Divorce Legal Aid Denial Upheld on Retroactivity and Indigency Grounds
Svizzera · Cantone Ticino (CH-TI)
Sintesi Legislator
Generato dall'IAA party in a divorce proceeding appealed a lower court's partial denial of a request for legal aid, arguing inability to pay accrued legal fees for past services, which the lower court had used to justify denying aid before a specified date when the party's income reportedly decreased. The appellate court rejected the appeal, reasoning that legal aid could not be granted retroactively before the application date, and prior to that date, the appellant's own declarations to the tax authority regarding regular payments to the lawyer indicated sufficient means to cover the costs, thus rendering the party not indigent for that period, while concerns over the total amount of past legal fees were outside the scope of the aid request appeal.
Regesto Legislator
Generato dall'IAArt. 405 cpv. 1 CPC, Art. 35 cpv. 4 vLag, Art. 3 cpv. 1 vLag, Art. 9 cpv. 3 vLag, Art. 4 cpv. 2 Lag, Art. 112 cpv. 1 lett. d LTF; Divorce Legal Aid Denial Upheld on Retroactivity and Indigency Grounds: The appellate court rejected the appeal, reasoning that legal aid could not be granted retroactively before the application date, and prior to that date, the appellant's own declarations to the tax authority regarding regular payments to the lawyer indicated sufficient means to cover the costs, thus rendering the party not indigent for that period, while concerns over the total amount of past legal fees were outside the scope of the aid request appeal.
Parole chiave
Generato dall'IADisposizioni normative citate
Generato dall'IADecisioni correlate
Generato dall'IAQuestioni giuridiche chiave estratte da Legislator
Generato dall'IAThis provision governed the right to appeal against the partial refusal of legal aid to the higher authority, justifying the admissibility of the appeal.
This provision was implicitly applied when reasoning why legal aid could not be granted retroactively (though not explicitly cited in the dispositive, it served as a ground in the reasoning leading to the rejection, focusing on the temporal aspect of the appeal regarding the aid).
This provision was cited in the reasoning to explain why the request for 'provisional legal aid' was not receivable, as the conditions for granting standard legal aid must either be met or not.
This provision was cited in the reasoning when rejecting the request for provisional aid, as it concerns the State's right of recovery within 10 years if aid is granted.
This provision was cited in the reasoning to determine that the appellant was not 'indigent' for the period prior to April 1, 2008.
This provision was cited in the reasoning establishing the general rule that the procedure for granting legal aid is free of charge.
This provision was cited in the reasoning when discussing the possible federal remedies against the incidental decision.
These provisions were cited in the reasoning when explaining the grounds for appeal to the Federal Tribunal in non-pecuniary cases.
This provision was cited in the reasoning when explaining the deadline for filing an appeal to the Federal Tribunal.
These provisions were cited in the reasoning concerning the admissibility of the civil appeal to the Federal Tribunal.
This provision was cited in the reasoning to establish the minimum value in dispute required for an appeal in pecuniary cases.
This provision was cited in the reasoning regarding the standing to appeal to the Federal Tribunal.
This provision was cited in the reasoning regarding the admissibility of the subsidiary constitutional appeal.
This provision was cited in the reasoning regarding the admissibility of the subsidiary constitutional appeal.
This provision was cited in the reasoning regarding the standing to file a subsidiary constitutional appeal.
These provisions were cited in the reasoning when describing the decisions appealable to the Federal Tribunal in non-pecuniary cases.
This provision was cited to establish that the old Cantonal procedure applies to the decision under review.
This provision was cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to appealable decisions.
These provisions were cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the grounds for appeal in non-pecuniary cases.
This provision was cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the deadline for appeal.
These provisions were cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the admissibility of the civil appeal.
This provision was cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the appealability threshold in pecuniary cases.
This provision was cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the standing to appeal.
This provision was cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the grounds for the subsidiary constitutional appeal.
This provision was cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the subsidiary constitutional appeal when the civil appeal is inadmissible.
This provision was cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the standing to file a subsidiary constitutional appeal.
These provisions were cited in the section detailing remedies against the present decision, referring to the appealable decisions.
This provision governs costs, and since costs were waived in order 2, it is relevant to the dispositive.
