Procedural interruption by death of sole attorney; voidability of appellate decision issued without valid representation

Verfahrensunterbrechung bei Tod des Prozessbevollmächtigten im Anwaltsprozess

[LEITSATZ]

Im Anwaltsprozess tritt nach § 244 Abs. 1 ZPO eine Unterbrechung des Verfahrens ein, wenn der einzige zu ihrer Vertretung befugte Rechtsanwalt einer Partei stirbt; auf eine Kenntnis des Gerichts vom Unterbrechungsgrund kommt es nicht an. Eine trotz der Unterbrechung ergangene und nicht nach § 249 Abs. 3 ZPO zulässige gerichtliche Entscheidung ist allerdings nicht nichtig, sondern anfechtbar. Die Unwirksamkeit muss daher mit dem zulässigen Rechtsmittel geltend gemacht werden.

[TENOR]

Auf die Nichtzulassungsbeschwerde des Klägers wird der Beschluss des 17. Zivilsenats des Oberlandesgerichts Frankfurt am Main vom 12. März 2025 aufgehoben.

Der Rechtsstreit wird zur neuen Verhandlung und Entscheidung, auch über die Kosten des Nichtzulassungsbeschwerdeverfahrens, an das Berufungsgericht zurückverwiesen.

Der Gegenstandswert für das Nichtzulassungsbeschwerdeverfahren wird auf bis 30.000 € festgesetzt.

[GRUENDE]

I. Der Kläger nimmt den beklagten Krankenhausträger nach ärztlicher Behandlung auf Ersatz materiellen und immateriellen Schadens in Anspruch. Das Landgericht hat die Klage wegen Verjährung abgewiesen. Während des Berufungsverfahrens - am 22. Januar 2025 - verstarb der Instanzbevollmächtigte des Klägers, Rechtsanwalt Dr. K. In Unkenntnis dessen hat das Oberlandesgericht die Berufung des Klägers nach vorherigem Hinweis vom 13. Februar 2025 mit Beschluss vom 12. März 2025 gemäß § 522 Abs. 2 ZPO zurückgewiesen.

Die Revision hat das Berufungsgericht nicht zugelassen. Hiergegen wendet sich der Kläger mit seiner Nichtzulassungsbeschwerde.

II. Die Nichtzulassungsbeschwerde hat Erfolg und führt gemäß § 544 Abs. 9 ZPO zur Aufhebung des angegriffenen Beschlusses und zur Zurückverweisung

des Rechtsstreits an das Berufungsgericht.

1. Im Anwaltsprozess tritt nach § 244 Abs. 1 ZPO eine Unterbrechung des Verfahrens ein, wenn der einzige zu ihrer Vertretung befugte Rechtsanwalt einer Partei stirbt; auf eine Kenntnis des Gerichts vom Unterbrechungsgrund kommt es nicht an (vgl. BGH, Urteil vom 29. Januar 1976 - IX ZR 28/73, BGHZ 66, 59, 60 f., juris Rn. 3 f.; Beschluss vom 15. Mai 2007 - X ZR 20/05, BGHZ 172, 250 Rn. 7). Diese Unterbrechung macht alle folgenden Prozesshandlungen der Parteien unwirksam. Dies gilt auch für eine trotz der Unterbrechung ergangene und nicht nach § 249 Abs. 3 ZPO zulässige gerichtliche Entscheidung. Allerdings ist diese Entscheidung nicht nichtig, sondern anfechtbar. Die Unwirksamkeit muss daher mit dem zulässigen Rechtsmittel geltend gemacht werden (vgl. BGH, Urteil vom 29. Januar 1976 - IX ZR 28/73, BGHZ 66, 59, 61 f., juris Rn. 5; Beschluss vom 29. März 1990 - III ZB 39/89, BGHZ 111, 104, 107, juris Rn. 21).

Ist die Berufungsentscheidung zuungunsten einer Partei ergangen, die nicht (mehr) nach Vorschrift der Gesetze vertreten war, begründet dieser schwer- wiegende Verfahrensfehler den absoluten Revisionsgrund des § 547 Nr. 4 ZPO. Wird dieser Revisionsgrund mit der Nichtzulassungsbeschwerde geltend gemacht und liegt er tatsächlich vor, gebietet dies die Zulassung der Revision zur Sicherung einer einheitlichen Rechtsprechung (§ 543 Abs. 2 Satz 1 Nr. 2 ZPO). Denn in diesem Fall verletzt die fehlende anwaltliche Vertretung einer Partei deren Anspruch auf Gewährung rechtlichen Gehörs aus Art. 103 Abs. 1 GG (vgl. BGH, Beschluss vom 15. Mai 2007 - X ZR 20/05, BGHZ 172, 250 Rn. 7 f., 13). Die Berufungsentscheidung ist dann ohne Sachprüfung aufzuheben und die Sache zur neuen Verhandlung und Entscheidung an das Berufungsgericht zurückzuverweisen (vgl. BGH, Urteile vom 21. Juni 1995 - VII ZR 224/94, NJW 1995, 2563, juris Rn. 5; vom 5. November 1987 - VII ZR 208/87, ZIP 1988, 446, juris Rn. 8). Zur Beschleunigung des Verfahrens kann es sachgerecht sein, insoweit nach § 544 Abs. 9 ZPO zu verfahren (vgl. hierzu BGH, Beschluss vom 1. Juni 2005 - XII ZR 275/02, NJW 2005, 2710, juris Rn. 5; BT-Drucks. 15/3706, S. 17).

