oy:n mainonnan harhaanjohtavan ja totuudenvastaisen sisällön seurauksena useat yhtiön asiakkaat ovat ottaneet yhteyttä vastaajayhtiöön. He ovat tiedustelleet, miten tietyt mainoksiin sisältyvät tiedot mahtavat pitää paikkansa tai ihmetelleet Akva Filter Glass tuotteen ominaisuuksien kattavuutta vastaajan tuotteeseen verrattuna. Näiden yhteydenottojen seurauksena vastaaja on pyrkinyt oikaisemaan mainoksen antaman virheellisen kuvan sekä selvittämään heille Akva Filter Glassin todellisia ominaisuuksia.

Vastaajat ovat pyytäneet paikallista terveystarkastajaa tutkimaan asiaa. Hän on ottanut näytteet ja toimittanut ne Seinäjoen Seudun Terveysyhtymä Elintarvike- ja Ympäristölaboratorioon tutkittavaksi, minkä seurauksena suoritettiin testit. Lisäksi vastaajayhtiö on ilmoittanut tämänlaatuisista tapauksista vastuulliselle viranomaiselle eli elintarvikevirastolle, sekä pannut vireille ilmoitusasian kuluttaja-asiamiehen luona. Vastaajat ovat myös ilmoittaneet asiasta Kuningaskuluttaja ohjelman toimittajalle. Hän oli jo aikaisemmin saanut tiedon asiasta toiselta taholta.

Yhtiön toimet ovat perustuneet Akva Filterin mainonnan harhaanjohtavuuteen ja totuudenvastaisuuteen. Se tosiasia, että mainonnan perusteella on ollut aihetta ryhtyä toimiin, käy selvästi ilmi myös viranomaisten ja tutkimusten suorittaneiden tahojen jatkotoimista. Paikallinen terveystarkastaja on Seinäjoen Seudun Terveysyhtymä Elintarvike- ja Ympäristölaboratorion tutkimustulosten perusteella, neuvoteltuaan asiasta paikallisen kuluttajaneuvojen kanssa, pannut vireille ilmoitusasian kuluttaja-asiamiehellä Akva Filterin mainosten harhaanjohtavuudesta. Lisäksi elintarvikevirasto on käynnistänyt laajan tutkimuksen vedensuodattimista ja niiden ominaisuuksista.

Tämän asian kannalta on oleellista, että Akva Filter Glass tuotteen ja Brita suodatinkannun käyttötarkoitus on sama ja näiden tuotteiden kohderyhmät ovat osittain aivan samat. Tämä käy ilmi jo siitä tosiseikasta, että useat vastaajan asiakkaat ovat kääntyneet yhtiön puoleen tiedustellakseen Akva Filter Glassin mainoksen väitteistä. Akva Filter Glass suodatinta koskevilla markkinointitoimenpiteillä on näin ollen merkitystä myös Brita -tuotteiden osalta.

KULUTTAJA-ASIAMIEHEN (KA) KANNANOTTO

KA on ilmoittanut, että hän ei ryhdy toimenpiteisiin hakemuksen johdosta. KA on ilmoittanut kirjeessään seuraavaa:

"Kotitalouksien käyttöön tarkoitettujen vedensuodattimien markkinoinnissa on ollut harhaanjohtavuutta. Kuluttaja-asiamies on puuttunut mm. väitteisiin, joilla on luotu käsitys, että suodatin puhdistaa veden kaikissa olosuhteissa juomakelpoiseksi. Suomen viranomaisilla ei kuitenkaan ole riittävästi tietoa markkinoilla olevista vedensuodattimista eikä niiden suodatuskyvystä. Tämän vuoksi Suomessa ei myöskään ole yhtenäisiä kriteerejä markkinointiväitteiden arvioimiseksi. Tämän puutteen korjaamiseksi elintarvikevirasto on muiden ao. viranomaisten myötävaikutuksella käynnistänyt tutkimuksen, jonka ensivaiheessa kartoitetaan markkinoilla olevat vedensuodattimet ja tutkitaan niiden tehosta annetut lupaukset. Kuluttajaasiamiehen toimistossa vireillä olevat vedensuodattimien markkinointiväitteitä koskevat jutut odottavat tämän tutkimuksen valmistumista. Mukana on myös MTV3:n Ostoskanavalla esitetty Akva Filterin TV-shopping-mainos."

TODISTELU

Asiassa on kuultu molempien asianosaisten nimeämänä todistajana terveystarkastaja Keijo Antero Houhalaa, hakijan nimeämänä todistajana ekonomi Jari Juhani Komulaista ja vastaajien nimeämänä todistajana piiriedustaja Rauno Mikael Koskista. Todistajat ovat kertoneet mm. seuraavaa.