Testo completo
Incarto n. 11.2008.175 · Lugano 28 marzo 2012/rs · In nome della Repubblica e Cantone Ticino La prima Camera civile del Tribunale d'appello
composta dei giudici: · G. A. Bernasconi, presidente, Giani e Cerutti, supplente straordinario
segretaria: · Baggi Fiala, vicecancelliera
sedente per statuire nella causa OA.2007.7 (divorzio su richiesta unilaterale, poi su
istanza comune con accordo completo) della Pretura del Distretto di Lugano, sezione 6, promossa con petizione del 2 gennaio 2007 da
RI 1 (già patrocinato dall' PA 1,) contro
CO 1 (patrocinata dall' PA 2);
*giudicando ora sulla decisione del 26 novembre 2008* con cui il Pretore di Lugano, sezione 6, ha parzialmente accolto una richiesta di assistenza giudiziaria presentata da RI 1 il 12 marzo 2007;
esaminati gli atti,
posti i seguenti
punti di questione: 1. Se dev'essere accolto il ricorso del 10 dicembre 2008 presentato da RI 1 contro la decisione emessa il 26 novembre 2008 dal Pretore della giurisdizione di Lugano, sezione 6;
2. Il giudizio sulle spese e le ripetibili.
Ritenuto
in fatto: A. RI
1 (1969) e CO 1 (1969) si sono sposati
a __________ il 21 giugno 1990. Dal matrimonio sono nati L__________, il
13 maggio 1994, e L__________, il 12 agosto 1999. Nel maggio del 2002 il marito ha lasciato l'abitazione coniugale di __________, dove la moglie è rimasta con i figli. In esito a una procedura di protezione dell'unione coniugale, il Segretario assessore della Pretura di Lugano, sezione 6, ha disciplinato la vita separata dei coniugi (inc. DI.2002.317-318). Tale assetto è stato parzialmente modificato il 9 agosto 2004 (DI. 2004.748-749) e il 14 dicembre 2006 (DI.2006.257-259 e DI.2006.460-461).
B. Con petizione del 2 gennaio 2007 RI 1 ha chiesto il divorzio, proponendo di affidare i figli alla moglie (riservato il suo diritto di visita), offrendo un contributo alimentare di fr. 1100.– mensili per ciascuno di essi e prospettando il vicendevole riparto a metà delle prestazioni d'uscita accumulate dai coniugi durante il matrimonio presso il rispettivo istituto di previdenza professionale.
Nella sua risposta del 21 febbraio 2007 CO 1 ha aderito al principio del divorzio, all'affidamento dei figli (riservato il diritto di visita paterno) e alla
suddivisione dell'avere pensionistico, ma ha preteso un contributo alimentare per sé e maggiori contributi alimentari per i figli. Essa ha postulato altresì una provvigione *ad litem* di fr. 7000.– o, in subordine, il conferimento dell'assistenza giudiziaria. Il 12 marzo 2007 RI 1 ha sollecitato anch'egli il beneficio dell'assistenza giudiziaria.
C. I
coniugi sono giunti il 10 novembre 2008 a un accordo completo sugli effetti del divorzio. Statuendo con sentenza del 26 novembre 2008, il Pretore ha
pronunciato lo scioglimento del matrimonio e ha omologato l'accordo. La tassa di giustizia (fr. 500.–) e le spese sono state poste a carico delle parti in ragione di metà ciascuno, compensate le ripetibili. RI 1 è stato ammesso al beneficio dell'assistenza giudiziaria con il gratuito patrocinio del suo avvocato a valere dal 1° aprile 2008.
D. Contro la decisione di assistenza giudiziaria RI 1 è insorto il 10 dicembre 2008 al Pretore, che ha trasmesso l'incarto a questa Camera per competenza. Il ricorrente fa valere di non poter rimunerare il patrocinatore, sostiene che avrebbe rinunciato al legale se ne avesse conosciuto il costo (fr. 9953.35), ripete di non avere alcuna disponibilità finanziaria e chiede se non sia possibile concedergli “un patrocinio provvisorio” da rimborsare dopo cinque anni, non potendo egli assumere un debito di quasi fr. 10 000.–. Il ricorso non ha formato oggetto di intimazione.