2. So liegt der Fall hier. Das Berufungsverfahren war bei Erlass der angegriffenen Berufungsentscheidung am 12. März 2025 bereits unterbrochen und der Kläger nicht mehr nach Vorschrift des Gesetzes vertreten (§ 244 Abs. 1, § 78

Abs. 1 Satz 1 ZPO). Denn der alleinige Instanzbevollmächtigte Dr. K. war, wie

der Kläger durch Vorlage der Sterbeurkunde nachgewiesen hat und was für sich

genommen auch die Beklagte nicht in Zweifel zieht, bereits am 22. Januar 2025

verstorben. Der dem Verstorbenen in Bürogemeinschaft verbundene Rechtsanwalt H. hat dies dem Berufungsgericht unter dem 14. März 2025 angezeigt und

zugleich auf das Alleinmandat von Rechtsanwalt Dr. K. hingewiesen. Erst mit

weiterem Schriftsatz vom 28. März 2025 hat Rechtsanwalt H. die Übernahme des

Mandats und die Fortführung des Rechtsstreits für den Kläger angezeigt, wobei

er zugleich anwaltlich versichert hat, dass der Kläger allein Rechtsanwalt Dr. K.

das Mandat erteilt gehabt habe und er selbst mit dem Verstorbenen nicht in einer

Sozietät, sondern lediglich in einer Bürogemeinschaft verbunden gewesen sei.

Entgegen der Auffassung der Beklagten hat der Kläger damit nicht unbelegt gelassen, dass er allein Rechtsanwalt Dr. K. und nicht zugleich mehrere Rechtsanwälte einer Anwaltssozietät, unter anderem Rechtsanwalt H., mandatiert gehabt habe. Der anwaltlichen Versicherung von Rechtsanwalt H., nicht vom

Kläger mandatiert und nicht mit dem Verstorbenen in einer Sozietät verbunden

gewesen zu sein, entspricht der vom verstorbenen Rechtsanwalt Dr. K. in der

gesamten Verfahrenskorrespondenz verwendete Briefkopf, in dem die dort aufgeführten drei Rechtsanwälte, darunter Rechtsanwalt Dr. K. und Rechtsanwalt

H., ausdrücklich als "Rechtsanwälte in Bürogemeinschaft" ausgewiesen werden.

Auch war bis zu seinem Tod allein Rechtsanwalt Dr. K. im Verfahren für den

Kläger in Erscheinung getreten.

Demgegenüber ist es ohne Relevanz, dass im Rubrum der instanzgerichtlichen Entscheidungen "Rechtsanwälte H. und Kollegen" als Prozessbevollmächtigte des Klägers vermerkt sind. Eine Ungenauigkeit des Gerichts bei der

Erfassung der Beteiligtendaten vermag das Mandatsverhältnis des Klägers in der

Sache nicht zu beeinflussen. Nichts anderes folgt auch aus dem Umstand, dass

Rechtsanwalt H. unter dem 17. März 2025 ein Empfangsbekenntnis für den Kläger abgegeben hat, ausweislich dessen er zur Entgegennahme des angegriffenen Zurückweisungsbeschlusses vom 12. März 2025 legitimiert sei. Denn zu diesem Zeitpunkt hatte Rechtsanwalt H. bereits gegenüber dem Berufungsgericht

klargestellt, dass Rechtsanwalt Dr. K. allein mandatiert gewesen sei und er nun

"interimsweise" abklären werde, wen der Kläger an dessen Stelle mandatieren

werde. Dass Rechtsanwalt H. auch schon den Empfang des Hinweisbeschlusses

vom 13. Februar 2025 (damals kommentarlos) bestätigt hatte, mag angreifbar gewesen sein und zur Verwirrung beigetragen haben. Gleichwohl erbringt es nur Beweis für die Entgegennahme des Hinweisbeschlusses durch Rechtsanwalt H. sowie für den Zeitpunkt der Entgegennahme (vgl. § 173 Abs. 3, § 175 Abs. 3 ZPO; BGH, Beschluss vom 17. Januar 2024 - VII ZB 22/23, NJW 2024, 1120 Rn. 10 mwN) und ändert nichts an der zu diesem Zeitpunkt

fehlenden Mandatierung durch den Kläger.

Seiters Klein Allgayer

Böhm Linder