Houhala: Osmo Nikko pyysi todistajaa ottamaan vesinäytteen ja toimittamaan sen laboratorioon Akva Filter Glass suodattimen kanssa. Vesinäyte otettiin Lapuanjoesta. Se otettiin Seinäjoen laboratorion steriiliin näytteenottopulloon koukkaamalla vastavirtaan vieden. Näyte tutkittiin Seinäjoen kuntayhtymän laboratoriossa. Laboratorio antoi siitä lausuntonsa. Sen jälkeen todistaja keskusteltuaan paikallisen kuluttajaneuvojan kanssa toimitti tutkimustulokset kuluttaja-asiamiehen toimistoon, jonne asia otettiin tutkittavaksi. Tutkimustulokset lähetettiin myös Osmo Nikolle, koska hän oli tutkimusta pyytänyt.

Komulainen: Osmo Nikko otti todistajaan yhteyttä ja pyysi saada tulla keskustelemaan todistajan kanssa edustamastaan saksalaisesta sekä Akva Filterin vedensuodattimesta. Osmo Nikon viesti oli, että Akva Filterin kanssa voi tulla vaikeuksia markkinoilla ja että vaikeudet johtuivat nimenomaan suodattimen tehosta. Akva Filterin ostoskanavalla ollutta mainosta oli jo silloin esitetty. Osmo Nikko vetosi Saksassa tehtyyn testiin, jossa ko. tuote ei ollut saanut kovin hyviä arvosanoja. Osmo Nikon viesti oli, että todistaja pidättäytyisi myymästä Akva Filteriä, ja hän perusteli sitä laitteen toimimattomuudella. Todistajaa ei millään tavalla uhkailtu eikä Osmo Nikko käyttäytynyt epäkorrektisti, mutta todistajan mielestä ko. tuotetta lyötiin hiukan raskaalla kädellä, koska laite toimii kuitenkin. Osmo Nikko pyrki viestittämään, että Akva Filterin laite ylipäänsä on ko. tarkoitukseen sopimaton ja ettei se toimi niinkuin siitä sanotaan.

Koskinen: Todistaja toimii Brita -tuotteen edustajana. Sen jälkeen, kun TV:ssä alkoi Akva Filterin mainonta, todistaja on törmännyt siihen, että hänen edustamaansa tuotetta moititaan siitä, että sillä ei voi suodattaa avovettä. Todistajan päämies on tähdentänyt, että Brita -suodattimeen ei saa käyttää muuta kuin kaivovettä, koska avovesissä saattaa olla vaarallisia bakteereja. Asiakkaat ovat myös moittineet Brita -suodatinta siitä, että se ei ole VTT:n tutkima. Osmo Nikko on todistajalle kauhistellut Akva Filterin mainosta ja tähdentänyt, että missään tapauksessa Brita -suodattimen ei saa ilmoittaa soveltuvan avovesien suodattamiseen. Todistaja uskoo, että Osmo Nikko on muillekin edustajilleen sanonut, että missään tapauksessa kilpailijan tuotetta ei saa moittia ja että se on varmasti oikeassa käytössä hyvä tuote. Todistaja olettaa, että myöskään Akva Filteriä ei saisi käyttää pintavesien suodattamiseen, koska siinä ei ole mitään siihen tarvittavia erityisominaisuuksia.

MARKKINATUOMIOISTUIMEN RATKAISUN PERUSTELUT

Hakijayhtiö, Akva Filter Oy suunnittelee, valmistaa ja markkinoi mm. vedensuodattimia. Vastaajayhtiö, Osmonikko Marketing Oy tuo maahan ja markkinoi mm. vedensuodattimia.

Vastaajayhtiön hallituksen puheenjohtaja Osmo Nikko on hakijayhtiön Akva Filter Glass -vedensuodattimen vuonna 1994 esitetyn TV- ja lehtimainonnan johdosta ottanut yhteyttä kuluttajaviranomaisiin ja ilmoittanut näille, että hänen käsityksensä mukaan hakijan mainonta on ollut virheellistä ja harhaanjohtavaa.

Nikko on pyytänyt myös Alahärmän terveystarkastajaa teettämään tutkimuksen hakijan suodattimen suodatustehosta. Terveystarkastaja on teettänyt Nikon pyytämän tutkimuksen. Terveystarkastaja on keskusteltuaan paikallisen kuluttajaneuvojan kanssa toimittanut tutkimusselostuksen KA:n toimistoon toimenpiteitä varten.

KA on ottanut hakijan mainontaa koskevan asian mainittujen ilmoitusten perusteella tutkittavakseen. Myös elintarvikevirasto on ryhtynyt tekemään tutkimusta Suomessa markkinoitavien vedensuodattimien suodatustehosta.

Nikko on toimittanut terveystarkastajan teettämän tutkimusselostuksen Tekniikan Maailma -lehdelle ja TV1:n Kuningaskuluttaja -ohjelmaan. Mainituissa tiedotusvälineissä on käsitelty hakijan markkinoimaa tuotetta ja sen mainontaa.