Considerando
in diritto: 1. Alle decisioni comunicate fino al 31 dicembre 2010 si applica la vecchia procedura cantonale (art. 405 cpv. 1 CPC). Ora, contro il rifiuto – totale o parziale – dell'assistenza giudiziaria il richiedente poteva ricorrere entro 15 giorni “all'autorità di seconda istanza” (art. 35 cpv. 4 vLag), ovvero all'autorità gerarchicamente superiore (messaggio del Consiglio di Stato n.
5123 del 22 maggio 2001, commento all'art. 35 in fine). In concreto la decisione del Pretore era impugnabile pertanto davanti a questa Camera. Tempestivo,
di per sé il ricorso è ricevibile.
2. Il Pretore ha conferito a RI 1 il beneficio dell'assistenza giudiziaria dal 1° aprile 2008 con l'argomento che fino a quel giorno l'attore lavorava per la __________ e conservava un margine sufficiente per far fronte ai costi di causa, tanto ch'egli medesimo aveva dichiarato all'autorità fiscale di versare fr. 250.– mensili al proprio avvocato, ottenendo un parziale condono d'imposta. Dal 1° aprile 2008 invece – ha continuato il Pretore – “i redditi del marito si sono ridotti in misura importante”, al punto da non poter più finanziare le spese legali. Onde la concessione dell'assistenza giudiziaria a decorrere da quel momento.
3. La nota professionale evocata dal ricorrente (fr. 12 403.35 meno acconti di fr. 2450.–, per un saldo di fr. 9953.35) si riferisce al patrocinio assicurato dall'PA
1 dal 24 agosto 2005 al 31 marzo 2008. Non riguarda quindi la sola procedura di divorzio, promossa il 2 gennaio 2007. Anzi, per quanto precede il 12 marzo 2007 (data della richiesta di assistenza giudiziaria), il beneficio non entra nemmeno in linea di conto, l'assistenza giudiziaria non potendo essere conferita retroattivamente (art. 15 cpv. 1 vLag). Ora, a quanto ammonti precisamente la retribuzione del legale per l'opera svolta dal 12 marzo 2007 al 31 marzo 2008 (dal 1° aprile 2008 in poi il conferimento dell'assistenza giudiziaria è pacifico) non risulta. Richiamare dal legale una distinta particolareggiata della nota professionale sarebbe tuttavia un esercizio fine a sé stesso, come si spiegherà oltre.
4. Secondo il Pretore, fino al 31 marzo 2008 il richiedente disponeva di liquidità sufficiente per retribuire il proprio avvocato, tanto ch'egli medesimo aveva dichiarato all'autorità
fiscale di versare al legale fr. 250.– mensili (decisione impugnata, pag. 2 in fondo), ottenendo un parziale condono d'imposta. Il ricorrente obietta di avere pagato “poche
volte” la cifra in questione (“circa cinque rate”) per difficoltà economiche, ma non pretende di avere impugnato il decreto cautelare del 5 marzo 2008 (richiamato nella sentenza impugnata: pag. 2 in fondo) in cui il Pretore gli aveva imputato risorse sufficienti per versare contributi provvisionali e assumere “la sua quota parte di spese giudiziarie e di patrocinio (cfr. incarti fiscali richiamati)” (decreto, pag. 3 in basso). Che poi RI 1 abbia destinato il versamento di fr. 250.– mensili ad altri scopi (anziché alla rimunerazione del patrocinatore) è possibile, ma di ciò non può valersi di fronte alle sue stesse dichiarazioni. Tanto meno dopo che l'autorità tributaria aveva accertato una sua disponibilità di fr. 497.– mensili (decisione di condono al 60% dell'imposta 2003/2005, del 15 dicembre 2006, nell'incarto fiscale
richiamato). Dal 12 marzo 2007 al 31 marzo 2008, in altri termini, nulla risultava impedire che l'interessato continuasse a onorare la quota di
fr. 250.– mensili al proprio legale. Egli non era quindi “indigente” nel senso dell'art. 3 cpv. 1 vLag. E del resto il parere 3 aprile 2007 del Municipio di Lugano sulla richiesta di assistenza giudiziaria era negativo (doc. F).