Nikko on esittänyt omille edustajilleen, että vastaajayhtiön mainonta on virheellistä. Nikko on myös kilpailijan ominaisuudessa ottanut yhteyttä erääseen hakijayhtiön sanottua suodatinta markkinoivaan yhtiöön ja esittänyt, että ko. suodatin saattaa aiheuttaa vaikeuksia markkinoilla, koska suodatin ei toimi siten kuin mainoksissa luvataan. Nikko on antanut ymmärtää, että ko. suodatinta tulisi pidättäytyä markkinoimasta, koska suodatin ei toimi niin kuin sen pitäisi. Perusteena Nikko on viitannut eräisiin ulkomaisiin tutkimustuloksiin.

Markkinatuomioistuin toteaa, että esim. TV- ja lehtimainonta on julkista kaupallista tiedottamista. Markkinoinnin lainmukaisuutta valvova KA voi puuttua tällaiseen mainontaan paitsi oma-aloitteisesti myös tehtyjen ilmoitusten perusteella. Ilmoituksia KA:lle tekevät paitsi muut viranomaiset ja kuluttajat myös kilpailevat elinkeinonharjoittajat. Myös muiden viranomaisten omalla toimialueellaan käsittelemät asiat voidaan ottaa käsiteltäväksi esim. ulkopuolisten tekemien ilmoitusten perusteella. Vastuu siitä, että viranomaisten omalla toimialueellaan suorittamat toimenpiteet ovat asianmukaisia, on viranomaisilla itsellään. Asian oikeudelliseen arviointiin kuluttaja- ja muissa viranomaisissa ei vaikuta se, kenen aloitteesta asia on saatettu ao. viranomaisessa vireille.

Vastaajayhtiön hallituksen puheenjohtaja Osmo Nikko on ottanut yhteyttä edellä mainittuihin viranomaisiin ja pyytänyt viranomaisia ryhtymään toimenpiteisiin hakijan ko. mainonnan johdosta. Viranomaiset ovat ryhtyneet kerrottuihin toimenpiteisiin. Kilpailijan taholta tapahtuva yhteyden ottaminen viranomaisiin ei ole sellaista kaupallista toimintaa, jota SopMenL:ssa tarkoitetaan.

Nikko on tehnyt aloitteen hakijan markkinoimien tuotteiden ja hakijan mainonnan käsittelemiseksi edellä mainituissa tiedotusvälineissä. Yhteyden ottaminen tiedotusvälineisiin ei myöskään ole sinänsä SopMenL:ssa tarkoitettua kaupallista toimintaa. Nikon ei ole näytetty antaneen tiedotusvälineille kaupallisessa tarkoituksessa virheellisiä tai harhaanjohtavia tietoja hakijasta eikä tämän markkinoimista tuotteista.

Nikon ei ole näytetty antaneen omien tuotteidensa edustajille virheellisiä tai harhaanjohtavia tietoja, jotka olisivat olleet omiaan vahingoittamaan hakijan elinkeinotoimintaa. Nikko on esittäessään arvostelevia lausuntoja hakijayhtiön ko. suodattimista eräälle hakijan tuotteita markkinoivalle yhtiölle esiintynyt kilpailijan ominaisuudessa. Vaikka Nikon esitys on saattanut sisältää joitakin liioiteltuja lausumia, sen ei voida katsoa vaikuttaneen epäasianmukaisesti hakijan tuotteiden markkinointiin. Nikon ei ole näytetty antaneen mainitulle hakijan tuotteita markkinoivalle yhtiölle virheellisiä tai harhaanjohtavia tietoja hakijayhtiön ko. suodattimista.

Vastaajien ei ole näytetty antaneen hakijan ko. suodattimista totuudenvastaisia tai harhaanjohtavia tietoja, jotka olisivat vaikuttaneet hakijan suodatinten kysyntään tai tarjontaan taikka vahingoittaneet hakijayhtiön elinkeinotoimintaa. Vastaajien ei ole myöskään näytetty käyttäneen asiaan kuulumattomia seikkoja sisältäviä eikä esitystavaltaan tai muodoltaan sopimattomia ilmaisuja, jotka olisivat olleet omiaan vahingoittamaan hakijayhtiön elinkeinotoimintaa. Vastaajien ei ole muutoinkaan näytetty menetelleen elinkeinotoiminnassaan hyvän liiketavan vastaisesti eikä hakijan kannalta sopimattomasti.

MARKKINATUOMIOISTUIMEN RATKAISU

Markkinatuomioistuin harkitsee oikeaksi hylätä Akva Filter Oy:n hakemuksen.

Akva Filter Oy velvoitetaan suorittamaan Osmonikko Marketing Oy:lle ja Osmo Nikolle korvaukseksi yhteisistä oikeudenkäyntikuluista vaaditut viisikymmentäkuusituhatta satakaksikymmentä (56 120) markkaa 16 prosentin korkoineen kuukauden kuluttua tämän päätöksen antopäivästä lukien.

Asian ovat ratkaisseet: Meriluoto, puheenjohtaja, Mäkinen, Häyhä, Airikkala, Kivipato, Ollikainen, Sario ja Viljanen