5. Quanto alla richiesta di un “patrocinio provvisorio” da rimborsare dopo cinque anni, essa non è ricevibile. O le condizioni per l'ottenimento dell'assistenza giudiziaria a norma dell'art. 13 cpv. 1 vLag erano date, in effetti (con possibilità di ricupero da parte dello Stato entro 10 anni: art. 9 cpv. 3 vLag), o non lo erano. Nella fattispecie esse non risultano sussistere anteriormente al 1° aprile 2008. Non v'era spazio, dunque, per un ipotetico “patrocinio provvisorio”.
6. Infine il ricorrente sembra criticare la nota professionale del suo avvocato, affermando che qualora ne avesse conosciuto previamente l'ammontare avrebbe rinunciato al patrocinio. La contestazione trascende tuttavia l'oggetto del litigio. Come si è visto, le prestazioni esposte dall'PA 1 nella nota professionale di fr. 9953.35 esulano dall'assistenza giudiziaria, giacché riguardano le prestazioni di un periodo pregresso. Non spettava dunque al Pretore verificarne l'adeguatezza. Al momento in cui il legale procederà all'incasso, RI 1 potrà sempre censurarne l'entità, al che il legale potrà procedere giudizialmente verso di lui nelle vie ordinarie. Nell'ambito dell'attuale giudizio la questione sfugge tuttavia a ulteriore disamina.
7. La procedura per il conferimento dell'assistenza giudiziaria è di regola gratuita e non v'è ragione di scostarsi da tale principio nel caso specifico (art. 4 cpv. 2 Lag). Non si pone inoltre problema di ripetibili, il ricorso non avendo formato oggetto di intimazione.
8. Quanto ai rimedi giuridici esperibili sul piano federale contro il pronunciato odierno (art. 112 cpv. 1 lett. d LTF), trattandosi – come in concreto – di una decisione incidentale, essa segue la via giudiziaria dell'azione principale. Una sentenza di divorzio è impugnabile con ricorso in materia civile senza riguardo a questioni di valore, salvo che litigiosa sia solo l'entità di contributi
alimentari (sentenza del Tribunale federale 5A_108/2007 dell'11 maggio 2007, consid. 1.2 con rinvio a Messmer/Imboden, Die eidgenössischen
Rechtsmittel in Zivilsachen, Zurigo 1992, § 58 pag. 80). Se però effetti del divorzio vanno regolati nell'ambito della
sentenza, essi divengono parte integrante della causa di stato e il valore litigioso non ha più rilievo (loc. cit.). Nella fattispecie tale è la situazione in prima sede, il Pretore dovendo – comunque fosse – pronunciare lo scioglimento del matrimonio e disciplinare l'affidamento dei figli, oltre che regolare il diritto di visita del padre. La decisione sul rifiuto parziale dell'assistenza giudiziaria è impugnabile pertanto nel caso in esame con ricorso in materia civile senza riguardo al valore litigioso.
Per questi motivi,
pronuncia: 1. Nella misura in cui è ricevibile, il ricorso è respinto e la decisione impugnata è confermata.
2. Non si riscuotono tasse o spese né si assegnano ripetibili.
3. Notificazione: a,.
Comunicazione:
–.,; –.,.
Per la prima Camera civile del Tribunale d*'*appello
Il presidente La segretaria
Rimedi giuridici
Nelle cause senza carattere pecuniario il ricorso in materia civile al Tribunale federale, 1000 Losanna 14,
è ammissibile contro le decisioni previste dagli art. 90 a 93 LTF per i motivi enunciati dagli art. 95 a 98 LTF entro il termine stabilito dall'art. 100
cpv. 1 e 2 LTF (art. 72 segg. LTF). Nelle cause di carattere pecuniario il ricorso in materia civile è ammissibile solo se il valore litigioso ammonta ad almeno 30 franchi; quando il valore litigioso non raggiunge tale importo, il ricorso in materia civile è ammissibile se la controversia concerne una questione di diritto di importanza fondamentale (art. 74 LTF). La legittimazione a ricorrere è disciplinata dall'art. 76 LTF. Laddove non sia ammissibile il ricorso in materia civile è dato, entro lo stesso termine, il ricorso sussidiario in materia costituzionale al Tribunale federale per i motivi previsti dall'art. 116 LTF (art. 113 LTF). La legittimazione a ricorrere è disciplinata in tal caso dall'art. 115 LTF.